Ketika tarif tinggi Presiden Trump mengancam untuk membuat harga iPhone melonjak, CEO Apple, Tim Cook, menelepon Gedung Putih – dan segera mendapat penangguhan untuk perusahaannya dan industri elektronik secara umum.
Hampir seketika, ajudan teratas kepada Mr. Trump bersikeras bahwa mereka tidak menyimpang dari janji mereka untuk menerapkan pajak impor di seluruh ekonomi dengan minimal, jika ada, pengecualian. Tetapi pengecualian itu masih menarik perhatian banyak bisnis di seluruh negeri, memicu perburuan segar untuk bantuan serupa di tengah-tengah perang perdagangan global. Grup-grup lobi teratas untuk industri pertanian, konstruksi, manufaktur, ritel, dan teknologi telah memohon kepada Gedung Putih dalam beberapa hari terakhir untuk melonggarkan lebih banyak tarifnya, dengan banyak yang berpendapat bahwa ada beberapa produk yang harus mereka impor karena terlalu mahal atau tidak praktis untuk diproduksi di Amerika Serikat. Pada hari Senin, para eksekutif dari ritel termasuk Home Depot, Target, dan Walmart menjadi yang terbaru untuk menyampaikan kekhawatiran langsung mereka kepada Mr. Trump, karena industri terus bersiap menghadapi kemungkinan bahwa pajak impor yang tinggi dapat menyebabkan kenaikan harga bagi jutaan konsumen Amerika. “Kami mengadakan pertemuan produktif dengan Presiden Trump dan rekan ritel kami untuk membahas jalan ke depan dalam perdagangan, dan kami tetap berkomitmen untuk memberikan nilai bagi konsumen Amerika,” kata juru bicara Target, Jim Joice, dalam sebuah pernyataan. Doug McMillon, chief executive Walmart, sebelumnya mengakui banyak “variabel” yang mengelilingi tarif Trump dan harga ritel. Seorang juru bicara untuk Walmart mengonfirmasi pertemuan tersebut pada hari Senin, menggambarkan percakapan tersebut dalam sebuah pernyataan sebagai “produktif.” Perusahaan lain tidak merespon permintaan untuk memberikan komentar. “Jendela kesepakatan mungkin terbuka,” kata David French, wakil presiden eksekutif urusan pemerintah di Federasi Ritel Nasional, dalam sebuah wawancara minggu lalu. Dia mengatakan industri ini telah meminta audiensi dengan Mr. Trump dan timnya untuk menyampaikan argumen bahwa “konsumen sangat terkejut dengan apa yang mereka takuti akan datang dalam hal kenaikan harga.” Banyak bisnis mengatakan mereka ingin memenuhi tuntutan presiden dan mulai memproduksi atau membeli lebih banyak barang mereka secara domestik. Tetapi mereka juga mencoba meyakinkan Mr. Trump dan ajudannya bahwa mereka tidak dapat mengonfigurasi rantai pasok global mereka yang rumit dalam semalam, terutama jika pajak impor yang tinggi pada mesin dan komponen penting lainnya mengakibatkan biaya manufaktur yang jauh lebih tinggi. “Kami menyerukan kepada pemerintahan untuk menentukan input manufaktur spesifik yang kami butuhkan, khususnya untuk membuat barang di Amerika,” kata Charles Crain, wakil presiden manajemen untuk kebijakan di Asosiasi Manufaktur Nasional, yang dewan direksinya termasuk eksekutif dari Caterpillar, Dow Inc., Pfizer, dan Toyota. Kip Eideberg, wakil presiden senior urusan pemerintah di Asosiasi Produsen Peralatan, mengatakan kelompoknya “menyampaikan argumen kepada pemerintahan bahwa jika mereka ingin mencapai tujuan yang mereka tetapkan, memperkuat manufaktur AS dan meningkatkan daya saing global kita, maka harus ada