Serangan Houthi dan Serangan yang Dipimpin oleh AS Membubarkan Harapan akan Kesepakatan Damai Yaman yang Cepat.

Selama sembilan tahun, Yaman dilanda perang yang pecah ketika Houthi, milisi Yaman yang didukung oleh Iran, menggulingkan pemerintah dan mengambil kendali atas barat laut negara itu, menimbulkan kekacauan di sepanjang perbatasan dengan Arab Saudi. Koalisi militer pimpinan Arab Saudi memulai kampanye pengeboman yang didukung oleh senjata dan dukungan militer Amerika, dalam upaya untuk mengembalikan pemerintahan. Namun, ratusan ribu orang tewas akibat pertempuran, kelaparan, dan penyakit, dan koalisi tersebut mundur akibat tekanan internasional, meninggalkan Houthi berkuasa.

Ketika tahun 2023 tiba, terlihat bahwa Houthi dan faksi-faksi Yaman yang mereka perangi akhirnya siap untuk menandatangani perjanjian perdamaian. Namun kemudian perang di Gaza dimulai, dan sekarang prospek perdamaian mulai terurai. Houthi meluncurkan serangkaian serangan terhadap kapal-kapal di Laut Merah, koalisi militer yang dipimpin Amerika Serikat mulai menggempur Yaman dengan serangan udara – termasuk serangan intensif pada hari Minggu – dan keputusan Amerika Serikat untuk menetapkan Houthi sebagai kelompok teroris sementara memblokir elemen penting dari proses perdamaian. Kelompok anti-Houthi di Yaman melihat peluang untuk merebut kembali wilayah, dan mulai meminta dukungan internasional untuk menghidupkan kembali perjuangan mereka. Semua itu telah menghancurkan harapan banyak diplomat terhadap perjanjian perdamaian yang didukung PBB, yang sepanjang tahun lalu tampak sangat dekat untuk terwujud.

“Eskalasi di Laut Merah telah menyebabkan penundaan langsung perjanjian yang diantisipasi akan diumumkan dalam beberapa bulan terakhir,” kata Ahmed Nagi, seorang analis senior Yaman di International Crisis Group, sebuah lembaga pemikir. “Diskusi politik yang dipimpin oleh PBB saat ini berhenti.”

Yaman, di ujung selatan Semenanjung Arab, adalah negara termiskin di Timur Tengah. Konflik di sana dimulai pada tahun 2014, ketika pejuang Houthi merebut ibu kota, Sana, dan mengambil alih institusi negara. Tahun-tahun perang yang menyusul mendorong negara ini ke dalam salah satu krisis kemanusiaan terburuk di dunia dan meninggalkan Houthi berkuasa di Yaman bagian utara, di mana mereka telah menciptakan negara semiparipurna yang miskin yang mereka kuasai dengan tangan besi. Dalam dua tahun terakhir, pertempuran telah mereda. Arab Saudi, yang berbatasan dengan Yaman di utara, memulai pembicaraan langsung dengan Houthi dalam upaya untuk keluar dari perang, dan upaya diplomatik untuk menyelesaikan konflik semakin intensif.

Pada akhir Desember, utusan khusus PBB untuk Yaman, Hans Grundberg, mengumumkan bahwa pihak-pihak yang berselisih telah mengambil langkah penting dalam mengakhiri perang. Saat itu, Houthi sudah mulai menyerang kapal-kapal di Laut Merah. Tetapi di dalam negeri, gencatan senjata de facto telah berlaku, dan Houthi telah berkomitmen untuk langkah-langkah yang pada akhirnya dapat mengarah pada perdamaian yang langgeng, kata Mr. Grundberg pada saat itu.

“Tiga puluh juta orang Yaman sedang memperhatikan dan menunggu peluang baru ini,” katanya.

Sekarang, administrasi Biden sedang mengejar strategi multipronged “untuk mengendalikan kembali Laut Merah sesegera mungkin,” kata Tim Lenderking, utusan khusus AS untuk Yaman, dalam wawancara dengan The New York Times.

Upaya itu melibatkan serangan udara untuk melemahkan kemampuan Houthi dalam menyerang kapal, meningkatkan upaya untuk mengintersep senjata Iran yang dikirim ke milisi tersebut, dan meningkatkan upaya diplomasi untuk menekan Houthi, katanya.

“Administrasi Biden terus memprioritaskan penyelesaian konflik Yaman, meskipun sulit untuk melihat adanya dukungan internasional bagi Houthi duduk di sekitar meja perundingan dengan pemerintah Yaman sementara Houthi menyerang kapal,” tambahnya. “Tindakan terbijak adalah bagi Houthi untuk menghentikan serangan mereka terhadap kapal.”

