Setidaknya 28 dari hampir 300 anak sekolah yang diculik oleh para penjahat berhasil melarikan diri, demikian kata gubernur negara bagian Kaduna Nigeria kepada BBC News.
Pasukan Nigeria sedang memimpin pencarian putus asa untuk anak-anak yang dibawa kabur di kota utara Kuriga pada hari Kamis.
Pasukan sedang bekerja sama dengan polisi dan tim pencarian lokal untuk menyisir hutan-hutan di Kaduna dan negara bagian tetangga.
Penculikan ini merupakan penculikan massal terbesar dari sebuah sekolah sejak 2021.
Geng-geng pria bersenjata yang mengendarai sepeda motor membawa hampir 300 anak sekolah dasar dan menengah antara usia delapan dan 15 tahun, kata pihak sekolah dan orangtua.
Hampir setiap keluarga di kota tersebut diyakini memiliki seorang anak di antara yang diculik.
Seorang murid, yang diyakini berusia 14 tahun, yang ditembak oleh para penjahat dan sedang dirawat di rumah sakit, telah meninggal.
Penculikan ini terjadi setelah wanita dan anak-anak diculik dari sebuah kota terpencil di negara bagian Borno sehari sebelumnya.
Gubernur negara bagian Kaduna Uba Sani mengatakan kepada BBC bahwa kurangnya kehadiran personel di lapangan adalah alasan utama meningkatnya penculikan di daerah tersebut.
Orangtua dan kerabat anak-anak yang diculik telah membentuk kelompok-kelompok penjaga malam dan mencari bantuan dari komunitas-komunitas tetangga tentang keberadaan anak-anak tersebut.
Wakil Presiden Nigeria Kashim Shettima sedang mengunjungi Kaduna dan dijadwalkan akan bertemu dengan gubernur.
Presiden Bola Tinubu mengatakan di media sosial bahwa dia yakin para korban akan diselamatkan.
Dia men-tweet: “Tidak ada yang bisa diterima selain itu bagi saya dan anggota keluarga yang menunggu para warga negara yang diculik ini. Keadilan akan ditegakkan dengan tegas.”
Pencarian juga sedang dilakukan di negara bagian Katsina dan Zamfara.
Penculikan massal Kaduna ini mengingatkan pada hampir 300 gadis di kota timur laut Nigeria, Chibok, pada tahun 2014.
Di sebagian wilayah utara Nigeria, orangtua mulai merasa khawatir membiarkan anak-anak mereka pergi ke sekolah karena kekhawatiran akan keamanan mereka.
Penculikan untuk tebusan oleh pria bersenjata telah menjadi endemik di utara Nigeria, menyebabkan ribuan anak tidak bisa pergi ke sekolah.
Penculikan besar terakhir yang melibatkan anak sekolah di Kaduna terjadi pada Juli 2021 ketika para penjahat membawa lebih dari 150 siswa.
Para siswa tersebut dipertemukan kembali beberapa bulan kemudian setelah keluarga mereka membayar tebusan.
Pada tahun 2022, Nigeria mengeluarkan undang-undang yang melarang pembayaran tebusan kepada penculik dan memberlakukan hukuman penjara 15 tahun bagi yang melakukannya.
Undang-undang tersebut juga membuat penculikan dapat dihukum mati dalam kasus di mana korban meninggal.
Peta Nigeria
