Sebuah pesawat pribadi yang membawa Ajit Pawar, Wakil Ketua Menteri negara bagian Maharashtra, India, jatuh pada hari Rabu, menewaskan dirinya dan empat orang lainnya di dalam pesawat, menurut pihak berwenang.
Pesawat tersebut sedang dalam perjalanan dari ibu kota finansial India, Mumbai, menuju Baramati, kota asal Pawar, ketika melakukan pendaratan darurat di sebuah lapangan terbuka dan terbakar hebat sekitar 254 km dari ibu kota negara bagian.
Rekomendasi Cerita
Penyebab di balik kecelakaan tersebut belum diketahui segera, dan sebuah penyelidikan sedang dilakukan.
Siapa Ajit Pawar?
Pawar, 66 tahun, adalah seorang tokoh politik kunci dan menjabat sebagai pejabat terpilih tertinggi kedua di Maharashtra, negara bagian terkaya di India.
Dia adalah sekutu dari Partai Bharatiya Janata (BJP) Perdana Menteri Narendra Modi dalam pemerintahan negara bagian, memimpin sebuah faksi yang memisahkan diri pada tahun 2023 dari partai oposisi Nationalist Congress Party (NCP).
Dia memiliki pengaruh yang cukup besar di wilayah penghasil gula negara bagian itu dan dikenal karena kemampuannya untuk menggerakkan pemilih pedesaan.
Lahir pada 22 Juli 1959, Pawar memulai karier politiknya dengan Indian National Congress, yang biasa disebut sebagai Partai Kongres, pada akhir tahun 1980-an, terpengaruh oleh pamannya, Sharad Pawar, menurut laporan dalam surat kabar The Hindu India.
Pada tahun 1991, ia pertama kali terpilih sebagai anggota Majelis Legislatif Maharashtra dari konstituensi Baramati, yang diwakilinya selama delapan periode secara berturut-turut.
Pada tahun 1999, ketika pamannya yang berpengaruh membentuk NCP, Pawar bergabung dan menjabat beberapa periode sebagai Wakil Ketua Menteri Maharashtra dalam koalisi yang dipimpin oleh NCP selama dua dekade terakhir.
Pada tahun 2019, Pawar sempat keluar dari NCP untuk bergabung dengan kabinet BJP di Maharashtra sebagai Wakil Ketua Menteri. Ia kemudian kembali ke partai dan, pada tahun 2023, mengatur sebuah perpecahan di dalam NCP dengan berpihak pada koalisi yang dipimpin BJP.
Pada Februari 2024, Komisi Pemilihan India mengakui faksi Ajit Pawar sebagai NCP yang resmi. Pada tahun yang sama, ia dilantik untuk keenam kalinya sebagai Wakil Ketua Menteri Maharashtra.
Apa warisan Pawar?
Kontribusi Pawar terhadap pembangunan wilayahnya sangat signifikan, menurut laporan di surat kabar The Indian Express, khususnya di area Pimpri-Chinchwad Maharashtra, di mana ia mendorong “proyek-proyek infrastruktur berskala besar, termasuk pelebaran jalan dan peningkatan fasilitas sipil”.
Baramati khususnya mengalami transformasi besar, dengan beberapa proyek infrastruktur dikaitkan dengan namanya, karena ia mengawasi pengembangan bentengnya bersama pamannya, Sharad Pawar.
Namun, Pawar juga dituduh melakukan korupsi dalam dua kasus yang menonjol.
Dalam kasus dugaan skema irigasi Maharashtra, ia dituduh terlibat dalam penyimpangan dalam pemberian kontrak bernilai jutaan dolar untuk proyek-proyek sipil antara tahun 1999 dan 2009.
Tahun lalu, namanya disebut dalam kasus skema tanah di kota Pune, Maharashtra, dengan sebuah perusahaan milik putranya dituduh membeli tanah pemerintah yang sudah direncanakan di bawah nilai pasar. Setelah terjadi keributan, kesepakatan itu dibatalkan.
Penyelidikan pemerintah terhadap kedua dugaan skema tersebut masih belum dapat disimpulkan.
Bagaimana Pawar meninggal?
Pesawat Pawar, yang bepergian dari Mumbai, mencoba melakukan pendaratan darurat di kubu kuat keluarganya di Baramati, di mana ia seharusnya melakukan kampanye dalam pemilihan lokal.
Pesawat Learjet 45 yang dioperasikan oleh VSR Ventures jatuh di sebuah lapangan terbuka sekitar pukul 08:30 waktu setempat (03:00 GMT) saat akan mendarat di Bandara Baramati, menurut media lokal.
Pesawat sewaan itu jatuh dan terbakar, kata Direktorat Jenderal Perhubungan Udara (DGCA), regulator penerbangan India.
Video dari lokasi kejadian menunjukkan asap mengepul dari reruntuhan pesawat yang terbakar, tersebar di lapangan terbuka.
“Awalnya pesawat terbakar, setelah itu ada empat atau lima ledakan lagi,” kata seorang saksi yang tidak disebutkan namanya kepada kantor berita ANI India, setelah melihat pesawat jatuh dan meledak. Namun api terlalu ganas untuk menolong siapapun keluar, tambahnya.
Pawar sedang bepergian dengan petugas keamanan pribadinya, seorang asisten, dan dua anggota kru pada saat kecelakaan, kata DGCA.
VK Singh, direktur VSR Ventures, mengatakan kepada penyiar India Today bahwa penyebab kecelakaan belum jelas.
“Pesawatnya 100 persen aman,” katanya. “Kru juga cukup berpengalaman.”
Apa saja reaksi yang muncul?
PM Modi menggambarkan Pawar sebagai “pemimpin rakyat” dalam sebuah postingan yang dibagikannya di X. Ia mengatakan “meninggalnya sebelum waktunya” Pawar “sangat mengejutkan dan menyedihkan”.
“Shri Ajit Pawar Ji adalah pemimpin rakyat … [dengan] koneksi akar rumput yang kuat,” kata Modi, seraya menambahkan bahwa ia adalah seorang pejuang politik yang “sangat dihormati” dan “giat bekerja”.
“Pemahamannya tentang urusan administratif dan gairahnya untuk memberdayakan masyarakat miskin dan tertindas juga patut dicatat.”
Rahul Gandhi dari Partai Kongres juga menyampaikan ucapan belasungkawanya di X, menyebut kematian Pawar “sangat menyakitkan”.
“Saya bersama masyarakat Maharashtra di saat duka ini,” tulisnya.
Ketua Menteri Maharashtra Devendra Fadnavis mengatakan ia “tidak memiliki kata-kata untuk mengungkapkan perasaan saya”.
“Saya telah kehilangan sahabat saya yang kuat dan dermawan,” tulisnya di media sosial.