Ketika Uskup Agung Bologna, Matteo Zuppi, menerima topi merahnya pada 5 Oktober 2019, hari itu berakhir dengan Misa yang dirayakan di lapangan Basilika Santa Maria in Trastevere, sebuah lingkungan di pusat Roma di mana dia menemukan arah hidupnya sebagai remaja dan kemudian bertugas sebagai seorang imam. “Hidupku, atau lebih tepatnya kehidupan itu sendiri, selalu terdiri dari begitu banyak potongan yang telah membentuk kita dan menjadi bagian dari saya,” kata Kardinal Zuppi, yang kini berusia 69 tahun, selama khotbahnya pada malam itu. “Hari ini saya bisa melihat, dan saya percaya kita semua melihatnya, kegembiraan kita bersama sebagai satu bagian dari kehidupan bersama kita, persis kebalikan dari individualisme.” Banyak dari mereka yang berkumpul untuk mengucapkannya selamat selama Misa itu mengenalnya dari masa remajanya sebagai relawan bagi Komunitas Sant’Egidio, sebuah badan amal Katolik yang dikenal bekerja dengan orang miskin, untuk dialog antaragama dan untuk mediasi konflik internasional. Setelah menjadi seorang imam, dia kemudian menjadi seorang wakil di basilika dan selama bertahun-tahun, dia menjadi pemimpin spiritual Komunitas Sant’Egidio, yang berdoa di Santa Maria in Trastevere. Sekarang dia termasuk di antara para kardinal yang sering disebut oleh pengamat Vatikan sebagai kandidat untuk menjadi paus. Sebagai seorang imam dan uskup, dia merangkul visi pastoral pelayanan yang mirip dengan Francis, dan diharapkan dia akan melanjutkan pendekatannya jika terpilih. Bagi banyak warga Roma, Kardinal Zuppi dikenal sebagai “Don Matteo” – nama seorang imam pemburu kejahatan di TV Italia. Ketika Francis memilihnya untuk menjadi seorang kardinal pada tahun 2019, dia tampaknya cocok dengan seorang paus yang mencoba menyambut kembali umat Katolik yang merasa terasing secara geografis, pastoral, dan ideologis. Kardinal Zuppi ramah terhadap umat Katolik Roma L.G.B.T.Q. dan menulis pengantar untuk edisi Italia sebuah buku tahun 2017 tentang mencapai umat Katolik gay oleh Pdt. James Martin, seorang imam Yesuit dan penulis. Berbagi ketidaksukaan Francis terhadap kemewahan posisinya, Kardinal Zuppi mengendarai sepeda di sekitar Bologna setelah dia menjadi uskup agung kota Italia itu pada tahun 2015, sama seperti Francis naik bus umum ketika dia menjadi uskup agung Buenos Aires. Dan seperti Francis, yang memilih untuk tinggal di sebuah rumah tamu Vatikan yang sederhana daripada Istana Apostolik yang mewah, Kardinal Zuppi pindah ke rumah pensiun untuk imam di Bologna. Kardinal Zuppi juga mengembangkan reputasi internasional, terlibat dalam beberapa konflik paling berdarah di dunia. Dengan Sant’Egidio, dia menjadi negosiator utama dalam pembicaraan yang mengarah pada perjanjian perdamaian 1992 yang mengakhiri perang saudara di Mozambik. Dia ikut serta dalam banyak pembicaraan perdamaian lainnya, tidak semuanya menghasilkan hasil. Pada tahun 2023, Paus Francis memilih Kardinal Zuppi untuk menjadi seorang utusan perdamaian antara Ukraina dan Rusia. Meskipun dia tidak berhasil membawa perdamaian, banyak warga Ukraina menganggap misi tersebut berhasil. Mereka melihatnya sebagai “salah satu ekspresi dukungan terbesar bagi Ukraina dari Takhta Suci,” kata Andrii Yurash, duta Ukraina untuk Vatikan. Itu mendorong negara-negara lain untuk mendukung dialog dan membantu memfasilitasi pertukaran tahanan dan anak-anak, kata Mr. Yurash. Pada hari pemakaman Francis, Kardinal Zuppi bertemu dengan Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina, yang “mengungkapkan penghargaan kami, rasa terima kasih,” atas apa yang dilakukan Vatikan, tambah Mr. Yurash. Tetapi asosiasi Kardinal Zuppi dengan Komunitas Sant’Egidio dapat merugikannya dalam pemilihan paus berikutnya, menurut Sandro Magister, seorang ahli Vatikan. “Semakin banyak kardinal pemilih yang waspada terhadap kepemimpinan yang berisiko serius dijalankan oleh oligarki eksternal,” kata Mr. Magister, mengacu pada grup tersebut, menyebutnya “mesin tangguh” yang di bawah kepemimpinan Francis mencapai kekuatan berlebih di dalam Vatikan. Kritikus lain menunjukkan bahwa koneksi Kardinal Zuppi membantu mempercepat karir awalnya: Ayahnya bekerja di dalam Vatikan, dan melalui ibunya, Kardinal Zuppi adalah keponakan buyut seorang kardinal Italia yang pernah berkuasa. Francis menunjuknya sebagai presiden Konferensi Uskup Italia pada tahun 2022, memilihnya dari sekelompok tiga kandidat yang dipilih oleh para uskup. Salah satu tindakan pertamanya adalah membuka penyelidikan tentang pelecehan seksual oleh klerus Katolik di Italia. Laporan pertama dari penyelidikan itu mengecewakan karena kurangnya cakupan dan kemandirian, kata Francesco Zanardi, pendiri dan presiden Rete l’Abuso, sebuah kelompok hak korban Italia. Mr. Zanardi sebagian menyalahkan hukum Italia, yang tidak mewajibkan gereja untuk melaporkan kejahatan pelecehan kepada otoritas sipil, jadi Kardinal Zuppi “mengikuti surat hukum,” katanya. Namun bahkan para kritikus kardinal mengatakan bahwa penyelidikan itu lebih dari yang dilakukan pendahulunya dalam sebuah negara di mana pelecehan seksual oleh klerus belum mengalami perhitungan publik. Mr. Zanardi mengatakan bahwa Kardinal Zuppi telah bertemu dengannya berkali-kali dan tidak menghindari konfrontasi. Itu tidak mengejutkan bagi orang-orang yang mengenalnya. Mario Marazziti, dari Sant’Egidio, mengatakan bahwa selama bertahun-tahun, Kardinal Zuppi telah “mengembangkan pengalaman dialog antara mereka yang berjuang di antara dunia yang bertentangan” dan, dengan demikian, kemampuan untuk rekonsiliasi.