Dugaan tentang siapa yang akan menjadi paus Katolik Roma berikutnya seringkali terbukti tidak akurat. Sebelum pemilihan Paus Fransiskus pada tahun 2013, banyak bandar judi bahkan tidak menghitungnya di antara kandidat teratas.
Kali ini, prediksi menjadi lebih rumit karena Fransiskus membuat banyak penunjukan dalam waktu yang relatif singkat selama masa jabatannya, mendiversifikasi Kardinal-Kardinal dan membuatnya lebih sulit untuk mengidentifikasi gerakan dan faksi di dalam kelompok.
Namun, pembicaraan tentang nama-nama potensial sudah dimulai sejak lama di balik dinding-dinding Vatikan, dan pengamat memprediksi beberapa kemungkinan.
Beberapa di antaranya dianggap mungkin untuk melanjutkan agenda progresif Fransiskus, sementara yang lain akan mewakili kembali gaya yang lebih tradisional. Para ahli juga menyarankan bahwa Kardinal-Kardinal mungkin akan lebih memilih seorang prelatus dengan pengalaman dalam kompleksitas hubungan internasional.
Berikut beberapa kandidatnya.
Pierbattista Pizzaballa, 60 tahun, seorang Italia yang merupakan pejabat teratas Vatikan untuk urusan Timur Tengah, dianggap sebagai kandidat teratas yang mungkin. Meskipun dia baru menjadi kardinal pada tahun 2023, pengalamannya di salah satu zona konflik paling memanas di dunia membantunya naik ke panggung.
Kardinal Pizzaballa akan menjadi paus Italia pertama sejak Yohanes Paulus I pada tahun 1978, tetapi para ahli mengatakan bahwa dia juga dianggap sebagai figur internasional dan jauh dari politik Vatikan, setelah menghabiskan sebagian besar kariernya di Yerusalem.
Dia juga umumnya menjauhi polemik tentang doktrin, yang para ahli katakan bisa membantunya mendapatkan mayoritas dua pertiga yang diperlukan di Kardinal-Kardinal, meskipun beberapa menganggap dia mungkin dianggap terlalu muda untuk peran itu.
Pietro Parolin, 70 tahun, telah menjadi wakil paus Fransiskus sejak 2013, ketika Fransiskus menjadikannya sekretaris negara. Dalam peran itu, kardinal bertanggung jawab atas mengawasi urusan gereja internal dan membimbing kebijakan luar negeri.
Seorang Italia yang berbicara dengan lembut dan berpandangan moderat, Kardinal Parolin sangat akrab dengan Kuria, administrasi pusat gereja, sekaligus jaringan internasional Vatikan yang luas, setelah bertugas selama lebih dari 20 tahun sebagai diplomat dan wakil sekretaris di lembaga berbasis Vatikan yang mengawasi hubungan internasional.
Lancar berbahasa Inggris, Prancis, Italia, dan Spanyol, dia telah berbicara di konferensi internasional tentang konflik Israel-Palestina, perubahan iklim, dan perdagangan manusia.
Dia juga ahli tentang Asia, dan pengamat Vatikan menganggapnya sebagai otak dari kemajuan yang telah dicapai Vatikan dalam beberapa tahun terakhir dalam membangun hubungan dengan Tiongkok dan Vietnam.
Fridolin Ambongo, 65 tahun, uskup agung Kinshasa, ibu kota Republik Demokratik Kongo, telah dianggap sebagai calon yang mungkin sejak Fransiskus menjadikannya kardinal pada tahun 2019.
Paus Fransiskus telah lama mendorong Gereja Katolik untuk “pergi ke pinggiran,” yang berarti komunitas di Afrika dan Asia, di mana gereja juga paling hidup. Satu pertanyaan yang terus muncul adalah kapan gereja akan memperkuat komitmen itu dengan memilih seorang paus dari Afrika. Kaum Katolik menyumbang sekitar 18 persen dari populasi benua itu dan menghasilkan lebih banyak seminaris daripada wilayah lain di dunia.
