Senator AS Mark Kelly telah menggugat Menteri Pertahanan Pete Hegseth, dengan dalih bahwa Pentagon berusaha secara ilegal untuk menurunkan pangkatnya sebagai balasan atas kritiknya terhadap pemerintahan Trump.
Kelly, seorang mantan kapten Angkatan Laut, menarik kemurkaan Hegseth dan Presiden Donald Trump setelah ia membuat video yang menyatakan kepada personel militer bahwa mereka boleh menolak perintah yang melawan hukum.
Trump menuduh Kelly melakukan “hasutan”, dan Hegseth menyatakan akan membuka proses untuk menurunkan pangkat purnawirawan Kelly, yang dapat berakibat pada pemotongan pensiunnya.
Gugatan tersebut menuduh bahwa tindakan itu melanggar hak Kelly atas kebebasan berbicara dan proses hukum yang semestinya, serta tidak mengikuti prosedur militer yang berlaku. Pentagon dan Gedung Putih tidak segera memberikan komentar.
Kelly memiliki karier gemilang sebagai astronaut sebelum terpilih menjadi Senator AS untuk Arizona pada 2020.
Ia juga mendirikan kelompok peduli keselamatan senjata bersama istrinya, mantan anggota kongres Gabrielle Giffords, yang selamat setelah ditembak di kepala dalam suatu acara pada 2011.
Ia menempatkan diri sebagai Demokrat sentris yang fokus pada pertahanan, dan telah mengkritik penggunaan pasukan Garda Nasional oleh Trump untuk berpatroli di kota-kota AS.
Pengerahan Garda Nasional oleh Trump di Los Angeles, Portland, Washington DC, dan tempat lain telah memicu pertarungan hukum besar. Pemerintahan Trump berargumen bahwa pasukan itu diperlukan untuk menekan kejahatan dan melindungi agen imigrasi federal selama operasi di kota-kota besar AS.
Pada November lalu, Kelly, bersama lima Demokrat lainnya, membuat video yang berpesan kepada personel militer: “Hukum kami jelas: Anda dapat menolak perintah yang ilegal.”
Video itu memancing amarah Trump, yang membubuhkan “LOCK THEM UP???” di Truth Social. Akun presiden juga membagikan ulang postingan pengguna lain yang berbunyi, “HANG THEM GEORGE WASHINGTON WOULD !!”.
Trump kemudian menjelaskan kepada Fox News: “Saya tidak mengancam membunuh, tapi saya pikir mereka dalam masalah serius.”
Hegseth lalu mengumumkan akan membuka proses penentuan ulang pangkat purnawirawan terhadap Kelly dan mengeluarkan surat teguran resmi. Ia menyebut komentar Kelly “bersifat hasutan” dan melanggar Kitab Hukum Militer.
Gugatan yang diajukan Kelly berargumen bahwa Hegseth “menghukum Senator Kelly semata-mata atas konten dan sudut pandang pidato politiknya”.
Kelly juga menyatakan bahwa Hegseth tidak memiliki dasar hukum untuk membuka peninjauan ulang terhadap pangkat purnawirawannya.
“Tidak ada dalam statuta yang mengizinkan Departemen Pertahanan untuk membuka kembali penentuan tersebut berdasarkan pidato politik setelah purnawirawan—dan andaikata ada, hal itu akan memunculkan kekhawatiran konstitusional serius dan menempatkan semua veteran purnawirawan nation di bawah ancaman konstan terhadap masa pensiun mereka,” bunyi gugatan tersebut.