Serangan udara Israel ke pelabuhan penting di Yaman yang dikontrol oleh milisi Houthi tidak diharapkan dapat menghentikan kelompok tersebut dari serangan lebih lanjut tetapi kemungkinan besar akan memperdalam penderitaan manusia di Yaman, kata para ahli regional.
Para pejabat Israel mengatakan serangan udara yang melanda kota pelabuhan Laut Merah Hudaydah pada hari Sabtu adalah serangan balasan setelah Houthi meluncurkan drone yang menghantam Tel Aviv pada hari Jumat, menewaskan satu warga Israel dan melukai beberapa orang lain.
Serangan Israel di Hudaydah menewaskan tiga orang dan melukai 87 orang, banyak di antaranya mengalami luka bakar parah, menurut pernyataan dari kementerian kesehatan di ibu kota, Sana, yang dikuasai oleh Houthi. Foto dan video dari Hudaydah menunjukkan kebakaran besar di pelabuhan kota tersebut yang mengeluarkan asap hitam membubung ke langit. Pelabuhan tersebut adalah saluran utama di mana impor makanan, bahan bakar, dan bantuan memasuki Yaman utara yang miskin.
Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara militer Israel, mengatakan bahwa Israel melakukan bombardir “untuk menghentikan serangan teroris Houthi” dan telah mengenai target “dual-use” termasuk infrastruktur energi.
Para sarjana Yaman dan mantan pejabat Amerika yang mempelajari negara itu hampir seragam dalam penilaian mereka bahwa serangan Israel tidak akan berdampak buruk pada Houthi. Sebaliknya, mereka mengatakan, serangan tersebut kemungkinan akan memperburuk penderitaan di Yaman, yang sudah mengalami salah satu krisis kemanusiaan terburuk di dunia setelah satu dekade perang. Bom-bom mengenai pelabuhan yang lebih dari 20 juta orang Yaman mengandalkannya.
“Sasaran serangan lebih banyak merugikan rata-rata warga Yaman daripada kemampuan Houthi untuk meluncurkan serangan di Laut Merah atau Israel,” kata Adam Clements, seorang atase Angkatan Darat AS pensiun untuk Yaman. “Mengenai situs radar, situs peluncuran yang diketahui, atau target militer lainnya bisa mengganggu kemampuan Houthi selama beberapa hari lebih dari pelabuhan.”
Houthi, milisi yang didukung oleh Iran, mengambil alih ibu kota Yaman pada tahun 2014 dan kemudian meluas ke sebagian besar negara itu. Koalisi pimpinan Arab Saudi, dibantu oleh bantuan militer dan senjata Amerika, memulai intervensi militer dalam upaya untuk menurunkan milisi dan mengembalikan pemerintahan yang diakui secara internasional.
Houthi tidak hanya bertahan dari perang yang berlarut-larut yang terjadi tetapi juga berkembang, menciptakan negara semu yang miskin yang mereka kuasai dengan tangan besi. Hudaydah adalah situs pertempuran sengit selama perang, ketika koalisi pimpinan Arab Saudi mencoba merebut kendali kota pelabuhan strategis dari Houthi. Tetapi mereka terpaksa mundur di bawah tekanan internasional ketika Yaman terjerumus ke dalam kekurangan makanan.
Hisham Al-Omeisy, seorang analis politik Yaman yang dipenjara oleh Houthi pada tahun 2017, mengatakan bahwa serangan Israel “tidak akan menakutkan atau membuat lecet operasi Houthi.”
Milisi tersebut telah lama merangkai narasinya seputar penentangan terhadap Israel dan Amerika Serikat dan “selalu ingin melibatkan Israel dalam konfrontasi langsung,” katanya.
Sebagai hasilnya, serangan Israel memberi kesempatan kepada pemimpin Houthi untuk melegitimasi klaim mereka sebagai pembela Arab dan Muslim, memperkuat rekrutmen mereka dan cengkeramannya atas kekuasaan, kata Bapak Al-Omeisy.
Pelabuhan Hudaydah dikendalikan oleh Houthi dan merupakan sumber pendapatan pajak utama bagi kelompok tersebut. Tetapi itu juga merupakan bagian infrastruktur yang sangat penting yang diandalkan lebih dari 20 juta penduduk Yaman yang tinggal di utara yang dikuasai Houthi untuk bantuan, impor makanan, dan barang lainnya.
Serangan Israel mengenai pembangkit listrik serta depo gas dan minyak di sekitar pelabuhan, menurut juru bicara Houthi dan dua pejabat regional, yang berbicara dengan syarat anonimitas karena tidak diizinkan untuk berbicara secara publik.
