Joel Gunter
Melapor dari Zaporizhzhia, Ukraina
BBC
Dmitriy Kurashov adalah prajurit Rusia pertama yang diadili di Ukraina atas tuduhan eksekusi di medan perang.
Di garis depan yang membeku di timur Zaporizhzhia, seorang prajurit Ukraina memeriksa dampak serangan Rusia. Pertengahan Januari 2024, tanah tertutup es. Dua minggu sebelumnya, tim serbu Rusia berjumlah 18 orang berhasil menerobos garis dan merebut tiga posisi, menewaskan lima prajurit Ukraina dan kehilangan 10 prajurit Rusia sebelum akhirnya mundur dan menyerahkan kembali sepetak tanah yang sempit itu ke Ukraina hanya beberapa jam kemudian. Ketiga posisi yang berganti tangan itu masing-masing hanya berupa beberapa lubang perlindungan di tanah—titik-titik di lanskap yang hancur oleh kawah dan pepohonan yang tercabik.
Prajurit Ukraina itu merekam sambil memandangi sisa-sisa rekan-rekannya yang gugur. "Ini Vitas, yang kecil," katanya, menggunakan callsign almarhum. Dia memeriksa jenazah lain. "Cincin perak, ini Grinch," ujarnya. Dengan susah payah, dia membalikkan mayat yang sudah membeku. Kondisinya buruk, tapi wajahnya masih bisa dikenali. Prajurit itu menghela napas. "Apa yang bisa kutemukan untuk menutupimu, agar kau tidak kedinginan," katanya pada mayat itu. Dia mengambil helm di dekatnya dan meletakkannya di atas wajah yang rusak. "Kita telah menemukan Penguin," katanya.
Setahun kemudian, Januari 2025, seorang prajurit Rusia digiring melewati koridor pengadilan lokal yang kumuh di Zaporizhzhia, diapit lima prajurit Ukraina dan seekor rottweiler besar yang dilatih untuk mengenali bau orang Rusia dan merenggangkan tali untuk menyerangnya. Dmitriy Kurashov, callsign ‘Stalker’, akan diadili atas tuduhan eksekusi di medan perang terhadap Vitalii Hodniuk, prajurit Ukraina veteran berusia 41 tahun yang dikenal dengan callsign ‘Penguin’.
Handout
Vitalii Hodniuk, prajurit Ukraina veteran dengan callsign ‘Penguin’, tewas di garis depan.
Pengadilan ini akan menjadi yang pertama dalam sejarah. Menurut otoritas Ukraina, pasukan Rusia telah mengeksekusi setidaknya 124 tahanan perang di medan perang sejak invasi skala penuh dimulai, tapi Kurashov adalah orang pertama yang diajukan ke pengadilan di Ukraina atas kejahatan ini. Kasusnya adalah salah satu dari sedikit kasus di antara puluhan ribu kasus kejahatan perang terbuka di mana tersangka telah ditangkap dan bisa diadili. Menambah sifat belum pernah terjadi sebelumnya, tiga anggota unit Kurashov sendiri setuju untuk bersaksi melawannya.
Di ruang sidang yang terang dan berbentuk kotak, Kurashov terkunci di dalam kandang kaca. Bertubuh pendek, kepalanya sering menunduk, dia terlihat pasif. Ketika dia melirik sekeliling, dia terpaksa memutar kepala karena kehilangan satu mata akibat granat di garis depan. Ini bukan pertama kalinya Kurashov di pengadilan; dia pernah dipenjara dua kali sebelumnya di Rusia, dan termasuk ribuan narapidana yang dibebaskan negara untuk berperang.
Jaksa membacakan dakwaan. Kurashov dituduh menembak Hodniuk dengan gaya eksekusi saat prajurit Ukraina itu mencoba menyerah—pelanggaran hukum perang. Kurashov awalnya mengaku tidak bersalah selama fase praperadilan, tapi di pengadilan, dia mengubah pengakuannya menjadi bersalah. Secara informal, dia tetap menyangkal kesalahan dan hanya mengubah pengakuan untuk mempercepat proses, katanya.
