Marc Fogel telah sering melakukan perjalanan ke Rusia dan dari Rusia sebelum kembalinya yang fatal ke negara itu pada bulan Agustus 2021. Dia telah mengajar sejarah selama hampir satu dekade, terutama kepada anak-anak diplomat, di Sekolah Inggris-Amerika di Moskow.
Namun, ketika memasuki Rusia sebelum tahun terakhir mengajar di sekolah, Mr. Fogel ditangkap dan dituduh menyelundupkan narkoba – kurang dari satu ons ganja yang digunakan untuk mengobati sakit punggung kronis. Pada bulan Juni 2022, dia dijatuhi hukuman 14 tahun di penjara berkeamanan tinggi; di Rusia, hukuman yang lebih ringan sering diberikan kepada pembunuh yang terbukti.
Setelah diupayakan oleh pemerintah AS, Mr. Fogel, yang kini berusia 63 tahun, dibebaskan pada hari Selasa setelah tiga setengah tahun dalam tahanan.
Dia dan istrinya, Jane, telah menjadi petualang global yang mendekati pensiun, setelah tinggal di Kolombia, Malaysia, Oman, Venezuela, dan Rusia. Tetapi seperti warga Amerika lainnya yang dipenjara di Rusia, seperti bintang basket Brittney Griner dan jurnalis Evan Gershkovich, dia menjadi tawanan dalam perjuangan kekuasaan antara Moskow dan Washington seputar invasi Rusia ke Ukraina pada bulan Februari 2022
Hingga setahun sebelum penangkapannya, Mr. Fogel, seperti semua guru di Sekolah Inggris-Amerika, memiliki kekebalan diplomatik. Tetapi ketika ketegangan meningkat dengan Amerika Serikat, Rusia mencabut perlindungan tersebut dari para guru. Pada tahun 2022, Rusia memaksa sekolah itu tutup dan menyita propertinya.
Eric Rubin, mantan diplomat Amerika di Moskow yang mengenal Mr. Fogel dan bekerja untuk membebaskannya, mengatakan bahwa kasus ini \”pada dasarnya adalah situasi penyanderaan.\” Dia mengatakan bahwa dia curiga bahwa pihak berwenang Rusia tahu bahwa Mr. Fogel akan membawa kapsul vape ganja ketika mendarat di Bandara Sheremetyevo di dekat Moskow dengan istrinya, Jane.
“Ini jelas merupakan jebakan,” kata Mr. Rubin, dan hukumannya “tidak konsisten” dengan hukuman yang diberikan untuk pelanggaran serupa oleh warga Rusia, yang sering mendapat masa percobaan daripada waktu penjara.
Mr. Fogel memiliki resep dokter untuk ganja medis dan, menurut situs web yang dikelola oleh keluarganya, “dia berencana untuk mendeklarasikan ganja medisnya di bea cukai Rusia.” Situs tersebut mengatakan, “Marc menderita keluhan fisik termasuk masalah punggung parah dan lutut, pinggul, dan bahu terkait,” dan bahkan menampilkan sinar-X yang menunjukkan pin dan sekrup di tulang belakang bawahnya.
Semuanya itu tidak penting bagi pihak berwenang di Rusia, di mana penggunaan medis ganja tidak diakui – meskipun, situs web keluarga mengatakan, “Rusia sebelumnya membiarkan orang asing membawa masuk ganja dengan resep dokter.”
Mr. Fogel diadili oleh pengadilan yang sama dengan Ms. Griner, yang terbukti bersalah atas kejahatan serupa dan dijatuhi hukuman sembilan tahun di koloni pemasyarakatan. Dia ditukar pada bulan Desember 2022, setelah hampir 10 bulan dalam tahanan, dengan Viktor Bout, seorang dealer senjata Rusia yang telah divonis.
Setelah dihukum, Mr. Fogel dikirim ke kamp kerja terpencil di utara Moskow, lokasi yang membuat sulit bagi diplomat untuk mengunjungi, di mana keluarganya mengatakan dia menerima perawatan medis yang buruk dan “penurunannya sangat dramatis.” Tahun lalu, mereka angkat bicara tentang “masalah kesehatannya yang parah,” ketakutan mereka bahwa ibunya yang berusia 95 tahun tidak akan pernah melihatnya lagi, dan urgensi untuk “menyelamatkannya dari kemungkinan meninggal di penjara Rusia.”
Keluarga tersebut menjadi marah dengan administrasi Biden karena tidak memberikan perhatian yang sama pada nasib Mr. Fogel seperti yang diberikan pada Ms. Griner, Mr. Gershkovich, reporter Wall Street Journal yang dibebaskan pada bulan Agustus dalam pertukaran tahanan, atau Paul Whelan, seorang warga Amerika yang ditahan di Rusia dari 2018 hingga dia dibebaskan bersama Mr. Gershkovich. Pada dasarnya, mereka mengatakan, pemerintah mereka telah meninggalkannya.
Di situs web yang menyerukan pembebasannya, pendukung Mr. Fogel mengatakan bahwa sebelum terpilih, Presiden Trump telah berjanji kepada ibunya bahwa dia “berkomitmen untuk membawa” Mr. Fogel pulang. Pada akhir Desember, Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa pemerintah Amerika telah menyatakan Mr. Fogel ditahan secara tidak sah – langkah yang keluarganya katakan terlambat tiga tahun.
“Sekarang bahwa kami memiliki seluruh dukungan penuh pemerintah AS di belakang kami, kita harus melakukan segalanya dalam kekuatan kita untuk membawa Marc pulang secepat dan seaman mungkin,” kata keluarga itu dalam pernyataan setelah pengumuman tersebut.
Berbicara selama dengar pendapat konfirmasi Senatnya pada Januari, Menteri Luar Negeri Marco Rubio mengatakan bahwa tidak mungkin untuk meningkatkan hubungan antara Washington dan Moskow kecuali Mr. Fogel dibebaskan.
“Jika mereka tidak bersedia melakukannya,” kata Mr. Rubio, “maka saya rasa kemungkinan perbaikan hubungan Rusia-AS tidak mungkin.”
\”