Setidaknya lima orang tewas di perairan yang membeku di dekat pantai utara Prancis pada Minggu pagi ketika mereka mencoba menyeberangi Selat Inggris menuju Britania Raya, menjadi tragedi terbaru dalam beberapa tahun terakhir yang telah menunjukkan ketidakmampuan pemerintah di kedua sisi perairan untuk menghentikan upaya menyeberang yang berbahaya tersebut.
Orang-orang tersebut ditemukan tewas di dekat pantai di kota Wimereux setelah kapal mereka “dilaporkan mengalami kesulitan di sekitar situ” sekitar pukul 1:45 pagi dan beberapa penumpang mencoba mencapai pantai, kata otoritas maritim Prancis dalam sebuah pernyataan.
Lebih dari 30 orang berhasil diselamatkan, dua di antaranya dalam kondisi serius, demikian pernyataan tersebut. Satu orang ditemukan tak sadarkan diri dan dirawat di rumah sakit, dan satu lagi mengalami “hipotermia parah”, demikian pernyataan tersebut. Pernyataan itu menambahkan bahwa penjaga pantai Prancis telah mengerahkan beberapa kapal di area tersebut “untuk melanjutkan penyelidikan di laut dan mencari orang-orang yang masih terombang-ambing”.
Pihak berwenang Prancis tidak mengidentifikasi orang-orang yang meninggal atau mengatakan dari mana mereka berasal, dan mereka tidak menyebutkan penyebab kematian. Belum jelas kesulitan apa yang dihadapi oleh kapal tersebut. Jaksa setempat telah membuka penyelidikan.
Otoritas maritim Prancis mengatakan bahwa kondisi penyeberangan telah membaik setelah beberapa hari cuaca buruk, tetapi suhu air di Selat Inggris sekitar 9 derajat Celsius atau sekitar 48 derajat Fahrenheit. Mereka juga mencatat bahwa Selat Inggris adalah salah satu jalur maritim tersibuk di dunia, dengan lebih dari 400 kapal komersial setiap hari.
“Ini adalah sektor yang sangat berbahaya, terutama di tengah musim dingin, untuk perahu-perahu yang rapuh dan kelebihan muatan,” kata otoritas maritim tersebut.
Sebuah kapal tunda yang disewa oleh Angkatan Laut Prancis tidak dapat mendekati kapal pengungsi tersebut pada hari Minggu karena kedalaman air yang terlalu dangkal, tetapi mereka mengerahkan perahu karet yang mengevakuasi beberapa orang di laut dan mengantarkan mereka ke pantai, kata otoritas maritim tersebut. Pengungsi lainnya diselamatkan langsung oleh pasukan keamanan Prancis di darat atau diangkat dengan helikopter Angkatan Laut.
Menurut otoritas maritim Prancis, dua belas orang tewas tahun lalu dalam upaya menyeberang perairan tersebut. Salah satu jumlah korban tewas tertinggi dalam beberapa tahun terakhir terjadi pada tahun 2021, ketika 27 orang tewas setelah kapal mereka terbalik saat menyeberang. Banyak orang yang mencoba mencapai Britania Raya melalui perairan tersebut melarikan diri dari negara asal mereka di Timur Tengah atau Afrika, berkumpul di kamp-kamp sementara kecil di pantai utara Prancis sebelum mencoba menyeberang dengan perahu kecil atau bersembunyi di truk yang melewati Terowongan Channel.
Meskipun kejadian pada hari Minggu terjadi di sisi Prancis dari perairan tersebut, dan Penjaga Pantai Inggris tidak terlibat, tragedi ini terjadi pada saat pesan politik tentang kedatangan pencari suaka yang melakukan perjalanan dengan perahu ke Britania Raya semakin meningkat di negara tersebut.
Minggu ini, anggota parlemen Inggris akan membahas undang-undang kontroversial yang akan mencoba menghidupkan kembali rencana pemerintah untuk deportasi pencari suaka ke Rwanda, yang Mahkamah Agung di Britania Raya nyatakan ilegal tahun lalu.
Pemerintahan Perdana Menteri Rishi Sunak dari Partai Konservatif telah berjanji untuk menghentikan kedatangan melalui perahu-perahu kecil, yang hanya merupakan sebagian kecil dari kedatangan pencari suaka ke negara tersebut – dan jumlah migrasi keseluruhan yang lebih kecil lagi di Britania Raya – tetapi telah menjadi simbol yang kuat. Konservatif telah menjadikan penangkalan sebagai salah satu isu andalannya menjelang pemilihan yang direncanakan tahun ini.
“Berita ini membuat hati saya hancur, tetapi ini hanya menunjukkan bahwa kita harus menghentikan perahu-perahu ini, kita harus menghentikan perdagangan ilegal manusia ini,” kata David Cameron, Menteri Luar Negeri Britania Raya, kepada BBC pada hari Minggu.
Otoritas Inggris dan Prancis sepakat tahun lalu bahwa Britania Raya akan membayar Prancis lebih dari $600 juta selama tiga tahun untuk membantu membayar drone, pusat penahanan baru, dan ratusan petugas polisi tambahan untuk mengawasi pantai di utara Prancis – salah satu dari beberapa kesepakatan yang telah dicapai oleh kedua negara dalam beberapa tahun terakhir untuk mencoba mengurangi jumlah penyeberangan.
Cameron bersikeras pada hari Minggu bahwa “pada akhirnya, satu-satunya cara untuk menghentikan perahu-perahu ini adalah dengan menghancurkan model penyelundup manusia,” dengan memastikan bahwa rute dari Prancis ke Britania Raya “tidak berhasil”. Tetapi kelompok hak asasi manusia telah mengatakan bahwa model suaka saat ini di Britania Raya gagal dan datang dengan biaya kemanusiaan yang tinggi.
Sonya Sceats, kepala eksekutif di Freedom From Torture, sebuah badan amal yang mendukung pencari suaka di Britania Raya, mengatakan bahwa “mereka yang selamat dan pengungsi yang membayar harga atas kebijakan pemerintah yang tidak manusiawi dan keras ini dengan sangat memprihatinkan.”
Ia menambahkan, “Kita dengan cepat membutuhkan sistem suaka yang ramah, adil, dan penuh kasih di intinya.”