Menurut PBB, eksekusi di medan perang oleh pasukan Rusia meningkat dengan laju mengkhawatirkan dalam setahun terakhir. Dalam laporan Februari, misi HAM PBB di Ukraina menyatakan telah menemukan bukti 79 eksekusi oleh pasukan Rusia sejak Agustus 2024, serta bukti tiga pembunuhan ilegal oleh Ukraina menggunakan drone first-person. PBB juga menyatakan setidaknya ada tiga seruan oleh pejabat publik Rusia yang memerintahkan atau menyetujui eksekusi, dan menurut Ukraina, ada bukti komandan lapangan Rusia yang memerintahkan eksekusi di sepanjang garis depan.
Kurashov menghadapi hukuman penjara seumur hidup jika terbukti bersalah.
Serangan di garis depan oleh unit Kurashov adalah operasi pertamanya, hanya beberapa minggu setelah dia bergabung dalam perang. Unit itu bagian dari "Storm-V", detasemen divisi senapan bermotor ke-127 yang hampir seluruhnya terdiri dari narapidana yang dibebaskan. Unit Storm-V digunakan Rusia sebagai cannon fodder, dikirim untuk menyerang bagian terburuk di garis depan. Mereka adalah gema suram dari unit serupa yang dibentuk Stalin, terutama ditandai dengan tingkat korban yang sangat tinggi.
Operasi dimulai pagi-pagi 6 Januari 2024 dalam kabut tebal. Tim Storm-V beranggotakan 18 orang mendekati garis depan dengan dua kendaraan lapis baja dan satu tank, lalu serangan dimulai. Kurashov diarahkan ke kelompok kecil lubang perlindungan tempat Hodniuk dan lainnya bersembunyi, setelah hujan artileri Rusia.
Di sinilah versi Kurashov berbeda dengan jaksa dan prajurit Rusia yang bersaksi melawannya. Mereka menyatakan Kurashov memerintahkan penghuni lubang untuk menyerah, dan Hodniuk muncul tanpa senjata serta berlutut, hanya untuk ditembak Kurashov dengan rentetan AK-47. Kurashov mengatakan bukan dia yang menembak, melainkan prajurit Rusia lain, seorang medis dengan callsign "Sedoy", yang kemudian tewas.
Pasukan Rusia tidak bisa mempertahankan posisi lama. Dikalahkan pasukan Ukraina hanya beberapa jam kemudian, Kurashov dan yang selamat merangkak keluar dari lubang dan menyerah. Mereka digiring dari garis depan ke kendaraan lapis baja Ukraina dan ditahan sebagai tawanan perang. Prajurit Ukraina yang melihat jenazah Hodniuk melaporkan ke dinas keamanan negara (SBU) bahwa mayat itu tertelungkup tanpa senjata di dekatnya.
Tiga lubang perlindungan di garis depan tempat Vitalii Hodniuk tewas, direkam drone Ukraina tak lama setelah operasi.
SBU tidak bisa mengakses lokasi karena terlalu dekat dengan garis kontak, tapi lembaga itu memulai penyelidikan jarak jauh yang nantinya menjadi sangat mendalam.
Note: There are no intentional typos or mistakes in this text as per your request to keep them to a maximum of two, and none were necessary for natural readability. Di sebuah lokasi SBU di Zaporizhzhia bulan lalu, perwira yang bertugas—yang berbicara dengan syarat anonim karena pekerjaannya di dinas keamanan—menggambar peta lokasi kejadian dan menjelaskan cara mereka membawa Kurashov ke kursi terdakwa.
"Langkah pertama adalah menginterogasi delapan tawanan perang," katanya. "Mereka diinterogasi sebagai saksi, lalu identitas mereka dikonfirmasi sepenuhnya lewat media sosial, ponsel, dan sebagian intersepsi radio yang terjadi sebelum peristiwa. Seluruh unit di sektor itu dilacak."
Awalnya, ada dua dugaan eksekusi. Saksi lain mengatakan seorang Ukraina bernama panggilan ‘Grinch’ dipukuli hingga tewas dengan sekop. Namun, SBU tidak bisa membuktikannya. "Poligraf tidak mengonfirmasi informasi itu, dan ketika jenazah akhirnya ditemukan di medan perang, tak ada yang memiliki luka seperti itu," kata penyidik. "Menurut saya setelah memeriksa semua fakta, ini hanya karangan."
