Alice Cuddy
BBC News, Yerusalem
Reuters
Sebuah kawah di kafe pantai al-Baqa setelah dihantam serangan Israel.
Sesaat sebelum ledakan, seniman, mahasiswa, dan atlet termasuk di antara mereka yang berkumpul di kafe tepi laut yang ramai di Kota Gaza.
Berkerumun di sekitar meja, pengunjung Kafetaria al-Baqa sedang menggeser ponsel, menyeruput minuman panas, dan berbincang dengan teman. Suatu saat, melodi familiar "Happy Birthday" terdengar saat seorang anak kecil merayakan bersama keluarga.
Di sudut tenang kafe yang menghadap laut, seorang anggota Hamas, mengenakan pakaian sipil, tiba di mejanya, menurut sumber yang berbicara kepada BBC.
Tanpa peringatan, sebuah bom dijatuhkan pasukan Israel dan merobek bangunan itu, kata mereka.
Begitu suara ledakan terdengar, orang-orang di sekitarnya membanjiri jalanan dan mendatangi al-Baqa dalam pencarian putus asa untuk menemukan korban selamat.
"Pemandangannya mengerikan—mayat, darah, jeritan di mana-mana," kata seorang pria kepada BBC di hari yang sama.
"Ini kehancuran total," ujar yang lain. "Pembantaian nyata terjadi di Kafetaria al-Baqa. Pembantaian yang meremukkan hati."
Kafe itu merupakan tempat nongkrong populer sebelum dan selama perang.
BBC telah meninjau 29 nama orang yang dilaporkan tewas dalam serangan terhadap kafe pada Senin lalu. Dua puluh enam kematian dikonfirmasi oleh berbagai sumber, termasuk wawancara dengan keluarga, teman, dan kesaksian saksi mata.
Setidaknya sembilan dari korban adalah perempuan, dan beberapa lainnya anak-anak atau remaja. Mereka termasuk seniman, mahasiswa, aktivis sosial, seorang petinju perempuan, pesepakbola, dan staf kafe.
Cara serangan dilakukan dan skala korban sipil memicu pertanyaan tentang proporsionalitas operasi militer Israel di Gaza, yang menurut IDF bertujuan untuk menghancurkan Hamas dan menyelamatkan sandera yang masih ditahan kelompok itu.
Keluarga di Gaza dan luar negeri berbicara kepada BBC tentang keterkejutan dan kesedihan mereka atas pembunuhan ini.
"Kami masih berbicara dua hari lalu. Kami saling mengirim reel. Aku tidak percaya ini terjadi," kata seorang pemuda Palestina di AS yang kehilangan sahabatnya, Muna Juda (21), dan teman dekatnya, Raghad Alaa Abu Sultan, dalam serangan itu.
Jumlah korban yang dianalisis BBC sejalan dengan angka dari Badan Pertahanan Sipil yang dikelola Hamas, tenaga medis senior, dan Bulan Sabit Merah Palestina beberapa hari pascaserangan.
Staf di Rumah Sakit Shifa, yang menerima jenazah, mengatakan jumlah korban hingga Kamis mencapai 40 orang, termasuk yang meninggal karena luka-luka dan mayat tak dikenal.
Seorang petugas rumah sakit mengatakan beberapa mayat "hancur berkeping-keping", dan 72 pasien luka-luka dibawa ke sana—banyak yang mengalami luka bakar parah dan cedera serius hingga memerlukan operasi. Kebanyakan adalah pelajar.
Dalam pernyataan setelah serangan, IDF mengatakan mereka menargetkan "teroris" dan telah mengambil langkah untuk "mengurangi risiko melukai warga sipil dengan pengawasan udara."
"IDF akan terus beroperasi melawan organisasi teroris Hamas untuk menghilangkan ancaman bagi warga Israel," tambahnya, sebelum menyebut "insiden" ini "sedang ditinjau."
IDF tidak menanggapi langsung berbagai pertanyaan BBC tentang target serangan atau apakah jumlah korban sipil dianggap proporsional.
Kafetaria al-Baqa terkenal di seluruh Jalur Gaza, dianggap banyak orang sebagai salah satu tempat nongkrong paling indah dan hidup di wilayah itu.
