Kunjungan Xi ke Malaysia merupakan bagian dari tur pesona diplomatik regional di tengah tarif AS yang menyakitkan.
Presiden Tiongkok Xi Jinping telah bertemu dengan Raja Malaysia Sultan Ibrahim di Kuala Lumpur sebagai bagian dari dorongan regional untuk memperkuat hubungan perdagangan Beijing.
Titik diplomatik pada hari Rabu menandai kaki kedua tur tiga negara Xi, yang juga meliputi Vietnam dan Kamboja, dan datang di tengah tarif tajam yang diterapkan oleh Amerika Serikat yang sedang merombak lanskap ekonomi global.
Sultan Ibrahim menyambut Xi dalam sebuah upacara berwarna di istana Istana Negara berdoma emas sebelum pertemuan dengan Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim di ibu kota administratif Putrajaya.
Xi mempromosikan “era emas baru” hubungan Tiongkok-Malaysia, menyusul peringatan 50 tahun hubungan diplomatik tahun lalu. Raja mengumumkan kerjasama baru antara kedua negara dalam berbagai bidang, termasuk kecerdasan buatan.
“Ini adalah kunjungan yang sangat penting,” kata Rob McBride Al Jazeera, melaporkan dari Putrajaya. “Ini terjadi selama perang dagang belum pernah terjadi sebelumnya dengan Amerika Serikat, dengan Malaysia dan Tiongkok sama-sama menemukan diri mereka di tengah-tengahnya.”
Khoo Ying Hooi, seorang profesor di departemen studi internasional dan strategis di Universitas Malaya, mengatakan kunjungan tersebut memberikan kesempatan untuk “menguji air bagi solidaritas regional” di tengah gangguan perdagangan AS.
“Ini bukan hanya tentang persahabatan, ini tentang mengubah pusat gravitasi regional ke Beijing,” katanya.
‘Wake-up call’
Malaysia adalah ketua saat ini dari blok Asosiasi Negara-Negara Asia Tenggara (ASEAN), anggota-anggotanya termasuk yang paling terdampak oleh tarif baru AS.
Anggota ASEAN Vietnam, sebuah kekuatan manufaktur, dikenai tarif 46 persen, dan Kamboja, produsen pakaian murah bagi merek-merek besar Barat, dikenai tarif 49 persen.
Malaysia, ekonomi terbesar ketiga di Asia Tenggara, dikenai tarif lebih rendah sebesar 24 persen. Meskipun tindakan tersebut ditunda selama 90 hari, Presiden Donald Trump telah memperingatkan bahwa tidak ada negara yang “terlepas dari hukuman”.
McBride mengatakan Malaysia, sekutu AS yang telah lama, kemungkinan “benar-benar terkejut menemukan dirinya dalam daftar tarif timbal balik ini” dan melihatnya sebagai “bangun … untuk memperdalam hubungan dengan mitra perdagangan terbesarnya”, Tiongkok.
Meskipun hubungan ekonomi yang kuat, kedua negara memiliki ketegangan atas Laut China Selatan, di mana Beijing mengklaim kedaulatan yang luas atas perairan yang juga diklaim oleh Kuala Lumpur.
“Ada perubahan luar biasa di sini, dengan banyak norma perdagangan internasional sepenuhnya terbalik dalam beberapa bulan singkat,” kata McBride.
Secara umum di Asia Pasifik, tambahnya, negara-negara yang biasanya sejalan dengan model ekonomi AS semakin beralih ke Beijing sebagai mitra perdagangan yang dapat diandalkan.
Perjalanan Xi berikutnya akan ke Kamboja, salah satu sekutu terkuat Tiongkok di Asia Tenggara dan di mana Beijing juga telah memperluas pengaruhnya dalam beberapa tahun terakhir. Pada hari Kamis, ia diharapkan bertemu dengan Raja Norodom Sihamoni Kamboja serta perdana menteri dan kepala senat.