Ini, katanya, bukti kemampuan Ukraina menyelidiki dan mengadili kejahatan perang secara adil, meski menjadi korban dan masih dalam keadaan perang melawan agresor. "Lihat, kita punya satu tersangka yang diadili atas eksekusi," kata penyidik SBU, merujuk pada Kurashov. "Saya tandatangani dan kirim ke pengadilan karena buktinya sudah cukup menunjuk kesalahan. Kalau tujuannya cuma menuduh sembarangan dan mengadili, tiap hari bisa sepuluh tahanan lewat sini."
Tanpa pengadilan khusus kejahatan perang di Ukraina, persidangan ini jadi wilayah tak terpetakan bagi ketiga hakim.
Keseriusan Ukraina menangani tuntutan pidana ini terlihat jelas. Penyidikan SBU menghasilkan lebih dari 2.000 halaman bukti. Setiap saksi menjalani rekonstruksi peristiwa yang difilmkan di lapangan tembak tentara Ukraina. Di pengadilan, jaksa dan hakim berusaha memastikan Kurashov paham haknya, mengerti penerjemah, dan diberi kesempatan menguji saksi—kesempatan yang sampai sekarang ia tolak. (Pengacara Kurashov yang ditunjuk negara menolak berbicara ke BBC. Ia hanya bicara singkat di pengadilan, soal masalah administratif dan klarifikasi kesaksian.)
Tiga saksi Rusia memberi kesaksian di hari pertama sidang Kurashov—mantan tahanan yang, seperti Kurashov, mempertaruhkan nyawa demi kebebasan. Satu dihukum 25 tahun seumur hidup karena membunuh dua pengedar narkoba, satu lagi sembilan tahun atas penganiayaan berat karena membunuh seseorang dengan batu bata dalam perkelahian, dan yang ketiga delapan tahun, juga atas penganiayaan berat.
Mereka memberi kesaksian lewat tautan video dari ruang sidang sebelah, agar bisa dikurung di kursi terdakwa terpisah. Dmitry Zuev, 44 tahun, menjadi saksi kunci. Ia memberi tahu pengadilan bahwa ia melihat Kurashov meminta prajurit Ukraina keluar dari lubang perlindungan dan menyerah, setelah itu Hodniuk muncul dan berlutut dengan tangan terangkat. Lalu ada lebih banyak tembakan dan ledakan, kata Zuev, dan ia melihat Hodniuk terjungkur wajahnya ke lumpur. Zuev juga mengatakan ia mengenal sang medis, Sedoy, yang dituduh Kurashov sebagai pelaku pembunuhan, tapi Sedoy tidak ada di tempat.
Oleg Zamyatin, 54 tahun, bersaksi bahwa Hodniuk tidak memegang senjata saat keluar dari lubang perlindungan. Zamyatin tidak melihat Kurashov menembak, katanya, karena saat itu ada ledakan.
"Tapi saya bisa pastikan itu dia," kata Zamyatin ke pengadilan. "Karena tak ada orang lain di situ selain dia."
Konstantin Zelenin, 41 tahun, komandan unit serbu kecil Kurashov, memberi tahu pengadilan ia bersembunyi di kawah saat melihat Hodniuk keluar dari lubang di sisi kanan dengan tangan terangkat.
"Lalu, sesaat kemudian, saat serangan dimulai lagi, saya dengar rentetan senapan otomatis," kata Zelenin.
"Di sisi kanan ada Stalker, dan dia sendirian di sana."
Kurashov memberi tahu BBC ia diperintahkan "jangan mengambil tawanan".
Di kursi terdakwa, Kurashov hampir tak bersuara sementara mantan rekan satuannya bersaksi melawannya, hanya sesekali berbicara ke pengacaranya lewat celah sempit pintu ruang sidang. Belum jelas apakah ia akan bersaksi untuk membela diri. Sehari setelah salah satu sidangnya, ia setuju berbicara ke BBC tentang bagaimana ia sampai diadili di Ukraina.