Paus Fransiskus, seorang Argentina, adalah orang non-Eropa pertama yang memimpin gereja sejak tahun 741. Namun, Fransiskus berasal dari keluarga dengan akar Italia.
Namun, ada paradoks tertentu yang terlibat dalam memilih pengganti dari Afrika. Meskipun akan menjadi patah dari tradisi, hierarki Katolik di Afrika termasuk yang paling konservatif.
Kardinal Ambongo telah dekat dengan Paus Fransiskus, salah satu dari sembilan anggota kelompok penasihat yang dikenal sebagai Dewan Kardinal. Tetapi kardinal memimpin oposisi terhadap putusan Fransiskus pada tahun 2023 bahwa gereja harus memberkati pasangan homoseksual.
Luis Antonio Tagle, 67 tahun, seorang kardinal yang condong ke arah liberal dari Filipina yang disebut sebagai “Fransiskus Asia” oleh para komentator, telah lama dianggap sebagai kandidat teratas untuk menjadi paus.
Dia diangkat menjadi kardinal oleh Paus Benediktus XVI pada tahun 2012 dan akan menjadi paus Asia pertama.
Seorang sekutu Fransiskus, Kardinal Tagle yang sering tersenyum dijuluki “Chito.” Pendekatannya yang sangat bersahabat sejalan dengan perhatian Fransiskus terhadap orang miskin dan yang membutuhkan di negara-negara berkembang, di mana dia telah tinggal dan bekerja.
Dia menemani Fransiskus atau membantu mempersiapkan perjalanan-perjalanan ke Asia, termasuk tur melelahkan selama 11 hari ke Asia Tenggara dan Pasifik pada musim panas tahun 2024.
Kardinal Tagle secara luas dianggap sebagai salah satu kandidat paling menjanjikan dalam konklaf 2013 tetapi tampaknya terlalu muda untuk pekerjaan saat itu.
Kardinal Tagle telah menangani beberapa isu paling memecah belah gereja, seperti inklusi orang gay dan apakah memberikan komuni kepada orang Katolik yang bercerai dan menikah lagi.
Dia menjabat sebagai presiden pertemuan internasional gereja tentang keluarga pada tahun 2014, dan dari majelis umum tentang topik yang sama pada tahun berikutnya, di mana para uskup setuju untuk pendekatan lebih inklusif oleh gereja, meskipun mereka tetap menentang pernikahan sesama jenis.
Matteo Zuppi, kardinal Italia berusia 69 tahun, menonjol di antara para kandidat yang mencerminkan pandangan Fransiskus bahwa gereja harus mewakili dan mendukung orang miskin.
Fransiskus mempromosikan orang progresif asli Bologna ke peringkat kardinal pada tahun 2019 dan menugaskannya beberapa misi penting. Beberapa ahli berspekulasi bahwa Fransiskus kemungkinan akan memilihnya sebagai penggantinya, meskipun paus tidak pernah bersuara secara publik tentang hal itu.
Kardinal Zuppi erat terkait dengan Sant’Egidio, sebuah komunitas Katolik yang dikenal karena pelayanan kepada orang miskin dan penyelesaian konflik.
Pengamat Vatikan mengatakan bahwa kelompok tersebut menjadi lobi yang semakin penting di bawah Fransiskus, dan para ahli mencurigai bahwa kedekatan kardinal dengan komunitas yang kuat itu bisa membantunya mendapatkan suara. Tetapi keterkaitan itu juga menimbulkan kekhawatiran bahwa jika terpilih menjadi paus, dia akan terlalu dipengaruhi oleh kelompok tersebut.
Pada tahun 2015, Fransiskus menunjuknya sebagai uskup agung Bologna, salah satu pos penting di Italia. Di sana, “Don Matteo,” seperti dia dikenal, terus bekerja dengan orang miskin dan migran. “Menyambut para migran adalah tantangan bersejarah bagi Eropa,” katanya. “Kristus mengajak kita untuk tidak berpaling.”
