Serangan udara telah menewaskan sejumlah prajurit di dekat kota Suriah utara Aleppo pada Jumat dini hari, seperti yang dilaporkan oleh media negara Suriah dan sebuah organisasi independen, dalam apa yang tampaknya menjadi salah satu serangan Israel terberat di negara tersebut dalam beberapa tahun terakhir. Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, sebuah kelompok yang berbasis di Britania Raya yang melacak perang sipil Suriah, mengatakan bahwa yang tewas termasuk 36 prajurit Suriah, tujuh pejuang Hezbollah, dan seorang warga Suriah dari milisi pro-Iran. Kelompok tersebut mengatakan serangan itu tampaknya mengenai beberapa target, termasuk gudang senjata milik Hezbollah, sebuah milisi Lebanon yang didukung Iran dan memiliki kehadiran di Suriah. Serangan udara tersebut menimbulkan ketakutan yang telah mengganggu pejabat Barat selama berbulan-bulan: bahwa perang Israel melawan Hamas di Gaza bisa eskalasi menjadi konflik lebih luas melawan Suriah, Iran, dan sekutu Iran di seluruh wilayah, yang bisa melibatkan sekutu yang terlibat, seperti Rusia dan Amerika Serikat. Pejabat Amerika telah berupaya menurunkan ketegangan, dan Iran telah berusaha mengekang jaringan milisnya setelah sebuah drone yang ditembak oleh salah satu kelompok itu membunuh tiga reservis Angkatan Darat AS pada bulan Januari. Namun, ketakutan akan konflik yang lebih luas tetap ada karena Israel dan Hezbollah telah bentrok selama berbulan-bulan di sepanjang perbatasan, dan Israel telah melakukan serangan terhadap target yang terkait dengan Iran di Suriah. Militer Israel tidak segera mengomentari serangan di Suriah pada Jumat, tetapi menteri pertahanannya, Yoav Gallant, tampaknya memberi petunjuk tentang tanggung jawabnya. “Kita akan mengejar Hezbollah di setiap tempat mereka beroperasi dan kita akan meningkatkan tekanan dan kecepatan serangan,” katanya di media sosial, berjanji akan melakukan lebih banyak operasi di Lebanon, Suriah, dan “lokasi lain yang lebih jauh.”Iran mendukung dan memberikan senjata kepada jaringan milisi proksi yang telah berperang dengan Israel, termasuk Hamas, yang pemimpin politiknya berada di Iran untuk pertemuan tingkat tinggi pekan ini. Serangan melintasi perbatasan Lebanon dan Suriah telah meningkat sejak 7 Oktober, ketika Hamas memimpin serangan meluas ke Israel dan negara itu merespons dengan bombardemen intensif dan invasi darat ke Gaza. Militer Israel mengatakan bulan ini bahwa pasukannya telah menyerang lebih dari 4.500 target Hezbollah di Suriah dan Lebanon sejak 7 Oktober. Serangan itu, katanya, telah membunuh lebih dari 300 anggota Hezbollah, meskipun hal tersebut tidak dapat dikonfirmasi secara independen. Situs web resmi dan juru bicara Hezbollah mengatakan bahwa “lebih dari 200” pejuang mereka telah tewas hingga saat ini. Pada Jumat, agensi berita resmi negara Suriah, SANA, tidak menyebutkan jumlah korban jiwa dalam apa yang diidentifikasi sebagai serangan Israel. Ia mengatakan beberapa warga sipil dan prajurit telah tewas atau terluka dalam serangan di beberapa lokasi dekat Aleppo sekitar pukul 1:45 dini hari. Dalam insiden terpisah, media berita negara Lebanon melaporkan bahwa serangan drone Israel telah mengincar sebuah mobil di selatan Lebanon, menewaskan setidaknya satu orang. Militer Israel mengonfirmasi bahwa mereka telah melakukan serangan itu, yang katanya telah membunuh wakil komandan unit roket dan peluru kendali Hezbollah. Hezbollah mengakui kematian pria itu, Ali Abdulhassan Naim, di Telegram tetapi tidak memberikan penjelasan tentang keadaan tersebut. Mr. Gallant, menteri pertahanan Israel, memuji serangan itu, menyebutnya “pembunuhan seorang komandan Hezbollah lain yang sukses.” Militer Israel dan Hezbollah telah saling bertukar tembakan melintasi perbatasan selama berbulan-bulan, mengungsi puluhan ribu warga Lebanon dan Israel dari rumah mereka. Pada Kamis, misi penjaga perdamaian PBB yang dikerahkan di sepanjang perbatasan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka sangat prihatin dengan lonjakan kekerasan, yang telah menewaskan banyak warga sipil dan menghancurkan rumah dan mata pencaharian. Israel telah semakin mendapat tekanan internasional atas perang di Gaza dalam beberapa hari terakhir: Pada Senin, Dewan Keamanan PBB mengeluarkan resolusi yang menyerukan gencatan senjata segera, dan pada Kamis pengadilan tertinggi PBB memutuskan, dengan bahasa yang paling tajam sejauh ini, bahwa Israel harus memastikan “pengiriman bantuan tanpa hambatan” ke Gaza. