JAKARTA – Letjen Mohamed Hamdan, pemimpin pasukan paramiliter yang terkenal dalam perang saudara Sudan, bukanlah presiden negaranya. Namun, dalam tur benua Afrika baru-baru ini, ia diterima seolah-olah seorang presiden. Beberapa pemimpin terkuat di benua tersebut dengan tangan terbuka menyambut Letjen Hamdan setelah ia tiba dengan jet mewah untuk pertemuan pada akhir Desember dan awal Januari, setelah ia mengganti seragam militer dengan pakaian bisnis. Di Kenya, penari tradisional menunggu di tangga pesawat. Di Afrika Selatan, ia duduk di kursi empuk di samping Presiden Cyril Ramaphosa yang tersenyum. Dan di Rwanda, Letjen Hamdan dengan serius berpose di dekat monumen korban genosida 1994 – meskipun pasukannya sendiri dituduh melakukan genosida di wilayah Darfur di Sudan. Tur yang mengejutkan ini adalah kebangkitan luar biasa bagi seorang komandan yang sering kali dikabarkan telah tewas atau terluka sejak Sudan terjerumus ke dalam perang pada April. Pasukan Rapid Support Forces Letjen Hamdan sedang menguasai Sudan, mengalahkan pasukan militer reguler negara tersebut – sebagian besar berkat dukungan militer dari Uni Emirat Arab, negara petro di Teluk Persia yang sedang naik daun sebagai pembuat keputusan di wilayah Laut Merah, menurut laporan baru dari penyelidik Perserikatan Bangsa-Bangsa. Laporan yang belum dipublikasikan tersebut, yang diperoleh oleh The New York Times, memberikan rincian baru tentang bagaimana Uni Emirat Arab menyelundupkan senjata canggih ke pasukan Letjen Hamdan, yang dikenal sebagai R.S.F., melalui Chad sejak musim panas lalu – seperti pesawat tanpa awak bersenjata, meriam dan rudal anti-pesawat, dikirim melalui penerbangan kargo rahasia dan rute penyelundupan gurun. Pasokan tersebut telah meningkatkan kekuatan pasukannya untuk meraih serangkaian kemenangan yang dalam beberapa bulan terakhir telah mengubah arah perang. “Senjata baru R.S.F. ini memiliki dampak besar pada keseimbangan kekuatan, baik di Darfur maupun wilayah lain di Sudan,” kata laporan tersebut. Perang telah membawa bencana total bagi Sudan, menewaskan setidaknya 12.000 orang sejak April dan mengusir 7,4 juta orang lainnya dari rumah mereka, menurut perkiraan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Pertempuran telah menghancurkan sebagian besar ibu kota, Khartoum, dan 25 juta dari 45 juta penduduk Sudan membutuhkan bantuan bantuan untuk bertahan hidup. Para ahli mengatakan Uni Emirat Arab menggunakan kekayaan dan senjata canggihnya untuk mengarahkan arah suatu wilayah yang bergejolak di Afrika yang dilanda konflik tetapi diberkahi dengan kekayaan alam yang melimpah dan garis pantai Laut Merah yang panjang. Motivasi mereka tidak jelas; para ahli menunjuk pada keinginan Uni Emirat Arab untuk mendapatkan kesepakatan pelabuhan dan lahan pertanian di bagian Afrika yang semakin mereka lihat sebagai halaman belakang strategis mereka, dan permusuhan mereka yang berkepanjangan terhadap kekuatan Islamis. Namun, laporan PBB terbaru, yang disusun oleh para ahli yang memantau embargo senjata di Darfur tahun 2005, menyoroti biaya dari ambisi-ambisi tersebut. Laporan itu mendokumentasikan kekerasan yang meluas terhadap warga sipil yang menyertai kemajuan pasukan Letjen Hamdan – pembantaian, pengeboman, dan laporan ratusan pemerkosaan yang mengingatkan pada genosida di Darfur dua puluh tahun yang lalu. Pola kejahatan tersebut memicu Sekretaris Negara AS, Antony J. Blinken, untuk secara resmi menuduh R.S.F. pada tanggal 6 Desember melakukan kejahatan perang, kejahatan terhadap kemanusiaan, dan pembersihan etnis. Beberapa minggu kemudian Letjen Hamdan, juga dikenal sebagai Hemeti, naik ke pesawat Boeing yang disediakan oleh Royal Jet, perusahaan yang dijalankan oleh penasihat presiden Uni Emirat Arab, Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan. Dalam sebuah pernyataan, Uni Emirat Arab mengatakan bahwa mereka “tidak memasok senjata dan amunisi ke pihak yang berperang” dan