Terbagi dua lantai dengan area khusus pria dan keluarga, kafe ini menghadap Laut Mediterania dan memiliki layar TV untuk menonton pertandingan sepak bola. Tempat ini populer untuk ngopi, minum teh, dan nongkrong dengan shisha, terutama di kalangan jurnalis.
Al-Baqa tetap ramai bahkan selama perang, sebagian karena koneksi internetnya yang stabil. Kafe yang sebelumnya tak tersentuh serangan ini juga menjadi pengingat kehidupan sebelum pemboman.
Manajer kafe mengatakan ada kebijakan masuk ketat. "Pelanggan kami tahu bahwa jika ada yang terlihat seperti target, mereka tidak diizinkan masuk—ini demi keamanan kami dan pengunjung."
Di hari serangan, area pelabuhan Kota Gaza tempat kafe ini berada tidak terkena perintah evakuasi Israel. Keluarga korban mengatakan mereka merasa seaman mungkin saat pergi ke sana.
Staf mengatakan serangan terjadi siang hari—antara salat Zuhur dan Ashar—di luar jam sibuk kafe.
Serangan menghantam area pria di mana saat itu hanya ada sedikit pengunjung.
BBC Verify menunjukkan foto kawah pascaledakan dan pecahan amunisi kepada beberapa ahli. Sebagian besar meyakini ini disebabkan bom, bukan rudal, dengan perkiraan bobot maksimal 500 pon (230 kg).
IDF menolak berkomentar soal jenis amunisi yang digunakan.
Seorang jurnalis yang berada di lokasi saat serangan dan berbicara dengan saksi mata mengatakan amunisi yang menghantam kafe "diluncurkan dari pesawat tempur—bukan drone yang biasanya menarget satu-dua orang… Sepertinya mereka sangat ingin mengenai targetnya." Kesaksian ini sejalan dengan narasumber lain.
Di antara korban di area pria dekat laut adalah Hisham Ayman Mansour (27), yang almarhum ayahnya merupakan tokoh penting sayap militer Hamas, Brigade al-Qassam. Saudara laki-lakinya sebelumnya tewas oleh pasukan Israel, dan sebuah unggahan media sosial yang berduka atas kematiannya menyiratkan bahwa sang saudara turut serta dalam serangan 7 Oktober 2023.
Sebuah sumber lokal Hamas menyebut Hisham sebagai target serangan, menggambarkannya sebagai komandan lapangan kelompok itu, dengan peran "menengah".
Unggahan penghormatan di media sosial juga menyebutnya sebagai "pejuang" dan "anggota perlawanan". Sepupunya menggambarkannya ke BBC sebagai "pejuang" dari kelompok terlarang itu, tetapi mengira ia hanya berlevel "rendah" dan tidak aktif saat ini.
Tidak jelas apa yang dilakukannya di kafe hari itu. Dua sumber mengatakan kepada BBC bahwa ia diduga ada untuk "penyerahan uang", sementara sumber lain menyebut ia hanya minum "kopi dan istirahat sejenak" serta tidak terlibat dalam "kegiatan militan" selama perang.
Sebuah foto di media sosial diklaim menunjukkan Hisham di tempat yang sama di area pria kafe sehari sebelum serangan, mengenakan topi dan kaos olahraga. Foto jenazahnya setelah serangan, dengan pakaian sama, dibagikan keluarga dan teman.
Dua anggota keluarganya—salah satunya anak-anak—juga tewas.
IDF tidak mengonfirmasi apakah Hisham target utama atau salah satu dari beberapa target serangan.
Mantan pejabat senior IDF memberi tahu BBC bahwa "beberapa operatif Hamas" terkena di kafe tersebut, tetapi penilaian kerusakan pertempuran masih berlangsung. Sumber terkait intelijen Israel merujuk pada unggahan media sosial yang menyebut Hisham sebagai target.
Sumber di Gaza memberikan nama komandan Hamas lebih senior yang diduga duduk di meja terdekat, tetapi unggahan menyatakan ia tewas keesokan hari tanpa menyebut kafe.
Sumber Hamas mengatakan Hisham satu-satunya anggota kelompok yang tewas di al-Baqa, sementara IDF tidak menanggapi pertanyaan tentang komandan itu.