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel pada Jumat memberi wewenang kepada sebuah delegasi untuk melakukan perjalanan ke Qatar dan Mesir dalam beberapa hari mendatang untuk pembicaraan mengenai gencatan senjata yang memungkinkan. Namun, masih belum jelas apakah Israel akan menjadwalkan ulang perjalanan delegasi lainnya ke Washington, seperti yang dikatakan Gedung Putih sedang berusaha dilakukan, menyusul keputusan Mr. Netanyahu untuk menahan tim tersebut sebagai respons atas AS men abstain dari pemungutan suara Dewan Keamanan. Menanggapi putusan pengadilan PBB, Israel pada Jumat mengatakan bahwa mereka berkomitmen untuk kewajiban hukum mereka untuk memberikan bantuan kepada warga sipil Gaza, dan bahwa mereka akan mempromosikan “inisiatif baru” untuk melakukannya. Israel telah mendukung sejumlah upaya bantuan dalam sebulan terakhir, termasuk sebuah kapal yang membawa makanan dari Siprus, pengiriman udara oleh negara-negara asing, dan penyeberangan ke bagian utara Gaza oleh sejumlah truk bantuan. Namun, kemajuan dalam upaya meningkatkan pengiriman bantuan telah lambat, dan kelompok-kelompok bantuan mengatakan bahwa tingkat saat ini tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan yang besar di enklaf tersebut. Meskipun tekanan yang semakin meningkat atas krisis kemanusiaan di Gaza, pemimpin Israel telah bersumpah untuk terus mengejar tujuan mereka untuk menghancurkan Hamas, di Gaza dan di luar sana. Israel telah menargetkan pejabat Hamas di luar wilayah, terutama dengan menghabisi Saleh al-Arouri, seorang pemimpin Hamas terkemuka, pada awal Januari dalam sebuah ledakan di pinggiran Beirut, menurut pejabat dari Hamas, Lebanon, dan Amerika Serikat. Israel tidak mengklaim bertanggung jawab atas pembunuhannya. Sejak pecahnya perang sipil Suriah pada tahun 2011, Israel telah melakukan serangan dan pembunuhan tertarget di negara tersebut, yang pejabat Israel katakan bertujuan untuk melumpuhkan kemampuan militer dan jalur pasokan untuk pasukan proksi yang didukung Iran. Sepanjang perang, Iran dan Hezbollah telah mendukung presiden Suriah yang otoriter, Bashar al-Assad, dengan pejuang dan dukungan militer. Israel melihat pengaruh dan penumpukan militer dari pasukan ini sebagai ancaman bagi perbatasan utara mereka. Sebagai komplikasi lebih lanjut bagi Israel, Rusia juga mendukung Mr. al-Assad. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel membutuhkan restu Presiden Vladimir V. Putin untuk membantu membatasi Iran dan terus melakukan serangan terhadap target di Suriah, sambil mencoba menghindari merugikan pasukan Rusia yang ada di sana. Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, Maria Zakharova, mengutuk serangan pada Jumat, menyebutnya “pelanggaran berat” atas kedaulatan Suriah dan hukum internasional, menurut agensi berita negara Rusia Tass. Serangan tersebut, katanya, “penuh dengan konsekuensi yang sangat berbahaya” dalam konteks konflik Israel-Palestina. Hubungan Rusia dan Israel telah tegang oleh perang, dan Mr. Putin telah muncul sebagai kritikus vokal Israel. Duta Besar Rusia untuk PBB, Vasily Nebenzya, mengatakan kepada Dewan Keamanan pekan lalu bahwa Rusia dipandu oleh “apa yang diperlukan bagi rakyat Palestina dan apa yang membantu mendorong perdamaian.” Serangan bom pada Jumat merupakan setidaknya serangan mematikan kedua di Suriah dalam kurang dari seminggu. Pada Selasa, serangan udara di Suriah timur menewaskan beberapa orang. Media berita negara Iran mengatakan bahwa Israel bertanggung jawab, sementara agensi berita negara Suriah mengaitkannya dengan pasukan Amerika. Juru bicara Pentagon membantah bahwa Amerika Serikat telah melakukan serangan itu. Serangan pada Selasa menewaskan seorang anggota Korps Garda Revolusi Islam Iran, menurut laporan media negara Iran. Seorang insinyur dari Organisasi Kesehatan Dunia juga tewas dalam serangan itu, kata agensi tersebut. Johnatan Reiss dan Adam Rasgon berkontribusi dalam pelaporan.
