Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina kehilangan popularitas di rumah selama beberapa bulan, dilihat oleh banyak orang sebagai pemimpin yang mudah tersinggung yang telah berkonsentrasi kekuasaan di sekitarnya. Lawan politik melihat celah untuk memenangkan pemilihan di masa depan melawan dia. Mantan jendral tertingginya dalam perang melawan Rusia memiliki tingkat persetujuan yang lebih tinggi.
Masuk Presiden Trump. Dalam beberapa minggu terakhir, dia telah mengulangi poin-poin pembicaraan Moskow mengenai perang dan menyebut Mr. Zelensky sebagai “diktator tanpa pemilihan” yang “telah melakukan pekerjaan yang buruk.” Mr. Trump dan sekutunya telah menuntut pemilihan presiden baru di Ukraina, meskipun dalam kondisi perang, dan mempermalukan Mr. Zelensky dalam pertemuan yang berantakan di Gedung Putih.
Tetapi tindakan Mr. Trump tampaknya telah membantu pemimpin Ukraina itu di rumah.
Menurut dua jajak pendapat terbaru, tingkat persetujuan Mr. Zelensky telah meningkat, dan lawan politiknya telah mengatakan secara terbuka bahwa sekarang bukan waktu untuk pemilihan. Saran oleh lawan politik dan beberapa analis bahwa Mr. Zelensky seharusnya berbagi kekuasaan dan membentuk pemerintahan koalisi – tim rival Ukraina – tidak mendapat dukungan. Dan meskipun kritik tidak benar-benar berkumpul di sekitar presiden, mereka tidak secara terbuka menyerangnya.
“Beberapa orang mengharapkan saya mengkritik Zelensky,” kata Petro Poroshenko, pendahulu Mr. Zelensky sebagai presiden Ukraina dan penekan-in-chief yang sering, setelah pertemuan meledak antara Mr. Zelensky dan Mr. Trump. “Tapi tidak, tidak akan ada kritik, karena itu bukan yang dibutuhkan negara saat ini.”
Mr. Zelensky masih dalam posisi sulit. Dia perlu somehow menentukan jalan ke depan dengan presiden AS yang jelas ingin berurusan dengan pemimpin Ukraina yang berbeda.
Mr. Zelensky telah menawarkan untuk mundur sebagai imbalan perdamaian atau keanggotaan Ukraina di NATO. Lawan politik setuju bahwa pemilihan tidak dapat diadakan saat negara sedang berperang, karena pasukan garis depan dan warga Ukraina di luar negeri tidak dapat memberikan suara. Tetapi mengingat Ukraina seharusnya mengadakan pemilihan pada musim semi 2024, mereka kemungkinan akan mendorong untuk mengadakan pemilihan jika gencatan senjata tercapai – kemungkinan jauh sebelum kesepakatan perdamaian final ditandatangani. Dan politisi oposisi tampaknya sedang menunggu waktu mereka, meskipun ada panggilan publik untuk persatuan.
Mr. Trump telah meningkatkan tekanan pada Mr. Zelensky menjelang pertemuan yang direncanakan pada Selasa di Arab Saudi di mana pejabat AS dan Ukraina seharusnya membahas langkah-langkah yang dapat mengarah pada kesepakatan perdamaian dengan Rusia. Setelah kesepakatan yang direncanakan untuk berbagi keuntungan dari sumber daya alam Ukraina tidak ditandatangani di tengah pertengkaran dalam pertemuan di Gedung Putih pada 28 Februari, Mr. Trump menunda bantuan militer AS dan berbagi intelijen dengan Ukraina pekan lalu.
