Catatan Editor: Call to Earth adalah serangkaian editorial CNN yang berkomitmen untuk melaporkan tantangan lingkungan yang dihadapi planet kita, bersama dengan solusinya. Inisiatif Perpetual Planet dari Rolex telah bermitra dengan CNN untuk meningkatkan kesadaran dan edukasi seputar isu-isu keberlanjutan utama dan menginspirasi tindakan positif.
Seekor bettong ekor sikat terlihat seperti kanguru mini dan, sama seperti kanguru, memiliki kantung di mana ia menyimpan anaknya. Namun, jangan tertipu, marsupial kecil ini tidak seimut yang terlihat. Ketika terancam oleh predator, bettong akan mengeluarkan joey kecilnya dari kantungnya dan melompat ke arah yang berbeda untuk menghindari penangkapan.
Mengorbankan anak sendiri mungkin terlihat kejam, tetapi itu adalah strategi kelangsungan hidup yang penting bagi spesies yang, sampai baru-baru ini, punah di Semenanjung Yorke Australia Selatan.
Bettong ekor sikat (juga dikenal sebagai woylies) pernah menghuni lebih dari 60% daratan Australia. Namun, kolonisasi Eropa di negara tersebut membawa kucing liar dan rubah predator, serta penghancuran sebagian besar habitat rumput dan hutan asli hewan itu.
Antara 1999 dan 2010, ukuran populasi spesies ini menurun 90% – penurunan drastis yang beberapa penelitian menunjukkan mungkin disebabkan oleh penyebaran parasit darah, bersama dengan faktor lain. Saat ini, bettong ekor sikat terbatas hanya di beberapa pulau dan kantong daratan terisolasi di Australia Barat Daya: hanya 1% dari jangkauannya sebelumnya.
Marna Banggara
“Kami sedang dalam misi, jika Anda mau, untuk mengembalikan beberapa spesies asli yang hilang di lanskap kami sejak kolonisasi Eropa,” kata Derek Sandow, manajer proyek Marna Banggara, inisiatif yang didedikasikan untuk mengembalikan keanekaragaman ekologis historis Semenanjung Yorke.
Dahulu dikenal sebagai “Great Southern Ark,” proyek tersebut, yang diluncurkan pada tahun 2019 oleh Northern and Yorke Landscape Board, diganti namanya untuk menghormati suku asli Narungga wilayah itu, yang sangat terlibat dalam inisiatif tersebut.
“Marna dalam bahasa kami berarti baik, makmur, sehat, dan Banggara berarti negara,” kata Garry Goldsmith, anggota komunitas Narungga yang bekerja pada proyek tersebut.
Sebuah bettong melompat saat dilepas ke Semenanjung Yorke. – WWF-Australia / Juansimage.com
Tim awalnya mendirikan pagar pengendali predator sepanjang 25 kilometer di bagian sempit Semenanjung Yorke untuk menciptakan tempat perlindungan seluas 150.000 hektar untuk spesies pertama yang akan dikembalikan: bettong ekor sikat, yang dikenal sebagai yalgiri bagi masyarakat Narungga. “Kami telah mengurangi dampak rubah dan kucing menjadi tingkat yang rendah cukup untuk yalgiri ini bisa diperkenalkan kembali dan untuk mereka benar-benar menemukan tempat perlindungan, menemukan makanan, dan bertahan sendiri,” kata Sandow.
Antara 2021 dan 2023, tim memperkenalkan hampir 200 bettong ekor sikat ke area yang dilindungi. Mengambil individu-individu ini dari berbagai populasi tersisa di sejumlah tempat di Australia Barat membantu “menggenjot kolam genetik,” kata Goldsmith.
Sandow menambahkan bahwa meningkatkan keragaman spesies penting karena individu-individu ini “mempunyai jejak genetik untuk masa depan spesies di sini.”
Insinyur ekosistem
Bettong ekor sikat memakan umbi, biji, dan serangga, tetapi sumber makanan utama mereka adalah jamur yang tumbuh di bawah tanah; untuk menemukannya, mereka harus menggali. “Mereka adalah tukang kebun kecil alam,” kata Sandow, “seorang yalgiri bisa mengubah dua hingga enam ton tanah per tahun.”
Itulah mengapa mereka adalah spesies pertama yang dikembalikan ke wilayah itu, katanya. Seluruh penggalian ini mengudaraikan tanah, meningkatkan penyaringan air, dan membantu benih tumbuh – bermanfaat bagi hewan lain yang bergantung pada ekosistem itu.
Sejauh ini, program reintroduksi “mungkin bahkan melebihi ekspektasi,” kata Sandow. Hampir 40% individu yang tertangkap dalam survei pemantauan baru-baru ini adalah keturunan dari yang awalnya diperkenalkan ke area tersebut dan 22 dari 26 betina membawa anak di kantung. Ini berarti bahwa “mereka berkembang biak dan sehat,” katanya.
Tim Marna Banggara mengangkut bettong dengan pesawat untuk reintroduksi. – WWF-Australia / Juansimage.com
“Bagian yang sangat penting dari ini adalah belajar dari proses itu,” kata Goldsmith. Jika semuanya berjalan lancar, tim berharap dapat mengembalikan lebih banyak spesies yang punah secara lokal ke wilayah tersebut dalam beberapa tahun mendatang, termasuk marsupial lain seperti bandikut cokelat selatan, phascogale ekor merah, dan quoll barat.
Sandow bersikeras bahwa meningkatkan ekosistem wilayah melalui reintroduksi spesies dan pengendalian predator juga dapat memiliki efek positif pada industri seperti pariwisata. “Ini dapat menguntungkan bisnis lokal, dapat menguntungkan pertanian lokal, dapat memberikan manfaat konservasi,” katanya. “Tidak harus saling terpisah.”
Daftarkan diri Anda untuk newsletter ilmu pengetahuan Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan lainnya.
Untuk berita dan newsletter CNN lebih lanjut, buat akun di CNN.com”