Perdana Menteri Ishiba Shigeru pada Minggu mengumumkan ia akan mengundurkan diri setelah menjabat hanya sedikit lebih dari setahun, sebagai bentuk pertanggungjawaban atas dua kekalahan pemilu selama masa jabatannya yang menyebabkan Partai Demokrat Liberal (LDP) yang berkuasa kehilangan mayoritasnya di kedua kamar Diet, badan legislatif negara tersebut. LDP kini bertujuan untuk menyelenggarakan pemilu guna memutuskan siapa yang akan menjadi pemimpin berikutnya—dan calon perdana menteri Jepang selanjutnya—pada awal Oktober.
Ishiba, yang secara luas dianggap sebagai pemimpin yang lemah, terbukti tak mampu memulihkan kepercayaan publik terhadap partai setelah skandal dana slush menghancurkan citranya. Desakan agar ia mundur meningkat pekan lalu setelah LDP merilis laporan post-mortem tentang kekalahan dalam pemilu kamar atas bulan Juli. Penilaian itu menempatkan tanggung jawab pada Ishiba karena gagal meyakinkan publik bahwa ia menangani kekhawatiran pemilih tentang inflasi dan korupsi politik.
Dengan LDP yang berada dalam posisi goyah, para pimpinan partai mungkin akan mencari figur publik yang lebih populer untuk mempersatukan partai dan merebut kembali para pemilih yang memilih partai-partai populis kecil dalam jajak pendapat tahun lalu. Para calon utama adalah Koizumi Shinjiro dan Takaichi Sanae, yang keduanya belum secara resmi mendeklarasikan pencalonan tetapi diantisipasi akan melakukannya mengingat mereka kalah dari Ishiba dalam pemilihan kepemimpinan tahun lalu.
Takaichi adalah seorang ultranasionalis kanan-jauh yang telah dibicarakan di media-media Barat mengingat prospeknya untuk menjadi perdana menteri perempuan pertama Jepang. Namun, seperti disinggung oleh pengamat Jepang Tobias Harris, posisinya lebih lemah dibandingkan ketika ia mencalonkan diri tahun lalu, setelah kehilangan sebagian basis dukungan internal partainya dalam pemilu-pemilu terkini. Dan pandangan ultra-konservatifnya—seperti menentang pernikahan sesama jenis dan mendukung persyaratan bagi pasangan suami-istri untuk menggunakan nama keluarga yang sama—dapat dianggap terlalu memecah belah.
Untuk mendapatkan berita yang lebih mendalam dan analisis ahli urusan global dari WPR, berlanggananlah newsletter Daily Review gratis kami.
Calon utama lainnya adalah Koizumi Shinjiro, seorang keturunan dinasti politik yang fotogenik yang ayahnya, Koizumi Junichiro, adalah perdana menteri populer pada tahun 2000-an. Koizumi yang lebih muda terakhir menjabat sebagai menteri pertanian di bawah Ishiba, memimpin upaya untuk menekan harga beras yang melambung tinggi. Ia didukung oleh para reformis dalam LDP dan kemungkinan akan dilihat sebagai kandidat yang lebih mempersatukan.
Dengan koalisi LDP saat ini dengan Partai Komeito yang tidak memiliki mayoritas di majelis rendah Diet, pemimpin partai berikutnya juga akan berupaya mencari mitra koalisi baru. Seperti dicatat Harris, Koizumi mungkin juga memiliki keunggulan di sini mengingat kedekatannya dengan Partai Inovasi Jepang (Nippon Ishin no Kai) yang beraliran kanan-tengah, partai terbesar ketiga di Diet.
Keputusan LDP bulan depan akan memiliki implikasi global yang penting. Setelah Ishiba mengumumkan pengunduran dirinya, yen melemah dan imbal hasil obligasi Jepang naik karena investor khawatir penerusnya akan menerapkan kebijakan yang menambah beban utang negara yang sudah sangat besar. Takaichi khususnya telah berbicara mendukung kebijakan moneter longgar dan stimulus fiskal. Pandangan hawkish-nya dalam hal kebijakan luar negeri juga dapat berarti hubungan yang lebih tegang dengan Tiongkok dan Korea Selatan apabila ia memenangkan pemilu.
Siapapun yang menang akan menghadapi tugas mendesak untuk merebut kembali kepercayaan publik dan menciptakan visi pemerintahan yang lebih positif bagi para pemilih yang lelah akan skandal. Kegagalan melakukannya akan berarti kelanjutan vakum kepemimpinan dan fragmentasi politik lebih lanjut di Tokyo.
Elliot Waldman adalah Pemimpin Redaksi World Politics Review.
Artikel Japan’s Ishiba Steps Down muncul pertama kali di World Politics Review.