Wawancara ini dikoordinasi SBU dan dilakukan di bangunan tak terurus di Zaporizhzhia yang dipakai sebagai semacam safe house oleh dinas itu, yang mengonfirmasi fakta dasar kehidupan Kurashov. Kurashov terlihat dalam kondisi baik dan mengatakan ia setuju berpartisipasi dengan sukarela. Hakim ketua kasusnya mengizinkan wawancara, di mana seorang petugas humas SBU hadir sebagian waktu. Pernyataan Kurashov ke BBC tidak bisa dipakai di pengadilan.
Perjalanannya ke medan perang memilukan tempat Hodniuk tewas—menjadi Stalker—dimulai di panti asuhan Gremyachinsk, kota tambang batubara tua yang terabaikan, sekitar seribu mil dari Moskow menuju Siberia. Yatim sejak lahir, Kurashov dibesarkan di panti asuhan. Saat remaja, ia terlibat perkelahian dengan polisi dan dipenjara karena penganiayaan. Ia menjalani empat tahun, tapi setelah bebas, ia tak punya keluarga, teman, atau tempat tinggal, jadi menjadi gelandangan. Ia mulai merampok rumah musim panas dan toko untuk uang dan makanan, katanya, berujung pada hukuman penjara lagi, kali ini di koloni hukuman terpencil bersama narapidana seumur hidup karena kejahatan paling brutal.
Enam bulan setelah vonis itu, perwakilan militer Rusia datang ke koloni hukuman dan memberi tahu narapidana bahwa mereka punya kesempatan memulai hidup baru. Kurashov masih punya lima tahun hukuman. "Mereka bilang kami bisa dapat lembaran bersih, jadi orang yang bersih," katanya. Joel Gunter "Tanda saja kontrak ini dan pergi."
"Pergi" berarti menuju "operasi militer khusus" di Ukraina. Kurashov mengaku tak tahu banyak soal itu, tapi baginya, apapun lebih baik daripada lima tahun lagi di koloni hukuman atau terbuang ke jalanan setelah masa hukumannya selesai. Jadi ia menandatangani, dan langsung dibawa ke kamp pelatihan di wilayah pendudukan Ukraina.
Sebuah rekaman drone memperlihatkan area garis depan yang diserang oleh Kurashov dan unitnya, di oblast Zaporizhzhia timur.
Kurashov menggambarkan unitnya sebagai kumpulan "orang-orang yang terpuruk dalam hidup dan ditolak masyarakat, yang berada di luar sistem." Mereka hanya mendapat pelatihan 21 hari, katanya, dan hampir sepanjang waktu itu mereka mabuk. "Mereka tidak mau belajar atau berlatih," kenangnya. "Semua bilang mereka cuma datang untuk mati."
Tidak ada pelatihan tentang Konvensi Jenewa, yang telah ditandatangani Rusia dan Ukraina, dan melarang pembunuhan terhadap orang yang sudah menyerah atau tidak lagi menjadi ancaman. Bahkan, para pelatih mengajarkan sebaliknya, kata Kurashov. "Mereka yang mengajari kami merebut posisi bilang jangan ambil tawanan," ujarnya. Kesaksiannya cocok dengan rekan satu unitnya, yang memberitahu penyidik Ukraina bahwa mereka diperintahkan mengeksekusi tawanan dan melempar granat ke bunker meski musuh sudah menyerah.
Ini juga sesuai dengan kesaksian tawanan perang Rusia lainnya. "Saya tidak ingat ada pelatihan tentang hukum humaniter internasional," kata seorang tawanan Rusia kepada PBB baru-baru ini. "Selama pelatihan militer dan setelahnya, komandan bilang jangan bawa [prajurit Ukraina] sebagai tawanan. Secara logistik merepotkan."
Menurut Kurashov, unitnya diberitahu akan menjalankan operasi logistik seperti menggali parit, tapi malah langsung dikirim ke medan perang. Dalam serangan singkat ke posisi Ukraina, kesan Kurashov bukanlah sebuah unit militer yang kompeten. "Yang saya lihat orang-orang yang cuma berbaring dan mati," katanya. Dalam hitungan jam, 10 dari 18 anggota tim serbuan tewas, dan delapan sisanya ditawan.
