Yahya Sinwar, pemimpin politik baru Hamas dan salah satu arsitek serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel, telah lama dianggap sebagai salah satu pemimpin paling berpengaruh dari kelompok militan tersebut, menguasai kekuatan yang besar sambil tetap sebagian besar tersembunyi di terowongan bawah tanah di bawah Gaza. Pemilihannya pada hari Selasa sebagai pemimpin diplomatik tertinggi Hamas – menggantikan Ismail Haniyeh, yang dibunuh di Iran minggu lalu – mengkonsolidasikan kekuasaannya.
Inilah yang kita ketahui tentang Mr. Sinwar dan masa lalunya.
Formative years
Mr. Sinwar lahir di Gaza pada tahun 1962 dari keluarga yang melarikan diri dari rumahnya, bersama dengan beberapa ratus ribu orang Arab Palestina lainnya yang melarikan diri atau dipaksa melarikan diri selama perang yang berkaitan dengan pembentukan negara Israel. Pemindahan ini sangat mempengaruhi keputusannya untuk bergabung dengan Hamas pada tahun 1980-an.
Mr. Sinwar direkrut oleh pendiri Hamas, Sheik Ahmed Yassin, yang membuatnya menjadi kepala unit keamanan internal yang dikenal sebagai Al Majd. Tugasnya adalah menemukan dan menghukum orang yang dicurigai melanggar hukum moral Islam atau berkerjasama dengan penduduk Israel, sebuah posisi yang akhirnya membuatnya berurusan dengan pihak berwenang Israel.
A crucible
Mr. Sinwar dipenjara pada tahun 1988 karena membunuh empat Palestina yang dia tuduh murtad atau berkolaborasi dengan Israel, menurut catatan pengadilan Israel. Dia menghabiskan lebih dari dua dekade di penjara di Israel, di mana dia belajar bahasa Ibrani dan mengembangkan pemahaman tentang budaya dan masyarakat Israel.
Saat dipenjara, Mr. Sinwar memanfaatkan program universitas online dan menyerap berita Israel. Dia menerjemahkan puluhan ribu halaman otobiografi berbahasa Ibrani yang diselundupkan yang ditulis oleh mantan kepala agen keamanan dalam negeri Israel, Shin Bet, ke dalam bahasa Arab.
Yuval Bitton, seorang dokter gigi Israel yang merawat Mr. Sinwar ketika dia ditahan dan yang mengembangkan hubungan dengannya, mengatakan bahwa Mr. Sinwar diam-diam membagikan halaman yang diterjemahkan sehingga tahanan bisa belajar taktik kontraterorisme agensi itu. Mr. Sinwar suka menyebut dirinya sebagai \”spesialis dalam sejarah orang-orang Yahudi,\” kata Dr. Bitton.
Kedua pria itu sering berbicara. \”Percakapan dengan Sinwar tidak pribadi atau emosional,\” kata Dr. Bitton. \”Mereka hanya tentang Hamas.\”
Mr. Sinwar menghafal Al-Qur’an, dan dia dengan tenang menjelaskan doktrin-doktrin pemerintahannya, kata Dr. Bitton, menggambarkan motivasi Mr. Sinwar sebagai religius dan bukan politik.
Selama di penjara, Mr. Sinwar juga menulis novel yang berjudul \”The Thorn and the Carnation,\” sebuah kisah tentang masa remaja yang melukiskan kehidupannya sendiri: Naratornya, seorang anak laki-laki Gaza bernama Ahmed, muncul dari persembunyian selama Perang Arab-Israel 1967 ke kehidupan di bawah pendudukan Israel, yang menyebabkan \”dada para pemuda mendidih seperti panci.\” Sebagai pembalasan, teman dan keluarga Ahmed menyerang penduduk asing dan mereka yang berkolaborasi dengan musuh. Dalam buku itu terdapat tema pengorbanan yang tak berkesudahan yang diminta oleh perlawanan.
Mr. Sinwar pernah mengatakan kepada seorang jurnalis Italia bahwa penjara adalah tempaan. \”Penjara membangunmu,\” katanya, menambahkan bahwa memberinya waktu untuk merenungkan apa yang dia yakini dan harga yang akan dia bayar untuk itu.
Namun, Mr. Sinwar mencoba melarikan diri dari tahanan beberapa kali, sekali menggali lubang di lantai selnya dengan harapan merintis di bawah penjara dan keluar melalui pusat pengunjung. Dan dia menemukan cara untuk merencanakan melawan Israel dengan pemimpin Hamas di luar, berhasil menyelundupkan ponsel ke dalam penjara dan menggunakan pengacara dan pengunjung untuk menyampaikan pesan keluar, termasuk tentang cara menemukan cara untuk menculik tentara Israel untuk ditukar dengan tahanan Palestina.