Pada hari Minggu, postingan di X oleh Elon Musk, sekutu miliarder Mr. Trump, memperbarui ketakutan di Ukraina bahwa Musk mungkin memutuskan sistem internet Starlink-nya, yang ia sebut sebagai “tulang punggung tentara Ukraina.” Dia menambahkan: “Front line mereka akan runtuh jika saya mematikannya.” Namun, dia kemudian mengatakan “tidak peduli seberapa banyak saya tidak setuju dengan kebijakan Ukraina, Starlink tidak akan pernah mematikan terminalnya.”
Para analis mengatakan pertemuan di Gedung Putih mungkin adalah krisis terbesar yang dihadapi Mr. Zelensky sejak invasi penuh Rusia pada Februari 2022. Beberapa mengatakan mungkin tidak ada yang bisa dilakukan Mr. Zelensky karena Mr. Trump memilih berpihak kepada Rusia. Tetapi yang lain menyarankan beberapa jalan bagi Mr. Zelensky: menunjuk seorang negosiator resmi untuk berurusan dengan Mr. Trump, membentuk pemerintahan koalisi yang lebih inklusif atau bahkan menggunakan penerjemah.
Yevhen Mahda, seorang ilmuwan politik di Kyiv, mengatakan bahwa jika Mr. Zelensky membangun “koalisi kemenangan dari partai-partai terpisah yang bersatu,” dengan pejabat profesional sebagai pengikut politik, itu akan menunjukkan kepada dunia dan Amerika Serikat bahwa Mr. Zelensky bisa menyesuaikan diri.
Dmytro Razumkov, seorang politisi yang meninggalkan partai Mr. Zelensky pada tahun 2021 dan sekarang memimpin kelompok oposisi di Parlemen, mengatakan koalisi seperti itu seharusnya telah dibentuk ketika perang dimulai, tetapi presiden tidak ingin berkerja dengan lawan-lawannya.
” Dia tidak mendengarkan sudut pandang lain,” kata Mr. Razumkov, yang telah mengumumkan rencana untuk maju sebagai presiden tetapi juga menentang pemilihan sampai kesepakatan perdamaian dicapai. “Dia tidak bisa mendengar mereka. Dia tidak bisa bekerja dengan partai lain dan ide lain.”
Tetapi anggota partai Mr. Zelensky dan beberapa analis menolak gagasan koalisi.
“Partai oposisi itu tidak akan fokus pada Ukraina atau bagaimana membantu negara,” kata Volodymyr Fesenko, seorang analis politik terkemuka di sini. “Mereka akan fokus pada pemilihan masa depan. Dan semua politisi oposisi itu memiliki tingkat ketidakpercayaan nasional yang sangat besar.”
Ada tanda-tanda bahwa Mr. Zelensky mencoba mengizinkan suara-suaran berbeda didengar. Misalnya, Jendral Valery Zaluzhny, panglima militer tertinggi Ukraina selama dua tahun pertama perang, kemungkinan akan menjadi lawan terkuat Mr. Zelensky dalam pemilihan. Dia jarang berbicara secara publik sejak dinamai duta besar ke Inggris Maret lalu, efektif membuangnya, meskipun jajak pendapat telah menunjukkan bahwa dia lebih populer daripada Mr. Zelensky.
Tetapi pada hari Kamis, Mr. Zaluzhny memberikan pidato di London di mana dia menyalahkan Amerika Serikat atas menghancurkan tatanan dunia. Analis politik mengatakan Mr. Zaluzhny tidak akan pernah memberikan pidato itu jika Mr. Zelensky tidak setuju.
Sementara beberapa politisi dan analis menggambarkan Mr. Trump dan Wakil Presiden JD Vance sebagai preman di pertemuan Gedung Putih, beberapa fokus pada Mr. Zelensky, menyarankan bahwa presiden Ukraina itu akan mendapat manfaat dari menggunakan penerjemah.
Meskipun dia berbicara bahasa Inggris pada tingkat percakapan, seorang penerjemah akan memberinya waktu tambahan untuk mempertimbangkan jawabannya, kata Mr. Mahda.