Aktivis anti-Hamas menyatakan "banyak anggota Hamas" terluka dalam serangan, termasuk seorang yang bekerja dengan kelompok itu—bukan sebagai pejuang—yang kehilangan kakinya.
Tenaga medis tidak dapat mengonfirmasi hal ini, tetapi menangani banyak korban luka parah, termasuk yang kehilangan anggota badan atau perlu diamputasi.
Israel melarang wartawan internasional meliput di Gaza, mempersulit verifikasi informasi. Hamas secara historis menguasai wilayah itu dengan cengkeraman ketat, membuat kritik atau perbedaan pendapat berbahaya.
Di antara puing-puing, ditemukan boneka beruang berwarna merah muda dan putih, sepatu kecil anak-anak, serta kartu remi yang basah darah.
Seorang pengungsi yang sedang mengunjungi keluarga saat serangan berlari ke kafe mencari korban selamat.
"Serpihan ada di mana-mana… banyak yang terluka," katanya.
Ia menemukan jenazah pelayan dan pekerja lain di bagian pria, menyaksikan seorang "menghembuskan napas terakhir".
"Sangat mengerikan," kata Saeed Ahel, pelanggan kafe dan teman manajernya.
"Para pelayan berkumpul di bar karena teduh dan sejuk. Sekitar enam tewas," ujarnya, menyebut nama-nama mereka. Lebih banyak lagi terluka.
Ibu dua pegawai kafe menjerit saat mengikuti jenazah anaknya yang dibawa keluar dari reruntuhan.
Seorang pria yang terguncang menunjuk noda darah kering di lantai, tempat ia mengumpulkan serpihan otak dan tengkorak ke dalam kantong.
Sementara itu, nenek Sama Mohammad Abu Namous (17) menangis.
Remaja itu pergi ke kafe bersama saudaranya untuk belajar memanfaatkan internet. Keduanya sedang masuk saat bom menghantam. Sama tewas, saudaranya dilarikan ke rumah sakit.
"Mereka membunuhnya saat dia belajar," kata sang nenek. "Mengapa dia harus kembali kepada neneknya sebagai mayat?"
Pelatih petinju muda Malak Musleh syok kehilangan teman selama 10 tahun lebih.
"Dia percaya tinju bukan cuma untuk anak laki-laki," kata Osama Ayoub. "Malak ambisius. Tidak pernah absen latihan."
Terakhir kali ia bertemu Malak 10 hari sebelum serangan, saat mengantarkan bantuan untuknya dan ayahnya.
"Dia bilang masih latihan dengan saudarinya dan berharap saya bisa melatih mereka," ujarnya. "Aku bilang ke Alice Cuddy, sayangnya rumahku hancur jadi sekarang aku tinggal di Khan Younis [di Gaza Selatan], tapi begitu ada gencatan senjata, aku akan coba kembali latihan," katanya.
"Dia bilang, pastikan tetap ada tempat buat mereka… Matanya bersemangat, kata-katanya penuh gairah."
Saat Osama liat postingan Facebook ayah Malak yang mengumumkan kematiannya, dia "nggak percaya".
"Aku telpon dia dan dia konfirmasi, tapi aku masih nggak percaya," ujarnya lewat telepon dari kamp pengungsian.
Instagram/@francalsalmi
Sebuah gambar karya seniman Amina Omar Al-Salmi, yang tewas dalam serangan itu, menggambarkan seorang wanita dengan mata tertutup dan berlumuran darah.
Amina Omar Al-Salmi, lebih dikenal sebagai Frans, juga ada di kafe itu bersama temannya seorang fotografer ternama.
Sejak kematiannya di usia 35 tahun, salah satu karyanya yang menampilkan wanita tewas dengan mata tertutup dan berlumuran darah, banyak dibagikan online bersamaan dengan foto dirinya setelah meninggal, dan orang-orang menyoroti kemiripannya yang mencolok.
Saudara perempuannya, yang kini tinggal di Swedia, bilang ke BBC bahwa terakhir mereka bicara, Frans bilang dia yakin "sesuatu yang baik akan terjadi".
"Dia bahagia dan bilang: ‘Kita akan segera ketemu. Kamu bakal lihat aku di tempatmu.’"
Pelaporan tambahan oleh Riam El Delati dan Muath al-Khatib.
Verifikasi oleh Emma Pengelly dan Richie Irvine-Brown."