Senator Amerika Serikat Lindsey Graham telah memicu kemarahan setelah dia merespons protes di luar rumahnya di Seneca, South Carolina, dengan komentar anti-Palestina di media sosial.
“Palestina di Gaza adalah populasi yang paling ter-radikalisasi di planet ini yang diajarkan untuk membenci Yahudi sejak lahir. Akan memakan waktu bertahun-tahun untuk memperbaiki masalah ini,” kata Graham dalam sebuah posting di platform media sosial X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter.
“Ketika saya mendengar ‘dari sungai ke laut,’ itu mengingatkan saya pada ‘Solusi Akhir.’ Teroris Hamas adalah SS dalam bentuk steroid,” tambahnya, menarik perbandingan dengan organisasi paramiliter Nazi, Schutzstaffel (SS).
Sebagai bagian dari posting tersebut, Graham membagikan video dari sekelompok kecil demonstran – sekitar 20 orang secara total – yang mengibarkan bendera Palestina besar di jalan di luar rumahnya dan meneriakkan, “Lindsey Graham, kami belum selesai. Intifada baru saja dimulai.”
Komentar Kamis jatuh pada hari libur 4 Juli, ketika AS merayakan Deklarasi Kemerdekaannya, dan Graham menggunakan postingnya untuk mengecam protes sebagai mengganggu.
“Sementara saya menghormati hak untuk berdemonstrasi secara damai, saya minta maaf kepada tetangga dan keluarga mereka atas gangguan pada Hari Kemerdekaan yang disebabkan oleh kelompok pro-Palestina ini,” tulisnya.
“Acara seperti ini membuat saya lebih bertekad dari sebelumnya untuk berdiri dengan Israel, melawan radikalisasi rakyat Palestina, dan menuju dunia yang lebih baik dan lebih stabil.”
Komentar tersebut merupakan yang terbaru dalam serangkaian komentar anti-Palestina dari senator Republik, yang sebelumnya menyarankan bahwa Israel akan dibenarkan menggunakan senjata nuklir di Gaza, di mana mereka telah memimpin kampanye militer mematikan sejak Oktober.
“Dengar, inilah yang akan saya katakan tentang melawan musuh yang ingin membunuh Anda dan keluarga Anda. Mengapa kita menjatuhkan dua bom – bom nuklir – di Hiroshima dan Nagasaki? Untuk mengakhiri perang yang tidak bisa kami kalahkan,” kata Graham kepada Meet the Press NBC pada bulan Mei. “Anda tidak mengerti, tampaknya, apa yang dihadapi Israel.”
Komentar televisi itu, sebagian, memicu protes di luar rumah Graham pada Kamis.
Sebuah kelompok yang disebut Partai untuk Sosialisme dan Pembebasan (PSL) mengorganisir demonstrasi untuk menanggapi “sikap garis keras” Graham terhadap Israel. Dalam pernyataan yang dirilis kepada media lokal, mereka memperingatkan bahwa “retorika perangnya telah memperparah krisis kemanusiaan di Gaza.”
“Saya orang Palestina, dan saya memiliki teman dan keluarga di Palestina,” kata Rose Hassouneh, anggota PSL, kepada stasiun berita ABC lokal. “Saya ikut dalam kampanye ini untuk mendukung perjuangan mereka untuk pembebasan, dan karena kita harus mengakhiri semua dukungan AS untuk rezim aparteid Israel.”
Lebih dari 38.000 warga Palestina telah tewas di Gaza sejak Israel meluncurkan perangnya pada 7 Oktober, setelah serangan oleh kelompok Palestina Hamas yang menewaskan 1.139 orang.
Serangan militer dan pengepungan telah menimbulkan ketakutan akan genosida di enklave Palestina, dan PBB dan kelompok hak asasi manusia telah memperingatkan tentang risiko kelaparan yang tinggi.
Sebagian besar warga Amerika juga tidak menyetujui tindakan Israel di Gaza: Badan survei Gallup menemukan pada Maret bahwa 55 persen menentang serangan militer, dan persetujuan turun menjadi 36 persen.
Tetapi AS terus mengirim senjata dan bantuan ke Israel meskipun protes, terutama dari kelompok Arab, Muslim, dan progresif di negara tersebut. AS memberikan $3,8 miliar dalam bantuan militer ke Israel setiap tahun, dan telah berkomitmen miliaran dolar tambahan dalam dana dan persediaan selama perang.
