Saleh al-Arouri, wakil pemimpin Hamas yang menurut kelompok tersebut tewas dibunuh di pinggiran Beirut pada hari Selasa, dituduh sebagai dalang serangan terhadap Israel dan telah membantu mempererat hubungan antara Hamas dan Hezbollah, milisi yang didukung Iran di Lebanon.
Kepala operasi Hamas di Tepi Barat, Bapak al-Arouri tewas dalam ledakan yang juga menewaskan dua pimpinan sayap bersenjatanya, kata Hamas, menyalahkan “serangan Zionis”.
Dalam beberapa tahun terakhir, Bapak al-Arouri menghabiskan sebagian besar waktunya di Beirut, di mana ia bertugas sebagai duta Hamas untuk Hezbollah, menurut pejabat keamanan regional. Ia juga dianggap dekat dengan Yahya Sinwar, pemimpin Hamas di Gaza.
Pada tahun 2014, Israel menuduh Bapak al-Arouri, yang saat itu adalah seorang komandan Hamas, merencanakan penculikan dan pembunuhan tiga remaja Israel di Tepi Barat. Bapak al-Arouri menyebut tindakan itu sebagai “operasi heroik oleh Brigade Qassam,” merujuk pada sayap militer Hamas.
Pada tahun yang sama, Israel juga menuduh Bapak al-Arouri, yang saat itu berada dalam pengasingan di Turki, merencanakan penggulingan Mahmoud Abbas, presiden Otoritas Palestina yang mengatur sebagian wilayah Tepi Barat yang diduduki Israel.
Bapak al-Arouri terpilih pada tahun 2017 sebagai wakil ketua biro politik Hamas, mempercepat apa yang analis dan pejabat Israel klaim sebagai hubungan yang semakin erat antara Hamas dan Hezbollah. Beberapa hari setelah terpilih, ia mengunjungi Teheran untuk memperkuat hubungan dengan Iran, dan segera setelah itu, ia secara publik bertemu untuk membahas kerja sama dengan kepala Hezbollah, Hassan Nasrallah, menurut laporan berita Palestina saat itu.
Pada bulan Oktober, setelah serangan yang dipimpin Hamas yang menewaskan lebih dari 1.200 orang di Israel, Bapak al-Arouri terlihat bertemu dengan Bapak Nasrallah dan Ziad Nakhale, sekretaris jenderal Jihad Islam Palestina, kelompok militan lain yang berbasis di Gaza. Ketiganya membahas cara untuk berkoordinasi “untuk mencapai kemenangan total dan menghentikan serangan brutal terhadap rakyat tertindas di Gaza dan Tepi Barat,” menurut Al-Manar, penyiar resmi Hezbollah.
Pertempuran antara Israel dan Hezbollah telah meluas di sepanjang perbatasan Israel-Lebanon, menimbulkan kekhawatiran akan konflik yang lebih luas yang akan melibatkan kelompok bersenjata yang didukung Iran di Lebanon, Suriah, Irak, dan Yaman.
Kontribusi laporan oleh Ben Hubbard.