Pemerintah Pakistan memukul nada yang diukur setelah militan membunuh lebih dari dua puluh warga sipil India di Kashmir pada hari Selasa, bersikeras bahwa mereka tidak tertarik melihat ketegangan dengan India memburuk.
Namun di seluruh Pakistan, orang-orang menyaksikan dengan kekhawatiran yang semakin meningkat ketika pejabat India mengisyaratkan kemungkinan serangan militer, dan siaran televisi dipenuhi oleh analis pertahanan yang memperingatkan konsekuensi yang tidak terduga jika hostilitas antara tetangga yang bersenjata nuklir itu meningkat.
Pemerintah India belum secara resmi mengidentifikasi kelompok mana yang berada di balik serangan di area wisata Kashmir yang dikelola India. Tapi mereka mengumumkan sejumlah tindakan pembalasan terhadap Pakistan pada hari Rabu, termasuk penangguhan perjanjian air yang kritis, sebagai jawaban atas apa yang mereka katakan sebagai dukungan Pakistan terhadap serangan teroris di dalam India.
Setelah pengumuman India, Pakistan mengatakan bahwa mereka akan menjadwalkan pertemuan Komite Keamanan Nasional, forum pengambilan keputusan tertinggi negara itu dalam keamanan dan kebijakan luar negeri, pada hari Kamis untuk merumuskan respons.
Serangan di Kashmir, sebuah wilayah yang kedua negara klaim dan pernah berperang atasnya, memicu pola yang akrab.
Media berita India, yang sebagian besar sejalan dengan pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi, dengan cepat menuding jari pada Pakistan. Pakistan membantah keterlibatan dan menuduh India mencoba untuk mengalihkan perhatian dari kelemahan keamanan di wilayah yang penuh gejolak itu.
Serangan militan terakhir dalam skala ini di bagian India dari Kashmir terjadi pada tahun 2019, ketika puluhan personel keamanan India tewas. Setelah serangan itu, India meluncurkan pertempuran udara yang berhenti tepat sebelum perang meletus secara terbuka.
Beberapa analis Pakistan memperingatkan bahwa konfrontasi saat ini bisa intensif melebihi ketegangan pada tahun 2019. “Eskalasi India sudah dimulai semalam, dan akan dalam skala yang lebih besar dari Februari 2019,” kata Syed Muhammad Ali, seorang analis keamanan di Islamabad, Rabu lalu.
Dia mengklaim bahwa India menggunakan serangan itu untuk mencari solidaritas dengan Amerika Serikat dan meredakan ketegangan atas ancaman tarif Presiden Trump, serta untuk mengubah kembali upaya kemerdekaan di Kashmir sebagai gerakan teroris.
Hingga hari Rabu, pejabat Pakistan mengatakan bahwa mereka belum melihat bukti mobilisasi militer India. Mereka mengatakan bahwa militer Pakistan tetap waspada di sepanjang Garis Kontrol yang memisahkan bagian Kashmir yang dikelola India dan Pakistan.
Seorang pejabat keamanan senior Pakistan, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas masalah diplomatik dan militer yang sensitif, mengatakan bahwa Pakistan akan mendekati setiap eskalasi tit-for-tat dengan hati-hati tetapi akan menggagalkan serbuan oleh India jika terjadi.
Beberapa analis militer dan pejabat saat ini dan mantan menuduh India menyusun serangan itu, mencatat bahwa itu terjadi saat Wakil Presiden JD Vance sedang mengunjungi India.
“Mereka menyalahkan Pakistan tanpa bukti,” kata Ahmed Saeed Minhas, seorang jenderal bintang tiga yang sudah pensiun, dalam saluran televisi Geo News.
Dia kemudian membuat lelucon tentang ketegangan tahun 2019 antara Pakistan dan India, ketika video muncul dari seorang pilot Angkatan Udara India, Letnan Kolonel Abhinandan Varthaman, menyeruput teh saat dalam tahanan Pakistan.
“Jika India mencoba sesuatu lagi, mereka harus ingat – kami menyajikan teh kepada Abhinandan pada tahun 2019,” kata Pak Minhas. “Kali ini, mungkin kami bahkan menawarkan dia biskuit.”
Ketegangan saat ini telah membangkitkan kenangan tentang episode 2019.
Serangan bom bunuh diri pada bulan Februari di kota Pulwama memicu serangan udara India di dalam Pakistan, memicu pertempuran udara. Sebuah pesawat India ditembak jatuh, dan Letnan Kolonel Varthaman ditangkap dan kemudian dilepaskan – sebuah tindakan yang membantu meredakan ketegangan, jika hanya sesaat.
Pejabat mengatakan bahwa situasi saat ini berbeda dari tahun 2019. Sementara serangan Pulwama diklaim oleh kelompok Islamis militan Jaish-e-Mohammed dan ditujukan kepada personel keamanan, serangan pada hari Selasa melibatkan warga sipil yang tidak bersenjata, dan klaim tanggung jawabnya samar dan belum terverifikasi.
Sejauh ini, militer Pakistan belum membuat pernyataan publik tentang serangan hari Selasa. Kementerian Luar Negeri pada hari Rabu mengutuk kehilangan nyawa, menyangkal peran apa pun oleh Pakistan, dan mendesak India untuk menghindari “tuduhan yang prematur dan tidak bertanggung jawab.”
Pejabat dan analis memperingatkan bahwa sementara wilayah itu berhasil menghindari bencana pada tahun 2019, keberuntungan itu mungkin tidak terulang.
“Selama eskalasi terakhir, baik India maupun Pakistan beruntung bisa turun dari tangga,” kata Murtaza Solangi, mantan menteri informasi sementara.
“Kali ini, kita berada dalam fase yang lebih berbahaya,” katanya. “Keterpecahan tata dunia global dan media India yang hyperventilasi membuat lebih sulit bagi Modi untuk bertindak secara rasional. Kedua negara akan menjadi pecundang bersih jika India tidak menghentikan kegilaan ini.”