Duta Besar Israel untuk Amerika Serikat, Yechiel Leiter, melakukan panggilan telepon perdana dengan rekannya dari Lebanon, Nada Hamadeh Moawad, pada akhir pekan lalu. Hal ini merupakan penyimpangan dari tradisi karena Israel dan Lebanon tidak memiliki hubungan diplomatik resmi.
Pertemuan ini terjadi seiring meningkatnya tekanan global terhadap Israel untuk mengakhiri invasi ke Lebanon, dengan korban tewas lebih dari 2.000 orang akibat serangan Israel dan lebih dari satu juta orang mengungsi.
Artikel Rekomendasi
Leiter, seorang aktivis permukiman, adalah tokoh lama di kalangan politik Israel. Warga Israel kelahiran AS ini pernah memegang peran penasihat senior di pemerintahan dan terkait erat dengan politik sayap kanan jauh.
Meskipun posisi diplomatnya menempatkannya di pusat hubungan AS-Israel, Leiter telah menimbulkan kontroversi selama masa dinas publiknya, termasuk terkait afiliasi masa lalunya, posisi ideologis, serta retorikanya selama perang genosida Israel di Gaza dan pertempuran di Lebanon.
Lantas, siapakah Yechiel Leiter, dan akankah pembicaraan Israel-Lebanon ini berhasil?
Pembahasan apa yang terjadi antara Leiter dan duta besar Lebanon?
Israel akan memulai pembicaraan perdamaian resmi dengan Lebanon pekan depan, menurut pernyataan dari Leiter.
“Dalam percakapan hari ini di Washington antara duta besar Israel dan Lebanon untuk Washington, bersama dengan duta besar AS untuk Lebanon, dan di bawah naungan Departemen Luar Negeri AS, Israel setuju untuk memulai negosiasi perdamaian formal pada Selasa mendatang,” kata Leiter dalam sebuah pernyataan.
“Israel menolak untuk membahas gencatan senjata dengan organisasi teroris Hezbollah, yang terus menyerang Israel dan merupakan hambatan utama perdamaian antara kedua negara,” tambahnya.
Anggota parlemen Lebanon Hassan Fadlallah, yang berafiliasi dengan Hezbollah, mengatakan pada hari Sabtu bahwa kelompok tersebut menolak negosiasi langsung antara Lebanon dan Israel.
Israel telah melancarkan serangan hampir setiap hari di wilayah Lebanon sejak gencatan senjata dimulai pada November 2024, melanggar gencatan senjata tersebut ratusan kali.
Setelah dimulainya perang AS-Israel terhadap Iran pada 28 Februari, Hezbollah melancarkan serangan balasan lintas batas pada 2 Maret menyusul pembunuhan Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei.
Israel kemudian meningkatkan kampanyenya, melancarkan pemboman luas dan ofensif darat di Lebanon selatan.
Apa yang kita ketahui tentang masa awal Leiter?
Leiter lahir dan dibesarkan di AS, di Scranton, Pennsylvania, pada tahun 1959. Kota tersebut, yang dikenal karena memiliki salah satu sistem trem pertama di AS, juga merupakan tempat kelahiran mantan Presiden AS Joe Biden.
Diplomat tersebut merupakan bagian dari kelompok aktivis pro-permukiman yang pindah ke permukiman Israel ilegal di Tepi Barat yang diduduki, seperti dilaporkan outlet berita Israel, Haaretz.
Ia juga merupakan seorang akademisi, memegang gelar PhD dalam filsafat politik dari Universitas Haifa, dan telah banyak menulis tentang politik Israel dan Zionisme.
Peran apa yang telah dimainkan Leiter dalam pemerintahan Israel?
Leiter pernah menjabat dalam berbagai peran pemerintahan, termasuk sebagai penasihat senior bagi mendiang mantan Perdana Menteri Ariel Sharon dan sebagai kepala staf untuk perdana menteri saat ini, Benjamin Netanyahu, ketika yang terakhir menjabat sebagai menteri keuangan.
Pada satu titik, ia juga memegang posisi wakil direktur-jenderal Kementerian Pendidikan Israel dan pada 2011 menjadi ketua Perusahaan Pelabuhan Israel. Pada 2008, Leiter gagal mencalonkan diri untuk parlemen Israel dalam pemilihan primer partai Likud Netanyahu.
Ia juga pernah bekerja sebagai peneliti dan penulis di lembaga kebijakan Israel sayap kanan jauh, seperti Institut Herzl.
Pada Januari 2025, ia menjabat sebagai duta besar Israel di Washington, DC, menggantikan Michael Herzog.
“Yechiel Leiter adalah seorang diplomat yang berbakat, orator yang artikulat, dan memiliki pemahaman mendalam tentang budaya dan politik Amerika. Saya yakin ia akan mewakili Negara Israel dengan cara terbaik,” kata kantor Netanyahu ketika mencalonkan Leiter untuk posisi tersebut.
Apa saja kontroversi yang mengelilingi Leiter?
Salah satu kontroversi paling persisten yang melibatkan Leiter berkaitan dengan aktivisme politik awal sang duta besar Israel.
Menurut laporan media Israel, Leiter pernah terlibat dengan Jewish Defense League (JDL) di masa mudanya, sebuah kelompok pro-Israel sayap kanan jauh yang berbasis di AS yang didirikan oleh Rabbi Meir Kahane yang kemudian diklasifikasikan oleh otoritas AS sebagai organisasi “teroris”.
