Ledakan itu mengganggu tidur Ali Al-Sunaidar dan anak-anaknya di tengah malam – perasaan yang sudah biasa setelah bertahun-tahun perang. Dia tahu bahwa bangunan tembikar lumpur kuno di ibu kota Yaman, Sana, bisa runtuh akibat tekanan yang dilepaskan oleh serangan bom, jadi dia membuka jendela di rumahnya, membiarkan udara dingin masuk. “Kami sangat ketakutan dan cemas,” kata Mr. Al-Sunaidar, seorang fotojurnalis di Sana, setelah puluhan serangan udara pimpinan Amerika menghantam Yaman pada Jumat waktu setempat, menargetkan milisi Houthi yang mengendalikan sebagian besar utara negara itu. “Kami telah hidup dalam ketegangan, ketakutan, dan teror selama sembilan tahun terakhir.” Sehari kemudian, Amerika Serikat menghantam kembali, membom fasilitas radar di Yaman, kata pejabat Amerika. Selama hampir satu dekade, Yaman telah berada dalam perang, diterjang oleh koalisi militer yang dipimpin oleh Arab Saudi yang dipasok dengan bom-bom Amerika dalam upaya untuk mengalahkan Houthi – milisi suku yang dulu kalah dalam perang yang didukung oleh Iran yang telah berkembang menjadi pemerintah de facto di utara Yaman. Koalisi itu mengharapkan kemenangan yang cepat. Sebaliknya, ratusan ribu orang telah meninggal akibat pertempuran, kelaparan, dan penyakit, dan sejak koalisi mundur beberapa tahun yang lalu, sebagian karena tekanan internasional, Houthi hanya semakin menguatkan cengkeramannya atas kekuasaan. Milisi Houthi di Yaman, yang terletak di ujung barat daya Semenanjung Arab, telah membawa dirinya ke sorotan dunia yang tidak mungkin dalam beberapa minggu terakhir karena telah menimbulkan kekacauan di Laut Merah, menyerang kapal-kapal komersial dan menghambat perdagangan global. Houthi telah menggambarkan kampanye rudal dan serangan drone mereka sebagai pertempuran yang benar-benar untuk memaksa Israel mengakhiri pengepungan Gaza. Kini, dengan koalisi yang dipimpin oleh Amerika menghantam instalasi militer Houthi dalam upaya untuk menghentikan serangan kapal, warga Yaman mengatakan bahwa mereka merasa seperti mengalami perasaan déjà vu yang mendalam. “Arab Saudi mencoba jalur itu di Yaman selama sembilan tahun, dan jelas itu tidak berhasil,” kata Farea Al-Muslimi, seorang peneliti Yaman di Chatham House, sebuah think tank berbasis di London. “Serangan-serangan itu tidak akan menghentikan Houthi dari serangan lebih lanjut di Laut Merah – jika ada yang lebih, malah sebaliknya.” Houthi menguasai Sana pada tahun 2014 dan mengusir pemerintah Yaman, dengan mengusung ideologi agama yang terinspirasi oleh sekte Syiah Islam. Mereka tidak hanya selamat dari perang yang berikut tetapi juga berkembang, mengasah keterampilan militer yang lebih tajam dan menancapkan diri mereka di Yaman utara, di mana mereka telah mendirikan sebuah negara semi-miskin yang mereka kendalikan dengan tangan besi. Terlepas dari upaya untuk mencegah mereka, Houthi menolak mundur, bersumpah untuk membalas dan menyambut prospek perang dengan Amerika Serikat dengan kegembiraan terbuka. “Yaman bukanlah lawan militer yang mudah yang dapat ditundukkan dengan cepat,” kata Mohammed al-Bukhaiti, seorang pejabat senior Houthi, dalam sebuah pos di platform media sosial X setelah serangan yang dipimpin oleh Amerika. “Yaman siap untuk memasuki pertempuran jangka panjang yang akan mengubah arah kawasan dan dunia.” Para analis militer mengatakan bahwa Houthi telah mengumpulkan berbagai macam persenjataan anti-kapal, termasuk rudal jelajah dan balistik, serta berbagai macam drone serangan satu arah. Pejabat Pentagon mengatakan bahwa rudal Houthi memiliki jangkauan hingga 1.200 mil, dalam jangkauan serangan terhadap Israel. Central Command militer Amerika Serikat menggambarkan serangan drone dan rudal yang ditembakkan dari wilayah yang dikendalikan oleh Houthi pada Selasa lalu sebagai “serangan yang kompleks.” Meskipun rudal-rudal tersebut menimbulkan sedikit ancaman bagi kapal perang Barat yang canggih dengan pertahanan yang canggih, mereka merupakan ancaman bagi kapal komersial, bahkan ketika