Bagi pihak-pihak yang selama bertahun-tahun melawan Houthi, sorotan global mendadak yang tertuju pada Yaman merupakan peluang. Rashad al-Alimi, kepala pemerintah Yaman yang diakui secara internasional, baru-baru ini meminta dukungan internasional untuk serangan darat baru terhadap Houthi di wilayah Yaman yang menghadap ke Laut Merah.

“Wilayah-wilayah ini harus dibebaskan dari kendali Houthi,” katanya dalam briefing langka dengan media berita internasional. “Solusinya adalah untuk menghilangkan kemampuan militer Houthi.”

Amerika Serikat tidak mempertimbangkan memberikan senjata atau pendanaan kepada faksi-faksi anti-Houthi di Yaman, kata Mr. Lenderking.

“Kami tidak ingin memperparah konflik militer di dalam Yaman,” katanya. “Yaman selama dua tahun terakhir menjadi cerita kemajuan; dunia ingin, dan terus ingin, mendukung perdamaian dan kemakmuran Yaman bagi rakyat Yaman.”

Namun, bahkan sebelum perang di Gaza dimulai pada tanggal 7 Oktober, banyak analis politik dan orang Yaman telah menyatakan keraguan tentang keberlanjutan proses perdamaian.

“Walau pun proses yang dipimpin PBB bergerak maju, kemungkinan besar itu akan mengarah pada kesepakatan antara Arab Saudi dan Houthi yang tidak memecahkan konflik mendasar antara Houthi dan pasukan anti-Houthi di dalam Yaman,” kata Alex Stark, seorang peneliti kebijakan di RAND Corporation, sebuah lembaga pemikir.

Selama beberapa tahun terakhir, diplomat dan analis juga telah mengungkapkan kekhawatiran bahwa ketegangan antara Arab Saudi dan Uni Emirat Arab bisa mempersulit upaya mengakhiri perang. Kedua sekutu Amerika Serikat di Teluk tersebut telah bekerja sama dalam koalisi pimpinan Arab Saudi untuk melawan Houthi, tetapi kemudian tampaknya mengejar tujuan yang berbeda di Yaman.

Sementara Houthi mengendalikan barat laut, di mana sebagian besar penduduk Yaman tinggal, sebagian besar wilayah lainnya di negara tersebut dikuasai oleh Dewan Transisi Selatan, kelompok separatis bersenjata yang didukung oleh Uni Emirat Arab dan menuntut Yaman selatan merdeka.

Saat ini, pemerintah yang diakui secara internasional dipimpin oleh dewan presiden beranggotakan delapan orang yang dilanda perselisihan, dengan anggotanya bersatu hanya dalam penentangan terhadap Houthi. Banyak orang Yaman dengan ejekan menyebutnya “pemerintah hotel” karena pemerintahannya sebagian besar dilakukan dalam pengasingan.

Mr. al-Alimi, kepala dewan presiden, diyakini menghabiskan sebagian besar waktunya di Hotel Ritz-Carlton di Riyadh, ibu kota Arab Saudi. Wakil presidennya adalah Aidarous al-Zubaidi, pemimpin kelompok separatis yang didukung oleh Uni Emirat Arab, yang sebelumnya berperang melawan pasukan pemerintah Yaman.

“Apa yang kita sepakati, kita gerakkan maju, dan apa yang kita tidak sepakati, kita tunda sebentar,” kata Mr. al-Alimi ketika ditanya tentang ketegangan dalam dewan tersebut.

Dia mengatakan bahwa pemerintah Yaman “siap untuk proses perdamaian,” meskipun dia berpendapat bahwa pada awalnya, mungkin diperlukan lebih banyak pertempuran untuk memaksa Houthi datang ke meja perundingan.

Tetapi pada awal Januari, Amr Al Bidh, seorang pejabat senior dengan Dewan Transisi Selatan, secara terbuka mengkritik “peta jalan” yang dipimpin PBB menuju perdamaian. Dia menyebutnya sebagai rencana yang dipimpin Arab Saudi dan mengatakan kelompoknya tidak cukup dikonsultasikan, menambahkan bahwa dia percaya rencana tersebut berisi elemen-elemen yang akan “mempertajam kekuatan” Houthi.

“Kita harus menghentikan peta jalan terlebih dahulu, dan kemudian mari kita serius memikirkan tentang melakukan sesuatu di darat,” katanya, merujuk pada serangan darat baru terhadap Houthi.

Pada bulan Desember, Mr. Grundberg, utusan PBB, mengatakan bahwa rencana perdamaian yang diharapkan dapat dilanjutkan akan mencakup gencatan senjata, pemulihan ekspor minyak dari Yaman, dan pelonggaran pembatasan di bandara Sana. Ini juga akan mencakup elemen yang sangat penting bagi Houthi dan banyak warga sipil Yaman – pembayaran gaji untuk pekerja sektor publik