JDL menganjurkan aneksasi Tepi Barat yang diduduki dan pembubaran Otoritas Palestina. Kelompok ini dikaitkan dengan beberapa serangan kekerasan di tanah AS, termasuk pembunuhan organisator Palestina-Amerika Alex Odeh di California pada 1985.
Leiter menjadi anggota Kach, partai politik dan gerakan ultranasionalis yang didirikan Kahane setelah pindah ke Israel.
Menurut analis politik Elia Ayoub, ini berarti ia memiliki “hubungan langsung, setidaknya hubungan ideologis, dengan pembantaian yang dilakukan di Tepi Barat yang diduduki”, yang paling terkenal adalah pembunuhan di Gua Para Leluhur di Hebron pada 1994, di mana 29 warga Palestina tewas. Kekejaman itu dilakukan oleh Baruch Goldstein, seorang pemukim Israel yang pernah menjadi anggota JDL dan pendukung Kach.
Ayoub, pendiri podcast Fire These Times, juga menunjuk pada masa lalu militer Leiter, dengan mengatakan ia bertugas sebagai tentara selama invasi Israel dalam Perang Lebanon 1982, yang termasuk pengepungan Beirut yang “menyebabkan ribuan orang tewas”. Tidak jelas peran apa yang dimainkan Leiter dalam angkatan darat Israel pada waktu itu.
“Duta besar ini adalah sosok yang ekstrem, tetapi ketika Anda melihat orang-orang yang berada di dalam dan sekitar pemerintahan [Israel], dan di sekitar Netanyahu … ini sudah hal yang biasa,” tambahnya.
Mengenai Gaza, duta besar AS ini merupakan pendukung kuat tindakan Israel di enklaf Palestina pesisir tersebut. Dalam sebuah wawancara dengan outlet berita AS PBS pada bulan September, Leiter mengatakan Israel perlu “mencapai situasi di mana Gaza tidak lagi mengancam warga sipil kami”.
Ia bersikeras bahwa Gaza harus didemiliterisasi dan Hamas dilucuti. Pada November 2023, putra Leiter tewas bertempur di Gaza utara.
Leiter lebih lanjut menimbulkan kontroversi setelah Israel membom ibukota Qatar, Doha, pada bulan September, menargetkan tim negosiasi Hamas yang sedang berkumpul di tengah pembicaraan untuk mengakhiri perang. Dalam wawancara dengan media AS, ia memberi sinyal bahwa Israel dapat melakukan serangan lanjutan di Qatar yang menargetkan figur senior Hamas.
“Jika kali ini mereka luput, kita akan dapatkan mereka di kesempatan berikutnya,” ujar Leiter. Serangan-serangan itu memicu kutukan luas, menjadi katalis bagi disebutnya “gencatan senjata” pada Oktober, yang telah dilanggar Israel hampir setiap hari.
**Apa Pandangan Leiter soal Normalisasi dengan Negara-Negara Arab?**
Leiter mendukung Perjanjian Abraham yang bertujuan memperluas hubungan antara Israel dan negara-negara Arab. Ia berargumen bahwa konflik yang berlangsung justru memperkuat, bukan melemahkan, prospek normalisasi di bawah perjanjian tersebut.
“Saya sangat optimis akan potensi Perjanjian Abraham dengan Suriah dan Lebanon,” katanya pada Mei 2025, memprediksi hal itu bisa tercapai sebelum normalisasi dengan Arab Saudi.
Optimisme Leitar ini sebagian disebabkan perubahan dinamika di Lebanon pasca pembunuhan pemimpin Hezbollah kala itu, Hassan Nasrallah, pada 2024.
Mengenai Arab Saudi, Leiter menyatakan keinginan untuk menormalisasi hubungan, dengan dalih kemajuan sebelumnya hampir tercapai dan bisa lebih lanjut berkembang di bawah Presiden AS Donald Trump. Ia juga membela kesepakatan senjata antara Riyadh dan Washington.
**Akankah Perundingan Israel-Lebanon Berhasil?**
Berkomentar tentang perundingan yang melibatkan Leiter dan Duta Besar Lebanon Moawad, analis Ayoub menyatakan skeptisisme, dengan menyatakan “perundingan itu dirancang untuk gagal”.
“Jika tidak gagal, jika ada hasil positif di Lebanon, itu karena Amerika memutuskan untuk memaksakannya pada Israel, bukan karena inisiatif dari Israel,” ujarnya.
“Saya belum melihat bukti bahwa itu yang terjadi, setidaknya hingga saat ini, tetapi bukan mustahil.”
Lebih lanjut, Ayoub menunjuk pernyataan Netanyahu, yang katanya “sombong” dengan menyebut Lebanon “memohon” untuk bernegosiasi pasca pemboman Israel, sebagai cermin pola kebijakan Israel yang lebih luas.
Analis itu juga mengacu pada Inisiatif Perdamaian Arab – yang ditandatangani di Beirut pada 2002 dan didukung sebagian besar dunia Arab, termasuk Arab Saudi – yang mengusulkan pengakuan terhadap Israel sebagai imbalan solusi dua negara. Ia mencatat bahwa Israel telah menolak proposal dan upaya serupa sejak saat itu.
Ayoub menyatakan pendekatan ini “bukan hal baru”, dan berargumen bahwa Israel berusaha menekan negara-negara tetangga untuk mencapai kesepakatan yang bisa dipresentasikan di dalam negeri sebagai keberhasilan, “tanpa mempedulikan realitas di lapangan”.