Foto yang Diajukan
Rocky Sickmann bertemu dengan Jimmy Carter sehari setelah mendarat di Jerman setelah ditahan di Iran selama lebih dari satu tahun
Dari banyaknya yang berduka mantan Presiden Jimmy Carter, tidak semua orang bisa mengatakan bahwa dia menyelamatkan hidup mereka.
Rocky Sickmann adalah seorang Marinir AS berusia 22 tahun yang ditempatkan di kedutaan Amerika di Tehran, Iran, ketika dia dan 51 warga Amerika lainnya ditahan oleh para revolusioner Iran pada 4 November 1979.
Ini menentukan hidupnya – serta sebagian besar masa kepresidenan Carter.
\”Selama 30 hari pertama saya duduk di ruangan ini terikat dan terpejam, berpikir bahwa perang Vietnam baru saja berakhir, dan tidak ada yang peduli tentang ribuan veteran yang pulang,\” kata pria berusia 67 tahun itu. \”Siapa yang akan peduli tentang sandera Iran?\”
Dia mengatakan bahwa pada saat itu, dia bahkan tidak yakin seberapa banyak Presiden Carter peduli. Ini adalah perasaan yang juga dirasakan oleh sebagian besar masyarakat Amerika. Banyak yang menyalahkan Carter atas kegagalannya membawa pulang sandera selama lebih dari setahun.
Para sejarawan politik mengatakan salah satu alasan Carter kalah dari Ronald Reagan dengan skor telak – dan hanya menjabat satu periode sebagai presiden – adalah karena penanganannya terhadap krisis sandera.
Beberapa menit setelah Regan dilantik, sandera dibebaskan, meskipun kesepakatan itu sudah dalam proses selama masa kepresidenan Carter.
Mr Sickmann mengatakan bahwa Carter pantas dihormati selamanya karena upayanya yang tak kenal lelah untuk membawa mereka pulang.
\”Dia adalah orang baik yang menginginkan diplomasi. Saya mengetahui setelahnya seberapa dalam keterlibatannya. Dia mengenal orang tua saya. Dia menjaga mereka, dia akan bertemu dengan mereka di DC.\”
Gambar Getty
Sandera Amerika mendarat di Wiesbaden, Jerman pada 20 Januari 1981
Ketika Mr Sickmann akhirnya bertemu dengan Carter sendiri, dia tidak benar-benar berpakaian untuk acara itu.
Dia tertawa: \”Kami bertemu dengannya dalam piyama! Bagaimana kamu bertemu panglima tertinggi kamu berpakaian seperti itu!\”
Rocky dibawa keluar dengan sandera lainnya ke Wiesbaden, Jerman, setahun setelah mereka ditahan. Sehari setelah mereka tiba di sana, Carter menyambut mereka secara pribadi.
\”Itu adalah hari yang sangat menyenangkan karena dia dulunya adalah Marinir dan dia berkata bahwa bertemu dengan kami adalah hari terbahagia dalam hidupnya.\”
Pertemuan itu terekam dalam sebuah foto, yang kemudian dikirimkan oleh Carter kepada Sickmann 10 bulan setelah dia kalah dalam pemilihan presiden. Foto itu ditandatangani: ‘Untuk temanku, Rocky Sickmann\”.
Tapi itu bukan kali terakhir Mr Sickmann melihatnya. Hanya 10 tahun yang lalu, dia bertemu dengan Carter di sebuah pertandingan bisbol di Georgia. Dia memiliki seorang usher yang memberikan selembar catatan kepada mantan presiden.
\”Dia membacanya – tiba-tiba dia bangkit dan berdiri, dan dia berbalik. Saya berdiri dan kami melambaikan tangan satu sama lain.\”
Foto yang Diajukan
Seperti Carter, Mr Sickmann melanjutkan untuk fokus pada pekerjaan amal. Dia mengatakan bahwa dia terinspirasi oleh mantan presiden untuk mendirikan Folds of Honor, yang memberikan beasiswa kepada keluarga militer dan petugas pertama Amerika yang gugur atau cacat.
\”Presiden Carter adalah seorang pria Kristen yang baik, menikah dengan istri yang luar biasa, dan melanjutkan hidup penuh pelayanan. Saya tidak tahu apakah saya akan pernah sebaik dia tapi saya berharap bisa melakukan hal yang sama.\”
Amal tersebut didirikan untuk menghormati 8 prajurit AS yang tewas dalam upaya penyelamatan sandera. Pada tahun 1980, misi tersebut, yang dinamai Eagle Claw, gagal secara tragis setelah tiga helikopter mengalami kerusakan. Itu merupakan titik terakhir bagi Carter secara politik – meskipun dia memenangkan nominasi Demokrat, dia kalah telak dalam pemilihan oleh Ronald Reagan tahun itu.
Tetapi meskipun krisis sandera Iran akan menjadi tanda hitam dalam warisan politik Carter, Mr Sickmann mengatakan bahwa dia berutang nyawanya kepada Jimmy Carter.
\”Pagi, siang, dan malam, selama 444 hari, saya tidak pernah berdoa sekeras ini dalam hidup saya, berharap bahwa Tuhan berada di pihak kami,\” katanya.
\”Tapi juga Presiden Carter menjaga kami tetap hidup. Dia menjaga kami di depan dunia, memastikan bahwa orang-orang berdoa untuk kami juga.\”
\”.