ditembakkan secara sembarangan, kata para analis. Rudal anti-kapal, bersama dengan drone dan kapal cepat, “telah menjadi senjata pilihan kelompok ini dalam kampanye terus-menerus mereka melawan pengiriman di Laut Merah,” tulis Fabian Hinz, seorang analis di International Institute for Strategic Studies, pekan lalu. Tiga minggu yang lalu, PBB mengumumkan “peta jalan” potensial untuk perdamaian di Yaman. Sekarang, warga Yaman khawatir bahwa alih-alih perang mereda, itu akan memasuki fase yang baru dan bahkan lebih rumit. “Eskalasi militer di Yaman dan Laut Merah menimbulkan ancaman bagi orang-orang di Yaman dan stabilitas wilayah yang lebih luas,” kata Jared Rowell, direktur negara Yaman untuk International Rescue Committee, sebuah organisasi bantuan. Kampanye pengeboman dan blokade koalisi Arab Saudi terhadap Houthi telah membuat Yaman menjadi salah satu krisis kemanusiaan terburuk di dunia. Para analis dan organisasi bantuan telah memperingatkan bahwa setiap eskalasi lebih lanjut akibat serangan terbaru hanya akan memperdalam kesulitan ekonomi Yaman, meningkatkan harga bahan bakar dan makanan, serta memperburuk kelaparan. Tapi bagi Houthi, prospek perang dengan Amerika Serikat adalah pemenuhan dari narasi resmi mereka, yang dibangun di sekitar permusuhan terhadap Israel dan Barat. Houthi adalah lengan penting dari apa yang disebut “poros perlawanan” Iran, yang melibatkan kelompok-kelompok bersenjata di seluruh Timur Tengah. Tapi para analis Yaman mengatakan bahwa mereka melihat milisi itu sebagai kelompok Yaman yang kompleks, bukan hanya proxy Iran. Pejabat Amerika dan mereka dari pemerintah Barat yang bersekutu mengatakan bahwa serangan terus-menerus Houthi terhadap kapal membuat mereka tidak memiliki pilihan selain meresponsnya. Serangan di Yaman pada hari Jumat mengirim “pesan yang sangat jelas” bahwa Britania Raya dan Amerika Serikat akan bertindak untuk menjaga jalur pengiriman tetap terbuka, kata David Cameron, menteri luar negeri Britania Raya, kepada NBC, mengatakan bahwa mereka menunjukkan bahwa “jika peringatan tidak diindahkan, akan ada konsekuensi.” Pejabat Pentagon menekankan bahwa mereka telah berusaha untuk menghindari korban sipil, sementara juru bicara militer Houthi mengatakan bahwa lima pejuangnya tewas. Meski begitu, serangan Barat ini kemungkinan akan “meningkatkan anti-Amerikanisme” di Yaman dan memperkuat popularitas Houthi karena kelompok ini memanfaatkan oposisi Yaman terhadap campur tangan asing, kata Ibrahim Jalal, seorang sarjana Yaman di Middle East Institute, sebuah organisasi penelitian yang berbasis di Washington. Pada dasarnya, sekarang ada “pretext ‘musuh asing’ lain untuk mengalihkan perhatian publik dari pemerintahan pemberontak mereka yang gagal memberikan layanan atau membayar gaji,” katanya. Di kota Yaman Taiz – yang berada di bawah kendali pemerintah yang diakui secara internasional – Mansour Ali, seorang sopir bus, mengatakan bahwa dia memberikan tepuk tangan pada serangan kapal Houthi karena dia percaya bahwa mereka dilakukan “sebagai solidaritas dengan saudara-saudara Palestina kami.” “Saya pikir Amerika dan Britania menargetkan mereka karena sikap mereka terhadap Palestina,” kata Mr. Ali. Beberapa sekutu Amerika di wilayah tersebut, termasuk Qatar dan Oman, telah memperingatkan Amerika Serikat bahwa membombardir Houthi bisa menjadi kesalahan, karena mereka khawatir itu tidak akan banyak membendung mereka dan akan memperdalam ketegangan regional. Mereka berargumen bahwa fokus pada mencapai gencatan senjata di Gaza akan menghilangkan dorongan Houthi untuk melakukan serangan. “Tidak mungkin tidak mengecam bahwa negara sekutu menggunakan tindakan militer ini, sementara pada saat yang sama, Israel terus melampaui batas dalam pemboman, perang brutal, dan pengepungan Gaza tanpa konsekuensi apa pun,” kata Kementerian Luar Negeri Oman pada hari Jumat dalam sebuah pernyataan. Beberapa pakar Emirat dan Arab Saudi juga telah mengkritik pendekatan Amerika terhadap Houthi, berargumen bahwa tekan