Mr. Razumkov, politisi yang meninggalkan partai Mr. Zelensky, mengatakan dia pikir mungkin ada kesalahpahaman bahasa antara kedua belah pihak. “Percakapan ini salah dari awal,” katanya.
Tanggal pemilihan presiden sepertinya menjadi target yang bergerak. Jika kesepakatan gencatan senjata tercapai, Mr. Trump kemungkinan akan mendorong pemilihan baru bahkan sebelum menyelesaikan kesepakatan perdamaian.
Jika pemilihan diadakan hari ini, Mr. Zaluzhny dan Mr. Zelensky kemungkinan akan menjadi kandidat teratas.
Pada hari Jumat, Institut Internasional Kyiv untuk Sosiologi merilis jajak pendapat yang menunjukkan bahwa antara 14 Februari dan 4 Maret – ketika hubungan antara Ukraina dan Amerika Serikat memburuk – tingkat kepercayaan pada Mr. Zelensky meningkat menjadi 67 persen, dari 57 persen di paruh pertama Februari. Jajak pendapat lain menunjukkan lonjakan yang sama, sementara dua jajak pendapat terbaru menunjukkan tingkat persetujuan yang serupa untuk Mr. Zelensky. (Meskipun tingkat persetujuan dan kepercayaan tidak sama dengan tingkat pemilih, mereka menunjukkan seberapa populer para pemimpin berbeda negara itu.)
Rating Mr. Zelensky mungkin telah melonjak karena warga Ukraina berkumpul di sekitar bendera, dan bukan karena presiden itu sendiri. Mr. Zelensky juga melihat lonjakan besar dalam tingkat persetujuannya setelah invasi penuh Rusia.
Baik Mr. Poroshenko, yang kalah dari Mr. Zelensky pada 2019, dan Yulia Tymoshenko, mantan perdana menteri, telah menunjukkan bahwa mereka akan mencalonkan diri dalam pemilihan masa depan. Keduanya telah bertemu dengan tim Mr. Trump. Ms. Tymoshenko melakukan perjalanan ke Washington sekitar waktu pelantikan Mr. Trump pada Januari, dan menghadiri beberapa acara peresmian. Mr. Zelensky tidak menghadiri pelantikan, tetapi dilaporkan mengirimkan sekutu dekat.
Setelah Politico melaporkan pekan lalu tentang pertemuan antara sekutu Mr. Trump dan politisi Ukraina atau perwakilannya, Ms. Tymoshenko dan Mr. Poroshenko membantah bahwa mereka mencoba menjatuhkan presiden, dan mengatakan mereka menentang pemilihan selama pertempuran berlanjut. Ms. Tymoshenko mengatakan timnya “berbicara dengan semua sekutu kami yang dapat membantu dalam mencapai perdamaian yang adil sesegera mungkin.” Mr. Poroshenko mengatakan timnya telah berbicara dengan pejabat AS tetapi menentang tuntutan Mr. Trump untuk pemilihan selama perang.
Amerika Serikat dan Ukraina terus bernegosiasi, baik tentang kesepakatan sumber daya alam yang mungkin maupun kesepakatan perdamaian. Pada hari Jumat, Mr. Zelensky mengatakan “pekerjaan paling intensif hingga saat ini sedang berlangsung dengan tim Presiden Trump di berbagai tingkat – dengan banyak panggilan telepon.”
Setidaknya dengan satu cara, Mr. Zelensky memilih untuk menavigasi jalan ke depan dengan hati-hati. Pada hari Selasa, anggota senior timnya akan memiliki pertemuan tatap muka pertama dengan pejabat AS sejak pertemuan di Gedung Putih. Mereka akan bertemu di Arab Saudi untuk membahas dasar-dasar untuk setiap kesepakatan perdamaian.
Mr. Zelensky akan bepergian ke Arab Saudi tetapi tidak diharapkan memainkan peran formal dalam pembicaraan dengan orang Amerika.