bantuan.” Asosiasinya, yang mewakili sejumlah perusahaan peralatan pertanian dan konstruksi, telah meminta pendekatan “tanpa tarif, tanpa pengecualian untuk suku cadang dan komponen yang kritis dan tidak dapat diperoleh dalam skala di tempat lain.” Saat ini sepenuhnya terjerat dalam perang perdagangan global, Mr. Trump telah mengirimkan pesan yang berbeda tentang apa yang dia sebut sebagai strategi tarif “fleksibel.” Minggu lalu, presiden mengakui bahwa dia telah “membantu” Apple atas permintaan Mr. Cook, mengampuni iPhone dari tarif AS baru, sekitar 145 persen yang saat ini berlaku untuk impor China. Berbicara kepada wartawan di Oval Office, presiden mengatakan, “Saya tidak ingin menyakiti siapa pun.” Tetapi pemerintahan Trump kemudian mengambil langkah-langkah pertama menuju pengungkapan tarif khusus pada semikonduktor, chip memori yang menggerakkan iPhone dan perangkat komputasi lainnya, serta mesin yang membantu memproduksi barang-barang tersebut. Langkah tersebut menunjukkan bahwa bantuan apa pun untuk Apple pada akhirnya mungkin hanya bersifat sementara. Mr. Trump mengisyaratkan pada hari yang sama bahwa dia bisa memberikan bantuan serupa kepada produsen otomotif, yang sekarang tunduk pada tarif 25 persen untuk mobil dan suku cadang mobil yang diimpor ke Amerika Serikat. Presiden mengakui bahwa industri akan “membutuhkan sedikit waktu” untuk mulai memproduksi kendaraan dan komponen di Amerika Serikat, dalam komentar yang segera membuat harga saham produsen mobil melonjak. Tidak ada penangguhan semacam itu yang diumumkan. Tetapi ajudan dan penasihat presiden telah secara pribadi menunjukkan kembali keterbukaan untuk membahas pengecualian tarif. Dalam beberapa kesempatan selama sebulan terakhir, pejabat Dewan Kebijakan Dalam Negeri dan di tempat lain di pemerintahan telah meminta kelompok bisnis untuk menyediakan daftar bahan dan mesin yang tidak dapat dengan cepat dan mudah diproduksi di Amerika Serikat, menurut dua orang yang akrab dengan masalah tersebut, yang meminta anonimitas untuk menggambarkan diskusi-diskusi pribadi tersebut. “Pemerintahan terus menjaga kontak reguler dengan pemimpin bisnis, kelompok industri, dan rakyat biasa tentang kebijakan perdagangan dan ekonomi kami,” kata Kush Desai, juru bicara Gedung Putih, dalam sebuah pernyataan. “Presiden Trump, bagaimanapun, telah jelas: Jika Anda khawatir tentang tarif, solusinya sederhana. Buat produk Anda di Amerika.” Saat ini, presiden dan timnya lebih fokus pada negosiasi serangkaian perjanjian perdagangan bilateral dengan puluhan negara yang pemerintahan tersebut katakan terlibat dalam praktik perdagangan yang tidak adil, termasuk dengan memberlakukan tarif dan pembatasan lainnya pada barang-barang Amerika. Bulan ini, Mr. Trump mengumumkan tarif keras pada hampir semua mitra dagang Amerika, termasuk India, Italia, Jepang, Korea Selatan, Vietnam, dan Uni Eropa, sebelum menunda tarif itu selama 90 hari untuk terlibat dalam negosiasi. Pada hari Senin, Wakil Presiden JD Vance bertemu di India dengan perdana menteri negara itu, Narendra Modi, saat Gedung Putih berlomba untuk mencoba menyelesaikan “90 kesepakatan dalam 90 hari,” seperti yang dikatakan beberapa ajudan Mr. Trump. Tanpa kesepakatan, India bisa menghadapi tarif “reciprocal” sebesar 26 persen. Meskipun tanpa perjanjian perdagangan yang