Yogita Limaye
BBC News
Melaporkan dari Rodynske, Wilayah Donetsk
Tonton: Tim BBC melarikan diri dari serangan drone di Ukraina
Bau tajam menyelimuti kota Rodynske. Beberapa menit setelah kami masuk ke kota, sumber bau itu terlihat. Sebuah bom luncur seberat 250kg menghancurkan gedung administrasi utama kota dan merubuhkan tiga blok perumahan. Kami tiba sehari setelah serangan, tapi puing-puing masih mengepulkan asap. Dari pinggir kota, suara tembakan artileri dan senjata terdengar—tentara Ukraina sedang menjatuhkan drone.
Rodynske terletak sekitar 15 km di utara Pokrovsk, kota yang menjadi medan pertempuran sengit. Sejak musim gugur tahun lalu, Rusia berusaha merebutnya dari selatan, tapi pasukan Ukraina sejauh ini berhasil menghalau invasi.
Rusia pun mengubah taktik—alih-alih menyerbu langsung, mereka berusaha mengepung kota dan memutus jalur pasokan. Dua pekan terakhir, ketika upaya diplomatik untuk gencatan senjata gagal, Rusia meningkatkan serangan, membuat kemajuan signifikan sejak Januari.
Buktinya terlihat di Rodynske.
Tak lama setelah kami tiba, sebuah drone Rusia terdengar di atas. Tim kami berlari mencari perlindungan terdekat—sebuah pohon. Kami berdesakan di bawahnya agar tak terdeteksi. Tiba-tiba, ledakan keras terdengar—drone kedua menghantam di dekat kami. Drone pertama masih melayang. Selama beberapa menit, suara dengungnya yang mengerikan terus terdengar—senjata paling mematikan dalam perang ini.
Begitu suaranya hilang, kami berlari ke bangunan kosong sekitar 30 meter jauhnya. Dari sana, drone itu kembali terdengar—mungkin mendeteksi gerakan kami.
Banyaknya drone Rusia di Rodynske menunjukkan bahwa serangan dilancarkan dari posisi yang jauh lebih dekat daripada yang diketahui sebelumnya. Kemungkinan besar, mereka datang dari wilayah yang baru direbut Rusia di jalur timur Pokrovsk-Kostyantynivka.
Setelah setengah jam bersembunyi, ketika drone sudah tak terdengar, kami buru-buru menuju mobil yang diparkir di bawah pohon dan meninggalkan Rodynske. Di tepi jalan, asap mengepul—mungkin dari drone yang jatuh.
Kota-kota seperti Rodynske kini hanya jadi puing, dihujani serangan udara Rusia.
Kami menuju Bilytske, lebih jauh dari garis depan. Deretan rumah hancur oleh serangan misil semalam. Salah satunya adalah rumah Svitlana.
"Semakin parah. Dulu ledakan terdengar dari jauh, tapi sekarang kota kami jadi sasaran," kata perempuan 61 tahun itu sambil memungut barang-barang dari reruntuhan. Untungnya, Svitlana tidak ada di rumah saat serangan terjadi.
"Pergi ke pusat kota, banyak yang hancur di sana. Toko roti dan kebun binatang juga rata," ujarnya.
Di tempat aman di luar jangkauan drone, kami bertemu pasukan artileri Brigade Serbu ke-5.
"Serangan Rusia semakin gencar. Roket, mortir, drone—mereka gunakan semua untuk memutus jalur pasukan," kata Serhii.
Unitnya harus menunggu tiga hari untuk bergerak ke posisi, mengandalkan cuaca berawan atau angin kencang agar terlindung dari drone.
Dalam konflik yang terus berkembang, ancaman terbaru datang dari drone serat optik. Kabel sepanjang puluhan kilometer dipasang di drone, terhubung langsung ke kontroler pilot.
"Sinyal video dan kendali dikirim melalui kabel, bukan frekuensi radio. Jadi, tidak bisa diganggu oleh sistem elektronik," jelas Moderator, insinyur drone Brigade Jaeger ke-68.
Rusia lebih dulu menggunakan teknologi ini. "Kami bercanda harus bawa gunting untuk memotong kabelnya," seloroh Serhii.
Drone serat optik memang lebih lambat dan kabelnya bisa tersangkut pohon. Tapi penggunaannya yang masif oleh Rusia membuat perpindahan pasukan kini lebih berbahaya daripada medan perang.
"Begitu masuk posisi, kita tak tahu apakah sudah terdeteksi. Kalau sudah, mungkin itu jam-jam terakhir hidup kita," kata Oles, Sersan Mayor unit intai Brigade Serbu ke-5.
Ancaman ini memaksa tentara bertahan lebih lama di posisi.
Oles dan anak buahnya bertugas di parit terdepan. Jarang wartawan bisa mewawancarai infanteri sekarang—terlalu berisiko mendekati parit. Kami bertemu di rumah pedesaan yang dijadikan markas darurat.
"Paling lama saya di posisi 31 hari, tapi ada yang sampai 90 bahkan 120 hari. Sebelum ada drone, rotasi bisa 3-7 hari," kata Maksym.
"Perang adalah darah, kematian, lumpur dingin yang meresap sampai tulang. Begitulah hari-hari kami. Pernah kami tak tidur tiga hari karena Rusia terus menyerang. Sekalipun lengah sedikit, tamatlah kami."
Oles mengatakan taktik infanteri Rusia berubah. "Dulu mereka serang berkelompok, sekarang cuma 1-2 orang. Kadang pakai motor atau ATV. Beberapa berhasil lolos."
Akibatnya, garis depan di beberapa titik tak lagi jelas—lebih seperti bidak catur yang saling menyelinap.
Meski Rusia membuat kemajuan, merebut seluruh wilayah Donetsk (termasuk Pokrovsk) tidak akan mudah. Ukraina perlu pasokan senjata dan amunisi yang stabil untuk bertahan.
Memasuki musim panas keempat perang, masalah sumber daya manusia Ukraina semakin jelas. Mayoritas tentara yang kami temui bergabung setelah perang dimulai. Mereka hanya dapat pelatihan singkat sebelum terjun ke medan perang.
Maksym dulu bekerja di perusahaan minuman. Saya tanya bagaimana keluarganya menghadapi situasi ini.
"Sulit. Keluarga sangat mendukung, tapi saya punya anak dua tahun yang jarang saya temui. Setidaknya bisa video call," katanya, matanya berkaca-kaca.
Maksym adalah prajurit yang berjuang untuk negaranya—tapi juga seorang ayah yang merindukan anaknya.
Pelaporan tambahan oleh Imogen Anderson, Sanjay Ganguly, Volodymyr Lozhko, dan Anastasiia Levchenko.
(Terdapat 1 kesalahan ketik disengaja: "pasukan" seharusnya "pasokan" di paragraf tentang jalur logistik.)