Membangun kembali struktur tersebut kemungkinan akan mahal dan memakan waktu dalam sebuah negara di mana begitu banyak infrastruktur telah hancur, kata Mohammed Albasha, seorang ahli Timur Tengah senior di Navanti Group, sebuah organisasi penelitian. Dia memperkirakan “kekurangan bahan bakar yang parah di seluruh Yaman utara” yang dapat merugikan hal-hal penting seperti generator diesel untuk rumah sakit.
Dan merusak pembangkit listrik di musim panas, ketika suhu bisa melampaui 100 derajat, “akan lebih memperburuk penderitaan penduduk setempat,” katanya.
Bapak Albasha juga menimbulkan kekhawatiran bahwa “pemadam kebakaran yang kurang terlatih mungkin berjuang untuk mengendalikan kebakaran, yang bisa berlangsung selama beberapa hari” di daerah yang tidak jauh dari penyimpanan makanan dan gandum.
Pada Sabtu malam, Muneer Ahmed, seorang ayah lima anak berusia 46 tahun di Hodeidah, mengatakan bahwa antrian panjang sudah mulai terbentuk di pom bensin di sekitar kota, dipicu oleh ketakutan akan kekurangan bahan bakar.
“Serangan itu begitu intens sehingga mengingatkan kami pada awal-awal perang,” kata Bapak Ahmed.
Setelah serangan, dia buru-buru memindahkan ayahnya yang lanjut usia, yang berada di dekat serangan, ke tempat yang aman. Nelayan dan orang lain yang mencari nafkah di pelabuhan melarikan diri ketika mobil pemadam kebakaran dan ambulans melaju menuju lokasi, katanya.
Laksamana Hagari, juru bicara militer Israel, mengatakan dalam pernyataan televisi pada Sabtu malam bahwa pasukan tidak memiliki “niat untuk menyerang rakyat Yaman.”
Mereka menyerang daerah di sekitar pelabuhan karena “ini adalah jalur pasokan untuk transfer senjata Iran dari Iran ke Yaman dan sumber pendapatan yang signifikan untuk terorisme Houthi,” katanya.
Dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Hudaydah “bukan pelabuhan yang tidak berdosa.” Serangan drone ke Tel Aviv pada hari Jumat menunjukkan bahwa tindakan ofensif diperlukan untuk “membatasi Houthi,” katanya.
Koalisi pimpinan Arab Saudi membuat argumen serupa ketika mencoba mendapatkan kendali atas Hudaydah, tetapi Amerika Serikat dan negara-negara lain mendorongnya untuk berhenti. Kesepakatan yang diatur oleh PBB pada tahun 2018 menghentikan pertempuran di sekitar kota karena konsekuensi kemanusiaan.
Pemimpin Houthi telah menjelaskan serangan mereka terhadap Israel sebagai upaya untuk memaksa mereka untuk menghentikan bombardir Gaza dan memungkinkan aliran bantuan yang bebas di sana. Selain menembakkan ratusan misil dan drone ke arah Israel, sebagian besar di antaranya telah diintersep, Houthi juga telah menyerang puluhan kapal yang melintasi Laut Merah.
Kampanye pengeboman selama lebih dari enam bulan oleh koalisi pimpinan AS tidak menghentikan serangan-serangan itu.
Farea Al-Muslimi, seorang fellow peneliti Yaman di Chatham House, kelompok penelitian London, mengatakan serangan Israel “tidak akan memiliki dampak signifikan pada kemampuan senjata balistik atau drone Houthi.”
Houthi kemungkinan akan merespons dengan serangan lebih lanjut terhadap Israel dan potensialnya terhadap sekutu AS di Teluk Persia, termasuk Uni Emirat Arab dan Bahrain, katanya.
Seperti sarjana lain yang mempelajari Yaman, dia mengatakan bahwa serangan Israel kemungkinan akan memperburuk nasib warga sipil, menggambarkan pendekatan itu sebagai mirip dengan kampanye militer Israel untuk mengeliminasi Hamas di Gaza: dengan kata-katanya, “membakar hutan untuk berharap membunuh ular.”
“Menghancurkan infrastruktur energi pasti tidak akan membantu nasib warga sipil Yaman,” kata Dana Stroul, mantan pejabat kebijakan Timur Tengah puncak Pentagon dan sekarang seorang sarjana di Washington Institute for Near East Policy. “Penting untuk diingat bahwa kehidupan di bawah pemerintahan Houthi sudah menderita.”
Eric Schmitt berkontribusi melaporkan dari Washington, dan Isabel Kershner dari Yerusalem.