ada, Mr. Trump telah menyoroti pendekatannya sebagai sukses, membanggakan bahwa kebijakannya telah membantu menarik triliunan dolar investasi swasta dari perusahaan-perusahaan termasuk Apple, OpenAI, dan Nvidia. “Sejak pengumuman HARI PEMBERONTAKAN kami, banyak Pemimpin Dunia dan Eksekutif Bisnis datang kepada saya meminta keringanan dari Tarif,” tulis presiden di Truth Social pada hari Minggu. “Bagus melihat bahwa Dunia tahu bahwa kami serius, karena KAMI!” Mr. Trump menambahkan, “Tetapi bagi mereka yang ingin jalan paling mudah: Datanglah ke Amerika, dan bangunlah di Amerika!” Tapi kenyataannya lebih rumit. Indikator awal menunjukkan bahwa beberapa perusahaan sebenarnya telah melambat dalam pengeluaran mereka karena kekhawatiran bahwa tarif dapat mengakibatkan kenaikan harga input. Sebuah survei dari Federal Reserve Bank of New York, yang dirilis pada bulan April, menemukan bahwa aktivitas manufaktur di wilayah tersebut telah menurun untuk bulan kedua berturut-turut sementara perusahaan secara umum mengatakan mereka mengharapkan “kondisi akan memburuk dalam beberapa bulan mendatang.” Beberapa kelompok bisnis telah mengulangi ketakutan tersebut, memperingatkan Gedung Putih bahwa perusahaan AS mungkin tidak dapat mencapai target investasi domestik mereka sendiri jika ekonomi memburuk. Perusahaan-perusahaan ini mungkin tidak dapat membuat pabrik dan pekerjaan baru, seperti yang telah mereka janjikan, tanpa pasar keuangan yang stabil, tenaga kerja yang tersedia, dan akses ke bahan baku dan mesin – semua input yang mungkin menjadi lebih mahal oleh tarif terbaru presiden. “Dari perspektif kami, tujuan pemerintahan Trump jelas: untuk masuk ke dalam perjanjian perdagangan, dan mereka bergerak dengan cepat,” kata Jason Oxman, presiden Dewan Industri Teknologi Informasi, yang anggotanya termasuk Apple dan Nvidia. “Tapi pertanyaan bagi perusahaan yang ingin berinvestasi di Amerika Serikat adalah berapa lama biaya operasional mereka akan lebih tinggi karena rezim tarif, yang mungkin mengurangi investasi yang tersedia untuk pengeluaran modal,” tambah Mr. Oxman, memperingatkan bahwa dia tidak berbicara atas nama raksasa teknologi tersebut. Pemerintahan memang memberikan pengecualian pada beberapa logam, termasuk tembaga dan seng, serta mineral bumi langka dari tarif reciprocity yang diumumkan dan ditangguhkan oleh Mr. Trump pada awal April. Tetapi banyak ahli perdagangan mengatakan bahwa istirahat apa pun mungkin hanya sementara. Seperti halnya untuk semikonduktor, pemerintahan telah membuka penyelidikan untuk menentukan apakah impor kayu mengancam keamanan nasional, pendahulu Washington mengeluarkan tarif sektor-spesifik di bawah ketentuan hukum yang dikenal sebagai Bagian 232. Itu mencerminkan pilihan strategis oleh Gedung Putih “untuk memberi waktu pada perusahaan untuk memindahkan produksi mereka kembali ke Amerika Serikat dan meningkatkan kapasitas dan produksi yang cukup di AS untuk memenuhi permintaan,” kata Nick Iacovella, wakil presiden eksekutif Koalisi untuk Amerika Makmur, sebuah kelompok advokasi yang mendukung kebijakan perdagangan presiden. “Selalu akan ada perusahaan yang akan menginginkan pengecualian,” lanjut Mr. Iacovella, menambahkan bahwa pemerintahan harus menolak panggilan tersebut karena mereka mengancam “menggagalkan” tujuan Mr. Trump.