Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia akan melakukan perjalanan ke Korea Utara untuk kunjungan dua hari mulai Selasa untuk bertemu dengan salah satu pemasok senjata utama untuk perangnya melawan Ukraina. Sejak perang berlangsung, Rusia mendapati dirinya sangat membutuhkan senjata konvensional, termasuk peluru artileri, yang bisa dipasok oleh Korea Utara. Berikut latar belakang tentang apa yang telah terjadi sejauh ini dan mengapa itu penting. Apa yang kita ketahui tentang pengiriman senjata sebelumnya? Amerika Serikat pertama kali menuduh Korea Utara menjual artileri ke Rusia sejauh September 2022, tujuh bulan setelah perang dimulai. Pada saat itu, Korea Utara membantah tuduhan tersebut. Lalu, Agustus lalu, Gedung Putih memperingatkan bahwa Tuan Putin dan pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, sedang melakukan negosiasi senjata, dan pada September, Tuan Kim mengunjungi Tuan Putin di Rusia timur. Hanya beberapa minggu kemudian, pejabat AS mengatakan bahwa Korea Utara telah mengirim lebih dari 1.000 kontainer senjata ke Rusia untuk digunakan dalam perang di Ukraina. Pada Maret, pejabat mengatakan, Korea Utara telah mengirimkan hampir 7.000 kontainer senjata. Jika diisi dengan peluru artileri 152-milimeter, kontainer dapat membawa sebanyak tiga juta butir, kata menteri pertahanan Korea Selatan. Atau, jika diisi dengan roket 122-milimeter, mereka dapat memuat lebih dari setengah juta butir. Mereka juga bisa berisi campuran kedua senjata, katanya. Dalam perkiraan terbarunya, menteri, Shin Wok-sik, minggu lalu menempatkan jumlah kontainer pengiriman Korea Utara ke Rusia sebanyak 10.000. Selain itu, Gedung Putih mengatakan pada Januari bahwa Rusia telah mulai meluncurkan rudal balistik yang diproduksi di Korea Utara. Para ahli kontrol senjata mengatakan bahwa fragmen dari rudal balistik jarak pendek Hwasong-11A telah ditemukan setelah serangan udara Rusia di kota-kota Ukraina selama bulan, termasuk di Kharkiv pada bulan Februari. Korea Utara juga mungkin memasok rudal anti-tank, dan rudal permukaan ke udara portabel, serta senapan, peluncur roket, mortir, dan peluru, kata pejabat militer Korea Selatan kepada para wartawan pada bulan November. Baik Moskow maupun Pyongyang membantah perdagangan senjata, yang dilarang berdasarkan sanksi Perserikatan Bangsa-Bangsa. Seberapa penting senjata ini? Perang di Ukraina adalah perang attrisi, dengan Rusia dan Ukraina berusaha untuk saling mengalahkan, menembakkan ribuan peluru artileri, rudal, dan roket setiap hari. Itu berarti bahwa semua amunisi yang diberikan oleh Korea Utara membantu Rusia mempertahankan keunggulan atas Ukraina. Seri rudal Hwasong-11A, khususnya, memiliki tingkat presisi yang tinggi dan sulit untuk ditembak jatuh, kata para ahli. Tetapi setidaknya sebagian senjata lainnya diyakini sudah tua atau kurang efektif. Musim gugur lalu, pejabat militer AS teratas saat itu, Jenderal Mark A. Milley, mengatakan dia meragukan itu akan “menentukan” ketika ditanya apakah butir-butir 152-milimeter yang disediakan oleh Korea Utara akan memiliki dampak besar di medan perang. “Apakah itu akan membuat perbedaan besar? Saya skeptis tentang itu,” katanya sebentar sebelum mengundurkan diri sebagai ketua Kepala Staf Gabungan.