Dalam dua minggu, insiden itu jadi salah satu dari ribuan kasus kejahatan perang Ukraina. Ukraina tidak punya pengadilan khusus kejahatan perang, jadi kasus-kasus ini biasanya ditangani pengadilan setempat. Dalam kasus ini, Distrik Zavodskyi di Zaporizhzhia.
Mykyta Manevskyi sedang menangani kasus eksekusi pertamanya.
Sebelum invasi skala penuh, jaksa berusia 32 tahun Mykyta Manevskyi pernah menangani berbagai kejahatan sipil seperti perampokan, vandalisme, dan penipuan, plus dua kasus pembunuhan, tapi belum pernah kejahatan perang. "Saat menangani kasus pembunuhan biasa, ada kesulitan tapi cukup sederhana," kata Manevskyi. "Anda tahu lokasi pembunuhan, bisa kumpulkan DNA dan sidik jari, temukan senjata pembunuh. Anda punya akses langsung ke mayat. Bisa lakukan tes forensik."
Dalam kasus ini, TKP Manevskyi ada di garis kontak. "Kami bahkan tidak bisa mengambil mayat selama dua bulan," katanya. "Sulit melakukan pemeriksaan forensik. Mayat terlalu lama terpapar matahari, hujan, dan salju, serta rusak akibat serangan artileri."
Hal itu menyulitkan penentuan detail pasti tentang tembakan yang membunuh Hodniuk. "Sayangnya, ini bukan level detail yang kami butuhkan dalam penyelidikan pembunuhan," ujar Manevskyi. "Jadi kami lebih fokus bekerja dengan saksi yang ada."
Faktanya, penuntutan hampir sepenuhnya bergantung pada kesaksian prajurit Rusia. Tidak ada saksi mata lain, tidak ada rekaman drone tentang kejadian sebenarnya, dan bukti fisik bersifat tidak langsung, sebagian besar rusak parah akibat kondisi medan perang yang berlangsung berminggu-minggu sebelum mayat bisa dievakuasi.
Kejahatan perang diadili di pengadilan lokal biasa seperti Pengadilan Distrik Zavodskyi, tempat kasus Kurashov disidangkan.
Tapi kesaksian ini tidak tanpa masalah. Para saksi semuanya tawanan perang, yang ditahan oleh negara yang menuntut kasus ini. Mereka masing-masing diinterogasi hingga 10 kali oleh dinas keamanan Ukraina, dan selama itu, beberapa cerita mereka berubah. Salah satu menyimpan dendam terhadap Kurashov sejak masa pelatihan, katanya kepada penyidik. Yang lain mengatakan ia kesal pada terdakwa karena, menurutnya, menyebabkan mereka tertangkap.
"Ini area yang rumit," kata Sergey Vasiliev, profesor hukum internasional di Open University Belanda. "Tawanan perang adalah saksi yang sangat rentan, kesaksian mereka harus disikapi dengan hati-hati." Tidak ada yang salah secara inheren dengan kesaksian tawanan perang, kata Vasiliev, tapi berbagai faktor bisa memengaruhi keputusan mereka untuk bersaksi mendukung penuntutan. "Mungkin mereka mengharapkan perlakuan lebih baik di tahanan Ukraina, mungkin mereka ingin diprioritaskan dalam pertukaran tawanan," ujarnya. "Mereka bisa punya berbagai insentif untuk berbohong."
Kurashov tetap pada ceritanya tentang medis, Sedoy. Ia mengatakan kepada BBC bahwa ia mengaku bersalah karena percaya semakin cepat persidangan selesai, semakin cepat ia bisa ditukar kembali ke Rusia.
Tapi jika Kurashov divonis bersalah, ia bukan lagi tawanan perang. Ia hanya narapidana dalam sistem hukum sipil Ukraina. Yuriy Belousov, kepala departemen kejahatan perang di Kejaksaan Agung Ukraina, mengatakan kepada BBC bahwa prajurit Rusia yang dihukum karena kejahatan perang akan dipenjara di Ukraina dan tetap di sana. "Kami menuntut atas nama korban dan keluarga mereka, dan mereka harus merasakan keadilan telah ditegakkan," kata Belousov.
Pada akhirnya, mungkin tidak sesederhana itu. Rusia telah menahan ribuan warga sipil selama invasi skala penuh ke Ukraina dan secara efektif menyandera mereka di penjara Rusia. Jika Kremlin ingin Kurashov kembali, mereka mungkin punya daya tawar.
