Senator Demokrat New Jersey menghadapi puluhan tahun penjara setelah dia dinyatakan bersalah menerima suap dan bertindak sebagai agen untuk pemerintah Mesir.
Senator Amerika Serikat Bob Menendez telah mengumumkan bahwa dia akan mengundurkan diri bulan depan setelah dia dinyatakan bersalah atas tuduhan korupsi, termasuk suap dan bertindak sebagai agen untuk pemerintah Mesir.
Keputusan itu diambil pada hari Selasa ketika rekan-rekan Demokrat Menendez menekannya untuk mundur atau menghadapi risiko menjadi politisi pertama yang dipecat dari Senat sejak tahun 1862.
“Saya akan mengundurkan diri dari jabatan saya sebagai Senator Amerika Serikat dari New Jersey, efektif pada penutupan hari kerja pada tanggal 20 Agustus 2024,” tulis surat Menendez.
Meski berencana untuk mengajukan banding atas putusan juri, sampai ke Mahkamah Agung, saya tidak ingin Senat terlibat dalam proses panjang yang akan mengalihkan perhatian dari pekerjaan pentingnya,” tambahnya.
Gubernur Demokrat New Jersey, Phil Murphy, akan menunjuk pengganti untuk Menendez, yang telah mewakili New Jersey di Senat sejak 2006 dan menjabat sebagai ketua Komite Hubungan Luar Negeri yang berpengaruh sebelum melepaskan pos itu setelah didakwa tahun lalu.
Masa jabatan enam tahun Menendez berakhir pada 3 Januari.
Murphy mengatakan dalam pernyataan bahwa dia telah menerima surat tersebut tetapi tidak memberikan rincian kapan dia akan memutuskan untuk menetapkan pengganti sementara Menendez.
Skema Suap
Menendez, 70 tahun, dinyatakan bersalah pada 16 Juli oleh juri di pengadilan federal Manhattan atas semua 16 tuduhan pidana yang dia hadapi – termasuk penghalang keadilan, penipuan kawat, dan pemerasan – setelah persidangan sembilan minggu. Dua rekan terdakwa juga dinyatakan bersalah.
Kasus tersebut berpusat pada apa yang disebut jaksa sebagai skema suap di mana senator dan istrinya, Nadine Menendez, menerima ratusan ribu dolar tunai, batangan emas, dan pembayaran mobil dan hipotek dari tiga pengusaha. Sebagai imbalannya, Menendez mengalihkan miliaran dolar bantuan AS ke Mesir dan mencoba mempengaruhi penuntutan pidana terhadap dua pengusaha itu, kata jaksa.
Menendez, yang berencana mengajukan banding, menghadapi puluhan tahun penjara.
Hakim Distrik AS Sidney Stein telah menetapkan tanggal penjatuhan hukuman politisi tersebut pada 29 Oktober, seminggu sebelum pemilihan 5 November.
Senat menerima salinan surat pengunduran diri Menendez, menurut Senator Peter Welch dari Vermont, yang memimpin di ruang sidang pada hari Selasa.
Pengunduran diri Menendez akan sementara mengurangi mayoritas Demokrat di Senat menjadi 50-49 sampai penunjukan Murphy dilantik untuk menyelesaikan sisa masa jabatan Menendez.
Wakil AS Demokrat Andy Kim mencalonkan diri untuk kursi itu pada November dan lebih diunggulkan untuk menang di New Jersey yang cenderung Demokrat.
Banyak Demokrat yang menyerukan agar Menendez mengundurkan diri, termasuk Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer dan Cory Booker, senator New Jersey lainnya. Murphy, gubernur New Jersey, telah mendesak Senat untuk mengusir Menendez jika dia tidak mengundurkan diri.
Persidangan itu merupakan yang kedua bagi Menendez setelah persidangan tahun 2017 berakhir ketika juri tidak dapat mencapai kesepakatan bulat. Menendez kemudian dicela oleh komite etika Senat karena menerima hadiah dari seorang teman kaya dalam pertukaran untuk kebijakan resmi.
Menendez pertama kali diangkat ke kursi Senatnya pada tahun 2006 setelah menjabat 13 tahun di Dewan Perwakilan AS. Dia kemudian memenangkan pemilihan tiga kali ke Senat.
Dia sebelumnya menjabat di legislatif New Jersey dan sebagai walikota.
Selama puluhan tahun, dia telah menjadi suara yang gigih dalam hubungan luar negeri AS, baru-baru ini memperjuangkan bantuan tambahan untuk Ukraina dan Israel saat Presiden Demokrat Joe Biden mendorong Kongres untuk mengalokasikan lebih banyak uang kepada sekutu asing yang terlibat dalam konflik.
Wakil AS Rob Menendez, putra senator itu, terus mewakili sebuah distrik kongres New Jersey di seberang Sungai Hudson dari New York City, mirip dengan distrik yang sebelumnya diwakili oleh ayahnya.
