Di Inggris, “Hari semut terbang” semuanya tentang seks. Bayangkan: jutaan semut kecil berkepakan terbang ke langit dalam sebuah orgi ritual di bawah teriknya matahari.
Biarkan itu masuk.
Selama sekitar enam minggu di puncak musim panas di Inggris, biasanya antara pertengahan Juli hingga awal September, semut berkepakan keluar dari koloni mereka dan naik ke udara untuk mencari pasangan. Mereka ada di mana-mana. Dan, meskipun namanya, bukan hanya satu hari, tapi banyak hari.
“Ada sering kali suatu hari di mana tampaknya ketika Anda melihat di media sosial dan di seluruh surat kabar, bahwa semut telah terbang dan menjadi ‘hari semut terbang,'” kata Adam Hart, seorang profesor komunikasi sains di University of Gloucestershire, lebih dari 100 mil di sebelah barat laut London.
“Kami memiliki banyak hari seperti itu,” katanya. “Tapi umumnya, Anda akan mendapatkan satu yang tampaknya menarik banyak perhatian.”
Tilly Collins, seorang peneliti senior di Center for Environmental Policy di Imperial College London, mengatakan bahwa tujuan dari semua seks semut adalah untuk menemukan pasangan dengan siapa mereka bisa membuat koloni baru. “Ini adalah cara sederhana bagaimana spesies semut di seluruh dunia cenderung bereproduksi,” katanya.
Aksi kawin ini mendapat ketenaran sebagian karena serangga tersebut menjadi gangguan bagi siapa pun yang berada di luar ruangan pada waktu yang salah. Pada tahun 2017, mereka menyerbu Wimbledon, terbang ke lapangan, tas, dan pemain.
Berikut yang harus Anda ketahui tentang semut terbang, menurut Dr. Collins dan Profesor Hart.
Apa itu semut terbang?
Pertama, ketahuilah bahwa semut adalah serangga yang umum. Mereka yang terlihat berjalan di trotoar dan di taman adalah semut pekerja. Serangga berkepakan ini tidak bereproduksi, kata Profesor Hart. Tugas mereka adalah membuat koloni menjadi lebih besar.
Namun, pada suatu waktu tertentu dalam setahun, semut akan mulai menghasilkan larva, yang akan berkembang menjadi ratu baru potensial dan jantan dengan sayap. Semut berkepakan pada dasarnya adalah anggota reproduksi dari koloni.
Ketika waktunya tepat, semut berkepakan akan semua pergi sekaligus dan kawin, semoga dengan semut dari koloni lain dan bukan saudara kandung mereka (lebih lanjut tentang itu nanti). Semut betina kemudian akan melanjutkan untuk memulai koloni baru dengan menggali lubang ke dalam tanah dan meletakkan telur.
Mengapa mereka perlu terbang?
Beberapa semut mengembangkan sayap untuk membantu mereka menyebar dari koloni asal mereka sehingga mereka bisa kawin dengan jantan yang tidak terkait, kata Profesor Hart, mencatat bahwa serangga ingin menghindari perkawinan sedarah.
“Ini adalah cara yang baik untuk mendapatkan keragaman genetik dalam keturunan mereka dan memastikan mereka tidak bersaing dengan koloni induk mereka,” katanya, menambahkan bahwa seluruh acara itu hanya berlangsung beberapa jam.
Semut sangat penting untuk lingkungan.
“Semut sangat, sangat penting untuk ekosistem,” kata Dr. Collins. “Mereka predator yang cukup besar yang memakan banyak serangga lain.”
Meskipun semut sering disebut gangguan bagi manusia, mereka adalah serangga yang bekerja keras yang memperbaiki kondisi tanah dengan menggali. “Mereka membawa nutrisi ke dalam tanah,” kata Dr. Collins. “Mereka membersihkan area cukup sering, mengambil hal-hal mati dari permukaan dan menguburkannya ke dalam tanah.”
Semut terbang sendiri berguna di luar bereproduksi; mereka adalah sumber nutrisi bagi burung selama musim panas.
Cuaca memainkan peran dalam memprediksi kapan semut terbang akan muncul.
Sementara semut terbang biasanya muncul antara pertengahan Juli dan awal September di Inggris, kondisi cuaca harus tepat. Suhu harus di atas 77 derajat Fahrenheit, atau 25 derajat Celsius, kata Profesor Hart, dan angin harus relatif rendah, tanpa hujan.
Kawanan semut terbang kadang-kadang begitu padat sehingga terdeteksi di radar hujan, kata juru bicara Met Office, layanan cuaca nasional Inggris. Kantor tersebut mendeteksi kawanan pada tahun 2019, 2020, dan 2021. Belum ada kawanan yang terdeteksi musim ini, kata juru bicara.
Di mana semut terbang biasanya ditemukan?
Di mana-mana. Dr. Collins mengatakan bahwa ketika kondisinya optimal, semut terbang bisa dilihat di mana saja dan di mana saja. “Orang melihat mereka di sekitar rumah karena itu cenderung menjadi tempat orang berada,” katanya. “Kami melihat mereka di kota. Kami sering melihat mereka karena permukaannya halus. Jadi Anda melihat serangga dengan mudah. Mereka muncul di antara retakan trotoar dan terbang mencari pasangan.”
Seberapa menjengkelkan semut terbang?
Itu tergantung pada tingkat toleransi Anda. Semut terbang tidak berbahaya, kata Profesor Hart, tetapi dalam jumlah besar mereka bisa membuat acara di luar ruangan menjadi tidak nyaman selama beberapa jam.
“Mereka bisa mendarat di segala hal; mereka bisa membuat sulit untuk mengemudi jika Anda memiliki banyak di kaca depan Anda,” katanya. “Anda sedang makan di pesta barbekyu dan ada semut mendarat di sekeliling Anda. Itu bisa sedikit menjengkelkan, tapi mereka benar-benar tidak berbahaya.”