Dia telah menggoda teman-teman dan keluarganya untuk meyakinkan mereka untuk memilih perubahan pemerintahan yang besar. Dan pada hari Jumat, Aminata Faye, 22 tahun, berdiri di depan stadion di Senegal, di kota Mbour, menunggu untuk mendengarkan politisi oposisi yang telah menginspirasinya – dan kandidat presiden – dalam perhentian terakhir dalam kampanye yang cepat.
“Mereka satu-satunya yang mengatakan akan mengubah sistem,” kata Nyonya Faye, seorang mahasiswa.
Negara Afrika Barat Senegal akan memilih presiden baru pada hari Minggu, dalam pemilihan yang banyak kaum muda lihat sebagai kesempatan untuk merombak tatanan politik dan ekonomi. Dan ini telah menjadi masa yang sangat menegangkan.
Bulan lalu, presiden petahana, Macky Sall, membatalkan pemilihan hanya tiga minggu menjelang hari pemungutan suara. Kemudian ia setuju untuk tetap mengadakannya. Dan tiba-tiba, minggu lalu, ia membebaskan dari penjara tokoh oposisi yang tegas banyak orang lihat sebagai musuhnya – Ousmane Sonko – bersama dengan pria yang didukung oleh Mr. Sonko untuk presiden, Bassirou Diomaye Faye.
Putaran balik yang sangat cepat ini membuat banyak warga Senegal merasa lega bahwa pemilihan ini berlangsung, dan bahwa demokrasi mereka yang sangat dipuji masih utuh.
Meskipun ada 19 kandidat secara keseluruhan, banyak ahli berpikir bahwa pemilihan akan berlangsung hingga babak kedua antara Mr. Faye dan kandidat partai pemerintahan, Perdana Menteri Amadou Ba. Dilarang untuk mempublikasikan jajak pendapat di Senegal selama musim pemilu, sehingga tidak ada data konkret yang menunjukkan siapa yang lebih diunggulkan.
Namun, tanyakan kepada kebanyakan kaum muda siapa yang mereka dukung, dan mereka akan menyebutkan Mr. Sonko, yang namanya bahkan tidak tercantum dalam kertas suara.
Ribuan pemuda membanjiri stadion Mbour untuk melihatnya pada Jumat malam, udara dipenuhi dengan suara terompet. Binta Cissé, seorang pembantu berumur 30 tahun, melihat sekeliling di antara kerumunan kaos-kaos yang memuat wajah-wajah Mr. Sonko dan kandidatnya, Mr. Faye, seorang mantan inspektur pajak berusia 43 tahun. “Kita bisa melihat diri kita dalam mereka,” kata Nyonya Cissé.
Kampanye ini berlangsung dengan cepat, dan selama Ramadan, ketika kebanyakan orang di negara yang mayoritas Muslim ini berpuasa sepanjang hari. Pada malam hari, konvoi-konvoi politik melaju melalui lorong-lorong berpasir di Dakar, ibu kota pesisir itu, sambil memutar musik dan slogan serta membagikan selebaran. Poster-poster yang memuat wajah-wajah politisi dipasang dengan tergesa-gesa di papan iklan di pinggir jalan.
Perdana Menteri, Mr. Ba, dengan tergesa- gesa mengundurkan diri dari jabatannya untuk ikut dalam kampanye. Pada saat yang sama, tokoh yang didukung oleh Mr. Sonko, Mr. Faye, segera memulai perjalanan setelah keluar dari penjara. Ia telah ditahan atas tuduhan pencemaran nama baik dan penghinaan terhadap pengadilan, setelah ia menuduh hakim-hakim mengejar Mr. Sonko.
Sebuah negara di ujung barat benua Afrika, Senegal telah menyaksikan beberapa tetangganya – seperti Mali, di timur, dan Guinea, di selatan – tersandung dalam kudeta dalam beberapa tahun terakhir.
Tetapi, para pengamat mengatakan, Senegal berbeda. Ia belum pernah mengalami kudeta. Kelompok-kelompok Sufi yang kuat di negara ini – komunitas-komunitas Muslim yang dipandu oleh pemimpin spiritual yang dihormati – dianggap sebagai kekuatan stabil. Militer negara ini bangga dengan menjaga jarak dari politik.
Para ahli mengatakan bahwa meskipun Senegal telah rusak oleh keputusan otoriter Mr. Sall, reputasi negara ini sebagai sebuah pos terakhir demokrasi di kawasan yang terkena krisis telah bertahan.
Tetapi Senegal menghadapi banyak masalah yang sama yang telah menyusahkan negara-negara tetangganya di Afrika Barat – seperti kemiskinan yang persisten, defisit pendidikan, dan kurangnya lapangan kerja, terutama bagi kaum muda. Ini adalah isu-isu yang kemungkinan akan menjadi fokus pemilihan ini – dan alasan utama Mr. Sonko telah mendapat dukungan kuat dari kaum muda.
Dalam satu dekade terakhir, Lamine Ndao yang berusia 35 tahun telah menyaksikan ekonomi Senegal tumbuh di bawah pemerintahan Mr. Sall – lapangan minyak dan gas besar-baru-baru ini ditemukan, dan proyek-proyek infrastruktur besar telah diselesaikan. Namun, ia ditinggalkan, kata dia.
