Senator AS Ted Cruz menuduh ketua regulator penyiaran Amerika Serikat berlaku bagaikan "seorang mafioso" dalam kasus penangguhan pembawa acara larut malam Jimmy Kimmel—serangan paling tajam sejauh ini dari seorang Republikan konservatif menyikapi kontroversi tersebut.
Ia menyatakan ancaman ketua Komisi Komunikasi Federal (FCC) Brendan Carr terhadap ABC terkait monolog komedian mereka tentang influencer konservatif Charlie Kirk yang tewas itu "sangatlah berbahaya."
"Itu persis seperti di film Goodfellas," ujar Republikan dari Texas itu sambil menirukan aksen seorang mafia.
Republikan lain di Kongres lebih hati-hati dalam mengkritik cara FCC mendesak ABC, yang dimiliki Disney, untuk mengambil tindakan terhadap Kimmel, yang ditangguhkan tanpa batas waktu pada Rabu.
Perselisihan bermula setelah Kimmel dalam monolognya Senin malam seemingly menyiratkan bahwa tersangka pelaku penembakan yang didakwa membunuh Kirk adalah seorang Republikan Maga, meskipun otoritas Utah menyatakan tersangka "didoktrin dengan ideologi kiri."
Sebelum keputusan ABC, Carr mengatakan akan ada konsekuensi jika Kimmel tetap tampil. Ketua FCC itu menyatakan Kimmel "terlihat secara langsung menyesatkan publik Amerika" dalam pernyataannya di udara.
FCC bertugas memberikan lisensi siaran kepada jaringan seperti ABC, NBC, dan CBS, yang menurut undang-undang wajib demi kepentingan publik.
Dalam podcast-nya Verdict with Ted Cruz, senator itu menekankan pada Jumat bahwa ia membenci ucapan Kimmel tentang Kirk dan "sangat gembira dia dipecat." Ia juga menyebut Carr "orang yang baik."
"Tapi apa yang dia [Carr] katakan itu sangat berbahaya," tambah Cruz. "Jadi dia mengancam, secara eksplisit, kami akan membatalkan lisensi ABC. Kami akan mencabut siaran mereka sehingga ABC tidak bisa menyiarkan lagi. Dia bilang kita bisa melakukan ini dengan cara mudah, atau dengan cara sulit. Dan saya harus katakan itu persis seperti di Goodfellas."
"Itu persis seperti seorang mafioso yang masuk ke bar dan bilang, bar yang bagus, sayang sekali jika sesuatu terjadi padanya," imbuhnya, menggunakan suara ala mafia.
Dia memperingatkan bahwa jika pemerintah mulai turut campur dengan melarang dan mengatur apa yang dikatakan media, "itu akan berakhir buruk bagi kaum konservatif."
"Melangkah di jalan ini, akan tiba saatnya ketika seorang Demokrat menang lagi—memenangkan Gedung Putih… mereka akan membungkam kita. Mereka akan menggunakan kekuasaan ini, dan mereka akan menggunakannya dengan kejam. Dan itu berbahaya," kata Cruz.
Di Oval Office pada Jumat, Presiden Donald Trump membela Carr dan berkata, "Saya tidak setuju dengan Ted Cruz," yang biasanya merupakan salah satu sekutunya yang paling setia.
Senator Republikan lain, Thom Tillis dari North Carolina, mengatakan kepada wartawan bahwa Cruz "benar sekali" dalam mengkritik Carr.
Tillis, yang tidak akan mencalonkan diri lagi tahun depan, menyatakan komentar ketua FCC itu "adalah perilaku yang tidak dapat diterima."
Para Republikan di Kongres umumnya mengikuti garis partai dalam menanggapi penangguhan Kimmel, sementara negara ini diguncang dampak politis dan kultural dari pembunuhan Kirk.
Namun, Senator Jerry Moran, seorang Republikan dari Kansas, memberikan catatan kehati-hatian pada Kamis.
"Posisi konservatif adalah kebebasan berbicara adalah kebebasan berbicara, dan kita harus sangat berhati-hati dengan batas apa pun yang kita langgar dalam mengurangi kebebasan berbicara," kata Moran kepada Politico.
Senator South Dakota Mike Rounds mengatakan ia akan menyikapinya sebagai "masalah antara majikan dan karyawan."
Kimmel belum berkomentar secara publik tentang penangguhannya, tetapi rekan-rekannya di acara larut malam—termasuk Jon Stewart, Jimmy Fallon, dan Stephen Colbert—bereaksi pada Kamis dengan menunjukkan solidaritas.
Kirk ditembak fatal pada 10 September selama sebuah acara terbuka di kampus universitas di Utah.
Pada Kamis, Senat mengesahkan resolusi untuk menetapkan tanggal 14 Oktober—hari ulang tahun Kirk—sebagai hari peringatan untuknya.
Para anggota legislatif di DPR AS menyetujui resolusi tersebut, tetapi hampir 100 Demokrat menentangnya.
Di Sacramento, California, polisi menyatakan tiga tembakan dilepaskan pada Jumat sore ke arah jendela gedung ABC10 saat ada orang di dalamnya.
Tembakan itu berasal dari kendaraan yang bergerak dan tidak ada yang terluka, kata polisi. Belum jelas apakah penembakan itu merupakan serangan yang ditargetkan atau pelepasan senjata yang tidak disengaja.
ABC10 adalah afiliasi yang dioperasikan oleh Nexstar, salah satu perusahaan media besar yang membatalkan tayangan Jimmy Kimmel Live! dari pasarnya minggu ini, menyitir komentar pembawa acara yang "ofensif dan tidak peka" tentang Kirk.