Kelompok Houthi Yaman telah mengklaim bertanggung jawab atas drone yang menyerang semalam di Tel Aviv, Israel, menewaskan satu orang dan melukai delapan orang.
Media Israel mengidentifikasi pria yang meninggal sebagai Yevgeny Ferder berusia 50 tahun, yang pindah ke Israel dari Belarus di awal perang Rusia-Ukraina.
Serangan semalam ini unik – ini adalah pertama kalinya kelompok ini diketahui telah menyerang Tel Aviv, meskipun Houthi telah melancarkan kampanye terus-menerus terhadap target yang mereka klaim terkait dengan Israel sejak peperangan mematikan yang sedang berlangsung di Gaza pecah pada bulan Oktober.
Drone menyerang di pusat Tel Aviv pada dini hari Jumat pagi. Situs itu sendiri diyakini dekat dengan beberapa hotel, banyak yang menampung orang yang terusir dari perbatasan utara Israel dengan Lebanon. Kantor kedutaan AS juga dekat dengan lokasi serangan tersebut.
“Investigasi awal menunjukkan bahwa ledakan di Tel Aviv disebabkan oleh jatuhnya target udara, dan tidak ada sirene yang diaktifkan. Insiden ini sedang ditinjau secara menyeluruh,” kata militer Israel dalam sebuah pernyataan, menyalahkan ketidakmampuannya untuk mendeteksi drone pada kesalahan manusia daripada kegagalan sistem.
Juru bicara militer Israel Daniel Hagari mengatakan dalam video yang dirilis pada Jumat malam, pesawat itu telah menabrak sebuah gedung apartemen. Dia mengatakan drone itu adalah Samad-3, pesawat buatan Iran yang telah dimodifikasi untuk memperluas jangkauannya. Iran belum mengomentari serangan tersebut, atau pada tuduhan Israel, belum.
Menurut juru bicara Houthi Yahya Saree, pesawat itu adalah jenis drone baru, bernama “Jaffa” yang mampu terbang tanpa terdeteksi melalui sistem pertahanan udara Israel yang luas.
Meskipun hanya berjarak 80 km (50 mil) dari Gaza, Tel Aviv hampir tidak terpengaruh oleh kekejaman yang terjadi di dalam enklaf sejak Oktober. Lebih dari 38.000 warga Palestina tewas dalam perang tanpa ampun Israel di Gaza.
Serangan drone di dalam Tel Aviv, pusat fungsi diplomatik Israel, menunjukkan jangkauan yang semakin luas dari arsenal Houthi, kata para analis.
Kelompok Houthi telah menggunakan drone secara luas sepanjang kampanye terakhir mereka. Namun, hampir semua rudal dan drone yang diluncurkan melawan Israel telah diintersep. Tidak ada yang diketahui telah mencapai Tel Aviv.
“Houthi telah mengklaim banyak serangan terhadap Israel sebelumnya, tetapi sedikit bukti yang menunjukkan sebagian besar dari itu mendekati sasaran, dan tentu tidak membunuh dan melukai seperti ini,” kata analis Yaman independen Nick Brumfield kepada Al Jazeera. “Terutama, ini adalah serangan Houthi yang dikonfirmasi secara publik pertama di Laut Tengah daripada Laut Merah atau Teluk Aden.” Di sepanjang rute maritim vital ini, Houthi telah menargetkan banyak kapal yang mereka katakan memiliki hubungan dengan Israel.
Selain itu, “mereka telah mengklaim serangan di Haifa dengan kerjasama kelompok yang didukung Iran di Irak, tetapi hingga sekarang itu sebagian besar tampak seperti pameran,” kata Brumfield. “Ini besar.”
Tidak benar-benar. Houthi telah menggunakan perang drone secara luas, termasuk kedua pesawat udara dan air, untuk beberapa waktu.
Drone Houthi juga sering menjadi target serangan barat, dengan Inggris, Prancis, dan militer Amerika Serikat semua melaporkan menghancurkan target tak berawak sebelum kemungkinan penggunaan yang bermusuhan.
“Saya percaya serangan semalam adalah bagian dari eskalasi terus-menerus Houthi,” kata Maysaa Shuja al-Deen dari Sana’a Center for Strategic Studies yang berbasis di Yaman, menyarankan bahwa kejadian ulang pesawat Houthi mencapai target yang jauh akan menjadi hal yang lebih umum. “Yang menarik adalah target dan jangkauan jauh,” katanya kepada Al Jazeera.
Dalam jangka pendek, hal itu tidak mungkin. Sejak konfrontasi antara Iran dan Israel pada bulan April, dua negara dan sekutu mereka telah menunjukkan diri mereka sangat sadar akan risiko perang Israel di Gaza melibatkan Timur Tengah yang lebih luas.
Namun, menteri pertahanan Israel, Yoav Gallant, telah mengancam akan membalas dendam. Selain memperkuat sistem pertahanan negara, dia mengatakan bahwa dia akan “membalas dendam kepada siapa pun yang merugikan Negara Israel atau mengarahkan teror terhadapnya.”
“Israel kemungkinan besar akan merasa terdorong untuk melakukan sesuatu karena ada orang yang tewas,” kata Brumfield, merujuk pada kejadian masa lalu dari serangan Israel yang terisolasi meskipun tidak diklaim di Yaman. “Anda bisa melihat Israel melakukan sesuatu seperti itu sekarang.”
“Memang sulit untuk mengatakan apakah Israel akan meluncurkan “balasan yang lebih berat, seperti pembunuhan komandan Houthi seperti yang telah kita lihat Israel lakukan dengan Hezbollah di Lebanon,” katanya. Itu karena “status yang tidak jelas dari kemampuan intelijen Israel di Yaman,” kata Brumfield.