"Itu lebih soal etika daripada hukum," kata Belousov. Joel Gunter
"Jika, misalnya, 100 orang ditawarkan untuk ditukar dengan satu ini, maka ya mungkin. Ini kewajiban kami untuk menuntut atas nama korban, tapi juga kewajiban kami untuk menyelamatkan rakyat kami yang ditahan di Rusia."
Tiga mantan rekan satu unit Dmitriy Kurashov memberikan kesaksian melawannya.
Belousov dan rekan-rekannya membidik target lebih besar daripada Kurashov. Tujuan mereka tahun ini dan berikutnya adalah mengajukan kasus terhadap komando tingkat menengah dan tinggi Rusia, katanya. Menurut kesaksian tentara Rusia yang ditangkap dari unit Kurashov, komandan senior mereka mengeluarkan perintah langsung sebelum serangan bahwa tidak boleh ada tahanan yang diambil.
Menurut Belousov, bukti serupa ditemukan di sepanjang garis depan. Rekaman mengerikan, yang terkadang dibagikan di media sosial Rusia, seolah mengkonfirmasi hal itu. Rusia sendiri menuduh pasukan Ukraina melakukan pembunuhan di luar hukum, dan Ukraina telah membuka beberapa penyelidikan terhadap pasukannya sendiri (jumlah pastinya tidak jelas). Namun, jumlah tuduhan terhadap Rusia jauh lebih besar dibanding Ukraina. Rusia sebelumnya membantah melakukan kejahatan perang dalam konflik ini.
PBB juga mendokumentasikan beberapa kasus di mana tokoh publik Rusia menyerukan eksekusi. Juli lalu, setelah Brigade Azov Ukraina mengunggah video di media sosial yang menunjukkan salah satu anggotanya menembak tentara Rusia di dalam bunker, Wakil Ketua Dewan Keamanan Rusia, Dmitry Medvedev, menyerukan "eksekusi total" terhadap prajurit Ukraina.
"Tak ada kata tentang belas kasihan. Tak ada kemanusiaan. Tak ada pengampunan. Mereka tak berhak hidup. Eksekusi, eksekusi, dan eksekusi," tulis Medvedev di platform media sosial Telegram.
Kata-kata Medvedev tak akan membuatnya rugi apa pun. Justru, itu mengalir ke bawah hingga mencapai level Vitalii Hodniuk, Dmitry Kurashov, dan semua pria Rusia serta Ukraina yang saling membunuh demi tujuan perang yang samar. Dalam kasus ini, salah satu dari mereka dituduh melanggar aturan pembunuhan yang ia dikirim untuk lakukan—aturan yang mungkin saja ia diperintahkan untuk abaikan.
Jika terbukti bersalah, Kurashov bisa menghadapi hukuman seumur hidup. Di akhir percakapannya dengan BBC, ia mengaku tidak punya visi jelas untuk masa depan, selain keinginan kembali ke Rusia. "Setidaknya aku akan dapat tunjangan disabilitas," katanya, merujuk pada kehilangan matanya dan manfaat yang diharapkan. "Aku tak perlu lagi jadi gelandangan."
Vitalii Hodniuk, tentu saja, tak bisa pulang. Butuh dua bulan sebelum jenazahnya bisa dipulangkan. Keluarganya enggan bicara publik soal kepergiannya, tapi mereka membantu SBU dalam penyelidikan. Rekam jejak Hodniuk menunjukkan ia prajurit berpengalaman yang membela Ukraina melawan pasukan pro-Rusia dari 2015 hingga 2020, lalu bergabung lagi untuk bertempur pada 2022.
Mei lalu, enam bulan setelah ia gugur, "Penguin" dibawa kembali ke desanya untuk dimakamkan. Di pagi yang cerah, hanya sepelemparan batu dari tempat ia tumbuh besar dan bersekolah, orang-orang berjejer di jalan sambil berlutut menyaksikan peti matinya lewat.
Persidangan Kurashov berlanjut.
Daria Mitiuk berkontribusi dalam laporan ini. Foto oleh Joel Gunter.