Graham termasuk dalam mayoritas lintas partai di Kongres yang mendukung bantuan AS yang kuat untuk Israel.
Baik Demokrat maupun Republikan telah menolak panggilan untuk menempatkan syarat pada bantuan tersebut untuk mendorong perlindungan kemanusiaan.
Pemerintahan Presiden Joe Biden, seorang Demokrat, juga tetap kukuh dalam dukungannya yang “kuat” terhadap Israel selama perang, meskipun beberapa kritik atas dampak kemanusiaan perang.
Pada awal Mei, misalnya, Biden mengumumkan bahwa dia telah menangguhkan pengiriman tunggal bom berat ke Israel, dengan alasan kekhawatiran tentang penggunaannya dalam serangan Israel di Rafah, sebuah kota di selatan Gaza.
Tetapi AS melanjutkan pengiriman senjata lain ke Israel, dan bulan lalu, media AS dan Israel melaporkan bahwa Biden diperkirakan akan melepaskan pengiriman yang ditangguhkan tersebut segera, di tengah kritik atas keputusannya.
Graham bukan satu-satunya anggota Kongres AS yang menghadapi kemarahan atas komentar anti-Palestina.
Pada Februari, Anggota DPR Republik Andy Ogles difilmkan berjalan melalui lorong-lorong Kongres, memberi tahu para pengunjuk rasa anti-perang, “Saya pikir kita harus membunuh mereka semua.”
“Hamas dan Palestina telah menyerang Israel selama 20 tahun, dan saatnya untuk membayar,” tambahnya.
Biden sendiri memicu kemarahan ketika dia mempertanyakan jumlah kematian Palestina yang meningkat pesat pada bulan Oktober.
“Saya tidak punya gagasan bahwa Palestina mengatakan kebenaran tentang berapa banyak orang yang tewas,” kata Biden dalam konferensi pers.
Para pembela telah mengatakan bahwa komentar seperti itu berkontribusi pada kebencian anti-Palestina, Islamofobia, dan anti-Arab. Pada April, Dewan Hubungan Amerika-Islam (CAIR) mengatakan bahwa mereka telah menerima 8.061 laporan kebencian anti-Muslim pada tahun 2023, separuhnya datang setelah dimulainya perang di Gaza.
Juga telah terjadi serangan yang mencolok terhadap warga Amerika Palestina sejak perang dimulai.
Pada Oktober, seorang bocah Amerika Palestina berusia enam tahun bernama Wadea al-Fayoume dibunuh dengan ditikam oleh tetangganya, yang diduga berteriak, “Kalian Muslim harus mati!” Ibu al-Fayoume juga terluka dalam serangan itu.
Dan pada Juni, seorang wanita di Euless, Texas, didakwa dengan percobaan pembunuhan karena diduga mencoba menenggelamkan seorang gadis Amerika Palestina berusia tiga tahun di kolam apartemennya.
Namun, kritikus menuduh Washington meremehkan kebencian yang dihadapi kelompok Palestina, Arab, dan Muslim sejak perang dimulai.
Mereka juga menuduh politisi merancukan tujuan para pengunjuk rasa pro-Palestina sebagai anti-Semit: Sebaliknya, banyak protes telah meminta gencatan senjata di Gaza dan divestasi dari perusahaan yang terkait dengan pelanggaran hak asasi manusia Israel.
Minggu lalu, misalnya, Dewan Perwakilan Rakyat memilih untuk memajukan sebuah rancangan undang-undang yang melarang Departemen Luar Negeri AS untuk merujuk statistik tentang jumlah kematian Palestina dari Kementerian Kesehatan Gaza.
Namun, statistik tersebut secara luas dianggap dapat diandalkan oleh organisasi internasional dan pengamat independen.
“Enam anak, Tuan Speaker, enam tewas di Gaza setiap jam. Tapi Palestina bukan hanya angka. Di balik angka-angka ini adalah orang nyata – ibu, ayah, anak, putra, putri yang telah kehilangan hidup mereka dan keluarga mereka terpecah, dan kita tidak boleh mencoba menyembunyikannya,” kata Anggota Dewan Amerika Palestina Rashida Tlaib di lantai Dewan Perwakilan Rakyat.
“Ada begitu banyak rasisme anti-Palestina di ruangan ini sehingga rekan-rekan saya bahkan tidak ingin mengakui bahwa Palestina ada sama sekali, bukan ketika mereka hidup dan sekarang bahkan ketika mereka mati.”