Selama 10 tahun, sejak ia menerima gelar dalam bidang pariwisata dari sebuah universitas di Dakar, ia telah mencari pekerjaan. Dan kebanyakan teman-temannya berada dalam situasi yang sama, kata dia – kecuali mereka yang bergabung dengan partai politik yang berkuasa.
“Jika Anda memiliki hubungan politik, Anda dapat bekerja,” kata dia sambil melihat mobil SUV berkilauan melintas di salah satu jalan paling ramai di Dakar beberapa hari sebelum pemilu. “Apakah Anda merasa itu adil? Tidak.”
Kaum muda seperti Mr. Ndao telah menjadi kunci bagi kemenangan Mr. Sall dalam pemilihan presiden.
Pendahulu Mr. Sall, Abdoulaye Wade, awalnya merupakan seorang pembela demokrasi yang kuat yang menjanjikan perubahan dan mencalonkan diri untuk presiden empat kali sebelum ia terpilih – dua kali. Kemudian ia mencalonkan diri untuk ketiga kalinya pada tahun 2012, dengan argumentasi bahwa batasan dua periode konstitusi tidak berlaku baginya. Namun, gerakan pemuda yang hidup meyakinkan ratusan ribu pemuda Senegal untuk pergi ke tempat pemungutan suara, dan Mr. Wade kalah dari Mr. Sall.
Dua belas tahun kemudian, pada bulan Februari, banyak warga Senegal mengatakan bahwa mereka tercengang melihat Mr. Sall mencoba membatalkan pemilihan. Mereka juga terkejut melihat adegan-adegan dari Parlemen, di mana polisi mengusir anggota parlemen oposisi agar RUU yang mengonfirmasi pembatalan itu dapat disahkan.
Mr. Ndao, lulusan pariwisata yang menganggur, memilih Mr. Sall pada tahun 2012. Pada tahun 2019, ia mengatakan bahwa ia merasa begitu kecewa sehingga ia tidak peduli untuk memilih. Ia mengatakan bahwa meskipun ia ingin membangun hidupnya di Senegal, ia telah mempertimbangkan untuk mempertaruhkan hidupnya di kapal kumuh ke Eropa, atau mengikuti ribuan orang Afrika Barat yang saat ini mencoba bermigrasi ke Amerika Serikat melalui rute berliku melalui Nikaragua.
Ia berharap tidak sampai pada situasi itu, kata dia: Dia dan semua temannya bertaruh pada pria yang telah menjadikan karirnya dengan mengritik elit, menuduh politisi terkemuka melakukan korupsi dan menjanjikan perubahan: Mr. Sonko.
Tidak ada yang bisa memilih Mr. Sonko, yang dilarang mencalonkan diri setelah dinyatakan bersalah atas pencemaran nama baik dan korupsi terhadap seorang anak di bawah umur, setelah seorang karyawan salon pijat muda menuduhnya melakukan pemerkosaan. Jadi mereka akan memilih Mr. Faye sebagai gantinya, kata Mr. Ndao. Saat cahaya memudar di Ouakam, sebuah pinggiran kota Dakar, pada Selasa malam, sukarelawan muda dari partai Mr. Sonko membagikan kurma dan kopi gratis kepada umat Muslim yang sedang berbuka puasa.
Bassirou Faye, seorang sopir bus berusia 24 tahun yang kebetulan memiliki nama yang sama dengan kandidat presiden dari partai Mr. Sonko, mengatakan bahwa ia sama sekali tidak tertarik pada Mr. Sonko dalam pemilu 2019. Mr. Sonko menduduki peringkat ketiga, dengan 16 persen suara.
Namun kali ini, kata Mr. Faye, ia akan bepergian 100 mil ke kota kelahirannya, Bambey, hanya untuk memilih kandidat Mr. Sonko. “Karena semua ketidakadilan yang dia alami, saya mulai mengikuti dan mendukungnya,” kata dia.
Mr. Faye dan Mr. Sonko telah menjanjikan perubahan ekonomi besar, seperti merenegotiasi kontrak minyak dan gas, dan mereformasi atau meninggalkan mata uang regional, yang terikat dengan euro. Para analis mengatakan bahwa hal ini dapat membuat investor asing Senegal takut dan menghambat kemajuan ekonomi. Pendukung Mr. Ba mengatakan bahwa ia adalah seorang yang aman yang akan melanjutkan pada lintasan yang sama sebagaimana yang dilakukan Mr. Sall, yang banyak dianggap telah mengawasi kemajuan yang teratur.
“Dia tenang dan cerdas,” kata Valéry Kalidou Bonang, seorang pengusaha berusia 35 tahun dari Kedougou, di timur Senegal. Katanya, ia ingin melihat berlanjutnya program Mr. Sall dalam membangun infrastruktur dan meningkatkan kondisi hidup, yang dikenal sebagai Senegal yang Muncul. “Tetapi ini bukan soal orang. Ini soal proyek.”
Mr. Ndao, lulusan pariwisata, mengatakan bahwa ayahnya akan memilih untuk Mr. Ba, bersama dengan banyak orang tua yang akan bangun pagi-pagi dan pergi memberikan suara, katanya, sementara banyak kaum muda bahkan tidak memiliki kartu pemilih.
“Kaum muda adalah mereka yang membutuhkan perubahan,” katanya. “Mereka yang tua sedang menuju akhir.”