Dan dalam beberapa tahun terakhir Fransiskus menunjuk Kardinal Zuppi untuk peran kunci sebagai utusan untuk urusan Ukraina.
Dia juga menerima L.G.B.T. umat Katolik, menulis kata pengantar untuk edisi Italia buku 2017 Pdt. James Martin, “Membangun Jembatan,” yang menyerukan gereja untuk menemukan cara pastoral baru dalam melayani orang gay.
Peter Erdo, kardinal Hongaria berusia 72 tahun, seorang ahli hukum kanon, diharapkan menjadi kandidat teratas di antara para kardinal yang mendambakan kembalinya konservatisme Paus Yohanes Paulus II dan Benediktus XVI.
Yohanes Paulus II menunjuk uskup agung Esztergom-Budapest itu pada tahun 2002, dan tahun berikutnya memberinya topi kardinal, menjadikannya – pada usia 50 tahun – kardinal termuda saat itu.
Kardinal Erdo dianggap sebagai diplomat yang cekatan, mampu membangun jembatan dengan umat Katolik di Amerika Latin dan Afrika serta pandai dalam menjalin hubungan dengan kelompok agama lain. Dia sering menghadiri peringatan Holocaust, dan pemimpin Yahudi mengatakan dukungannya telah menjadi krusial di saat maraknya sayap kanan jauh dan anti-Semitisme yang tumbuh di Hongaria.
Dia dikenal oleh banyak rekan baratnya, setelah menjabat dari tahun 2006 hingga 2016 sebagai presiden Dewan Konferensi Uskup-Eropa. Dia juga menulis beberapa buku, dan berbicara atau memahami bahasa Inggris, Prancis, Jerman, Italia, Rusia, dan Spanyol, memberinya kecakapan linguistik untuk melayani kawanan global.
Dia telah berbicara menentang memperbolehkan Katolik bercerai menerima komuni dan menentang menerima migran.
Dalam sebuah wawancara buku panjang dengan Robert Moynihan pada tahun 2019, pendiri dan editor majalah Inside the Vatican, Kardinal Erdo berbicara tentang kebutuhan untuk “menjaga nyala” iman Kristen tradisional dalam dunia yang semakin sekuler.
Anders Arborelius, Uskup Agung Stockholm berusia 75 tahun, yang berpindah agama menjadi Katolik pada usia 20 tahun, adalah kardinal Katolik pertama Swedia.
Meskipun Swedia dulunya secara dominan Lutheran dan sekarang sebagian besar sekuler, itu adalah salah satu dari sedikit negara Eropa di mana Gereja Katolik Roma telah tumbuh dalam beberapa tahun terakhir. Kenaikan pangkat kardinal oleh Fransiskus pada tahun 2017 dianggap sebagai upaya lain untuk mencapai negara-negara di mana umat Katolik merupakan minoritas.
Dalam sebuah wawancara terbaru, Kardinal Arborelius mengatakan tantangan terbesar yang dihadapi Gereja adalah membangun jembatan di dunia yang terpolitisasi, memberi pengaruh lebih besar kepada perempuan dalam Gereja, dan membantu keluarga meneruskan iman.
Dia juga memperingatkan arus politik yang berpotensi memecah Gereja. “Ini bisa menjadi bahaya di beberapa bagian gereja bahwa Anda terbagi dalam berbagai isu,” katanya. “Kita tidak boleh membentuk partai dalam Gereja Katolik.”
Kardinal Arborelius, mantan biarawan Karmelit, seperti Fransiskus, menyatakan dukungan bagi para migran. Tetapi dia menentang memberkati pasangan sesama jenis. Pada tahun 2006, dia mengatakan bahwa keputusan oleh Gereja Lutheran Swedia untuk memperbolehkan berkat semacam itu akan membuat dialog antara gereja itu dan Gereja Katolik Roma lebih sulit.