Kegiatan-kegiatan ini meramalkan pendekatan yang akan diambil oleh Mr. Sinwar bertahun-tahun kemudian saat merencanakan serangan pada 7 Oktober terhadap Israel.
After prison
Ketika dia dibebaskan dari penjara Israel dalam pertukaran tahanan pada tahun 2011, Mr. Sinwar mengatakan bahwa penangkapan tentara Israel adalah, setelah bertahun-tahun negosiasi yang gagal, taktik yang terbukti untuk membebaskan Palestina yang dipenjarakan oleh Israel. \”Bagi tahanan, menangkap seorang tentara Israel adalah berita terbaik di alam semesta, karena dia tahu bahwa ada sedikit harapan yang terbuka baginya,\” kata Mr. Sinwar saat itu.
Setelah dibebaskan dari penjara, Mr. Sinwar menikah dan memiliki anak-anak. Dia tidak banyak bicara di depan umum tentang keluarganya tetapi pernah mencatat bahwa \”kata-kata pertama anak laki-laki saya adalah ‘ayah,’ ‘ibu,’ dan ‘drone.’\”
Sikap kerasnya menunjukkan bahwa dia tidak akan dengan senang hati mencapai kesepakatan gencatan senjata dengan Israel yang akan mengakhiri pertempuran di Gaza dan menghasilkan kembali sekitar 115 sandera, hidup dan mati, yang diambil dari Israel yang masih ditahan di Gaza.
Memang, petugas intelijen Israel dan AS telah mengatakan bahwa strategi Mr. Sinwar adalah untuk terus melanjutkan perang di Gaza selama yang diperlukan untuk mengoyak reputasi internasional Israel dan merusak hubungannya dengan sekutu utamanya, Amerika Serikat.
What does this mean for cease-fire negotiations?
Sejak perang dimulai, sebagian besar pembicaraan gencatan senjata telah berlangsung di Mesir dan Qatar. Tetapi Mr. Sinwar masih memainkan peran utama, bahkan dari tempat persembunyiannya di Gaza. Sepanjang pembicaraan, persetujuan Mr. Sinwar diperlukan oleh negosiator Hamas sebelum mereka setuju untuk memberikan konsesi apa pun, menurut pejabat yang akrab dengan pembicaraan tersebut.
Meskipun pejabat Hamas sebelumnya bersikeras bahwa Mr. Sinwar tidak memiliki kata terakhir dalam keputusan kelompok itu, peran kepemimpinan dalam Gaza dan kepribadian kuatnya telah memberikannya pentingnya yang besar dalam cara Hamas beroperasi, menurut sekutu dan lawan sekaligus.
\”Tidak ada keputusan yang bisa diambil tanpa berkonsultasi dengan Sinwar,\” kata Salah al-Din al-Awawdeh, anggota Hamas dan analis politik yang berteman dengan Mr. Sinwar saat mereka berdua dipenjara di Israel selama tahun 1990-an dan 2000-an. \”Sinwar bukanlah pemimpin biasa. Dia adalah orang yang kuat dan arsitek peristiwa,\” tambah Mr. al-Awawdeh.
Menunggu persetujuan Mr. Sinwar seringkali memperlambat pembicaraan gencatan senjata. Serangan Israel telah merusak sebagian besar infrastruktur komunikasi Gaza, dan kadang-kadang butuh satu hari untuk mengirim pesan kepada Mr. Sinwar dan satu hari lagi untuk menerima tanggapan.
Mr. Sinwar terkadang tidak setuju dengan pemimpin Hamas di luar Gaza dan dianggap kurang siap untuk mengalah kepada negosiator Israel, sebagian karena dia tahu bahwa kemungkinan besar akan dibunuh apakah perang berakhir atau tidak. Kematian pendahulunya, Ismail Haniyeh, dalam ledakan di Tehran minggu lalu, memberi kekuatan pada persepsi ini, begitu juga dengan respons Israel.
\”Penunjukan Yahya Sinwar sebagai pemimpin baru Hamas, menggantikan Ismail Haniyeh, adalah alasan yang lebih kuat untuk segera menghilangkannya dan menghapus organisasi yang jahat ini dari muka bumi,\” kata Israel Katz, menteri luar negeri Israel, dalam sebuah posting di media sosial pada hari Selasa.
\”