Figur yang dihormati: Baroness Margaret Thatcher. Tujuan pribadi: menjadi Wanita Besi ala Jepang.
Setelah dua kali percobaan gagal, Sanae Takaichi akhirnya mewujudkan ambisinya yang telah lama diidamkan.
Pada peringatan 70 tahun Partai Demokrat Liberal (LDP) yang berkuasa, wanita berusia 64 tahun itu terpilih sebagai pimpinan—membuka jalan baginya untuk menjadi perdana menteri perempuan pertama di Jepang.
Sebagai mantan menteri pemerintahan dan pembawa acara TV, yang pernah menjadi drummer band heavy metal, ia kini menghadapi tantangan memimpin partai yang masih berjuang mendapatkan kembali kepercayaan pemilih pasca skandal, sembari merespons bangkitnya sayap kanan jauh.
Lahir di Prefektur Nara pada 1961, ayah Takaichi adalah seorang pegawai kantor dan ibunya seorang polisi. Dunia politik sangat jauh dari latar belakang keluarganya.
Dulu seorang drummer heavy metal yang gandrung, ia terkenal kerap membawa banyak stik karena sering mematahkannya saat bermain drum dengan penuh semangat. Ia juga seorang penyelam scuba dan penggemar mobil—Toyota Supra kesayangannya kini dipamerkan di sebuah museum di Nara.
Sebelum memasuki politik, Takaichi sempat berkarier sebagai pembawa acara televisi.
Inspirasi politiknya datang pada 1980-an, di puncak gesekan perdagangan AS-Jepang. Bertekad memahami persepsi Amerika terhadap Jepang, ia bekerja di kantor Demokrat Patricia Schroeder, seorang anggota kongres yang dikenal kritis terhadap Jepang.
Takaichi menyaksikan orang Amerika yang mencampuradukkan bahasa dan kuliner Jepang, Tiongkok, dan Korea, mengamati bagaimana Jepang kerap dikelompokkan bersama Tiongkok dan Korea Selatan.
“Kecuali Jepang dapat mempertahankan diri sendiri, nasibnya akan selalu ditentukan oleh opini AS yang dangkal,” begitu kesimpulannya.
Ia maju dalam pemilihan parlemen pertamanya pada 1992 sebagai calon independen, namun gagal.
Ia terus berusaha, meraih kursi setahun kemudian dan bergabung dengan LDP pada 1996. Sejak itu, ia terpilih sebagai anggota parlemen sebanyak 10 kali, hanya kalah sekali, dan membangun reputasi sebagai salah satu suara konservatif paling vokal di partainya.
Ia juga pernah menduduki jabatan senior pemerintahan, termasuk menteri keamanan ekonomi, wakil menteri perdagangan dan industri, serta masa jabatan yang memecahkan rekor sebagai menteri urusan dalam negeri dan komunikasi.
Pada 2021, Takaichi pertama kali mengikuti kontestasi kepemimpinan LDP namun kalah dari Fumio Kishida. Ia mencoba lagi pada 2024, kali ini memimpin putaran pertama pemungutan suara namun akhirnya dikalahkan oleh Shigeru Ishiba.
Tahun ini, pada upaya ketiganya, ia berhasil meraih kemenangan—menempatkannya pada jalur untuk menjadi perdana menteri perempuan pertama Jepang setelah konfirmasi pengangkatannya oleh parlemen.
“Tujuan saya adalah menjadi Sang Wanita Besi,” ujarnya kepada sekelompok murid sekolah selama kampanye baru-baru ini.
Takaichi adalah seorang konservatif tulen yang sejak lama menentang undang-undang yang mengizinkan wanita menikah mempertahankan nama maidennya, bersikeras bahwa hal itu merusak tradisi. Ia juga menentang pernikahan sesama jenis.
Namun, belakangan ia meratakan nada. Selama kampanye, ia berjanji akan membuat biaya pengasuh anak sebagian dapat dikurangkan dari pajak dan mengusulkan insentif pajak untuk perusahaan yang menyediakan layanan penitipan anak internal.
Pengalaman pribadi dan keluarganya mendasari proposal kebijakannya: memperluas layanan rumah sakit untuk kesehatan wanita, memberikan pengakuan lebih besar bagi pekerja pendukung rumah tangga, dan meningkatkan pilihan perawatan bagi masyarakat Jepang yang menua.
“Saya sendiri telah mengalami perawatan dan pengasuhan tiga kali dalam hidup saya,” katanya. “Karena itulah tekad saya hanya semakin kuat untuk mengurangi jumlah orang yang terpaksa meninggalkan pekerjaan karena merawat keluarga, membesarkan anak, atau anak yang menolak bersekolah. Saya ingin menciptakan masyarakat di mana orang tidak harus mengorbankan karier mereka.”
Sebagai seorang protégé almarhum Shinzo Abe, ia berjanji untuk menghidupkan kembali visi ekonominya “Abenomics” tentang belanja publik yang tinggi dan pinjaman murah.
Ia merupakan pengunjung rutin Kuil Yasukuni yang kontroversial, yang menghormati korban perang Jepang termasuk penjahat perang yang telah dihukum.
Ia juga menyerukan pelonggaran batasan konstitusional pada Pasukan Pertahanan Diri Jepang, yang dilarang memiliki kemampuan ofensif.
Sejak didirikan pada 1955, LDP telah mendominasi politik Jepang, tetapi kini mulai kehilangan pamor di tengah kekecewaan terhadap ekonomi yang lesu, penurunan demografis, dan ketidakpuasan sosial.
Takaichi berasal dari sayap kanan LDP, dan dengan memilihnya, LDP berharap dapat merebut kembali pemilih konservatif yang condong ke partai sayap kanan jauh, Sanseito.
Sanseito, yang berkampanye dengan slogan “Jepang Pertama”, baru-baru ini melonjak dari satu menjadi 15 kursi, menarik perhatian pemilih konservatif. LDP telah kehilangan mayoritasnya di kedua majelis parlemen.
Takaichi sendiri mengakui masalah tersebut dalam pidato setelah memenangkan putaran pertama pemungutan suara: “Kami menerima kritik yang sangat keras dari pendukung inti, kaum konservatif, dan anggota partai.”
“LDP harus berubah demi masa kini dan masa depan Jepang. Kami akan selalu mengutamakan kepentingan nasional dan mengelola negara dengan sense of balance.”
Parlemen diperkirakan akan mengonfirmasinya sebagai perdana menteri pada 15 Oktober mendatang.