membantah telah melanggar embargo senjata. Uni Emirat Arab mengatakan bahwa prioritas mereka adalah melindungi warga sipil dan melalui diplomasi dengan mitra Amerika, Arab, dan Afrika, mereka mencari solusi damai untuk konflik tersebut. Namun, penegasan itu semakin disangsikan oleh pejabat Amerika yang semakin vokal, yang khawatir bahwa Sudan akan tergelincir ke dalam kelaparan, genosida, atau putaran baru pemerintahan otoriter yang brutal jika Pasukan Rapid Support Forces memenangkan perang. R.S.F. tidak menanggapi pertanyaan untuk artikel ini. Pada awal Desember, pemerintahan Biden memberitahukan bahwa Wakil Presiden Kamala Harris telah membahas perang di Sudan langsung dengan Sheikh Mohamed di sela-sela pertemuan iklim PBB. Pada saat Natal, Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional, membahasnya lebih keras selama panggilan dengan rekan Emiratinya, Sheikh Tahnoon bin Zayed, menurut pejabat Amerika yang senior yang mengetahui panggilan tersebut dan berbicara secara anonim untuk membahas percakapan pribadi. Namun, banyak anggota parlemen Amerika – dan secara pribadi, bahkan beberapa pejabat senior pemerintahan Biden – mengatakan bahwa upaya itu masih terlalu ragu-ragu, menyalahkan Departemen Luar Negeri karena gagal menghasilkan rencana untuk mengakhiri perang meskipun bulan-bulan usaha diplomatik, bersama dengan Arab Saudi. CIA baru-baru ini menyebarkan penilaian kepada Presiden Biden dan pejabat senior lainnya tentang kemenangan R.S.F. yang mutlak di Sudan, mengatakan bahwa itu akan menyebarkan penyalahgunaan dan menghambat penyebaran demokrasi di wilayah tersebut, kata pejabat Amerika. Amerika Serikat juga khawatir tentang keterkaitan Letjen Hamdan dengan pasukan bayaran Rusia, Wagner, yang memasoknya dengan rudal anti-pesawat pada bulan-bulan awal perang. Kekhawatiran tersebut sejalan dengan seruan dari luar untuk campur tangan Amerika yang lebih mendesak di Sudan, termasuk sikap yang lebih kuat terhadap campur tangan Emiratinya yang dianggap sebagai bencana. Hamdan, seorang pedagang unta pada masa lalu, naik ke panggung pada akhir 2000-an sebagai komandan milisi brutal yang dikenal sebagai janjaweed di Darfur. Dia mengumpulkan dana perang dengan membangun kekayaan bisnis – pada awalnya dengan mengendalikan tambang emas, kemudian sebagai sekutu Uni Emirat Arab. Mulai sekitar tahun 2016, Letjen Hamdan mengirim pejuangnya ke Yaman, dengan bayaran dari Uni Emirat Arab, dan kemudian menginvestasikan keuntungan tersebut dalam jaringan sekitar 50 bisnis, yang berbasis di Dubai, Uni Emirat Arab, yang masih mendanai mesin perangnya, menurut penyelidik Perserikatan Bangsa-Bangsa. Pada bulan Juli lalu, Uni Emirat Arab menguatkan dukungan terhadap Letjen Hamdan. Sebuah rumah sakit baru yang dibangun oleh Uni Emirat Arab muncul di Amdjarass, sebuah kota terpencil di Chad Timur, menawarkan perawatan medis bagi para pengungsi Sudan. Namun, badan intelijen Barat segera menyadari bahwa pesawat kargo yang mendarat di landasan pacu terdekat sebenarnya membawa senjata yang ditujukan untuk R.S.F. Dalam pernyataannya, Uni Emirat Arab menyebut rumah sakit lapangan itu sebagai “garis hidup penting bagi warga sipil yang membutuhkan perawatan medis” dan mengatakan bahwa mereka telah mengundang inspektur PBB untuk mengunjunginya. Dalam beberapa minggu, pasukan Letjen Hamdan mulai menguasai Darfur, akhirnya merebut empat dari lima ibu kota regional. Namun, penaklukan Wad Madani, sebuah kota di wilayah pusat Sudan yang merupakan lumbung pangan negara itu, pada 15 Desember,lah yang menyebabkan kekacauan terbesar dalam perang tersebut. Kekalahan mendadak itu merupakan pukulan yang memalukan bagi militer Sudan di jantung politiknya, dan menimbulkan desakan agar pemimpinnya, Jenderal Abdel Fattah al-Burhan, mengundurkan diri. Hal ini juga menimbulkan kekhawatiran bahwa Letjen Hamdan bisa merebut seluruh negara. Dalam beberapa minggu terakhir, milisi etnis telah terbentuk di seluruh
