Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia akan melakukan perjalanan ke Korea Utara untuk kunjungan dua hari dimulai Selasa untuk bertemu dengan salah satu pemasok senjata utama untuk perangnya melawan Ukraina.
Saat perang terus berlanjut, Rusia menemukan dirinya dalam kebutuhan mendesak akan senjata konvensional, termasuk peluru artileri, yang dapat dipasok oleh Korea Utara.
Berikut adalah beberapa latar belakang tentang apa yang telah terjadi sejauh ini dan mengapa itu penting.
Apa yang kita ketahui tentang pengiriman senjata sebelumnya?
Amerika Serikat pertama kali menuduh Korea Utara menjual artileri ke Rusia sejauh September 2022, tujuh bulan setelah perang dimulai. Pada saat itu, Korea Utara membantah tuduhan tersebut.
Kemudian, bulan Agustus lalu, Gedung Putih memperingatkan bahwa Mr. Putin dan pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, sedang melakukan negosiasi senjata, dan pada bulan September, Mr. Kim mengunjungi Mr. Putin di Rusia timur. Hanya beberapa minggu kemudian, pejabat AS mengatakan bahwa Korea Utara telah mengirim lebih dari 1.000 kontainer senjata ke Rusia untuk digunakan dalam perang di Ukraina. Pada bulan Maret, pejabat mengatakan, Korea Utara telah mengirim hampir 7.000 kontainer senjata ke Rusia.
Jika diisi dengan peluru artileri 152 milimeter, kontainer tersebut dapat membawa hingga tiga juta butir, kata menteri pertahanan Korea Selatan. Atau, jika diisi dengan roket 122 milimeter, mereka dapat menampung lebih dari setengah juta butir. Mereka juga bisa berisi campuran kedua senjata, katanya. Dalam perkiraan terbarunya, menteri itu, Shin Wok-sik, minggu lalu menempatkan jumlah kontainer pengiriman Korea Utara yang dikirim ke Rusia pada 10.000.
Selain itu, Gedung Putih mengatakan pada Januari bahwa Rusia telah mulai meluncurkan rudal balistik yang diproduksi di Korea Utara. Para ahli kontrol senjata mengatakan bahwa pecahan dari rudal balistik jarak pendek Hwasong-11A telah ditemukan setelah serangan udara Rusia di kota-kota Ukraina selama berbulan-bulan, termasuk di Kharkiv pada bulan Februari. Korea Utara juga mungkin sedang memasok rudal anti-tank, dan rudal permukaan ke udara portabel, serta senapan, peluncur roket, mortir, dan peluru, kata pejabat militer Korea Selatan kepada para jurnalis pada bulan November.
Seberapa penting senjata-senjata ini?
Perang di Ukraina adalah perang habis-habisan, dengan Rusia dan Ukraina mencoba mengatasi satu sama lain, menembakkan ribuan peluru artileri, misil, dan roket setiap hari. Itu berarti bahwa semua amunisi yang diberikan oleh Korea Utara membantu Rusia mempertahankan keunggulan atas Ukraina.
Serangkaian misil seri Hwasong-11A, khususnya, memiliki tingkat presisi yang tinggi dan sulit ditembak jatuh, kata para ahli.
Tetapi setidaknya beberapa senjata lainnya diyakini sudah tua atau sebaliknya agak tidak efektif. Pada musim gugur tahun lalu, pejabat militer AS paling tinggi saat itu, Jenderal Mark A. Milley, mengatakan dia ragu itu akan “menentukan” ketika ditanya apakah butir 152 milimeter yang disediakan oleh Korea Utara akan memiliki dampak besar di medan perang.
“Akan membuat perbedaan besar? Saya skeptis tentang itu,” kata dia sebelum mundur dari jabatan Ketua Kepala Staf Gabungan.