Ketika Hamas melancarkan serangan berdarah terhadap Israel pada bulan Oktober, ada desakan yang cepat dan kuat dari kedua belah pihak di Kongres untuk mendukung Amerika Serikat dalam mendukung respons militer yang kuat dari negara Yahudi tersebut. Seratus hari kemudian, konsensus tersebut di Capitol Hill mulai terkikis, karena anggota Demokrat sayap kiri yang terkejut oleh tingginya jumlah korban manusia dalam perang di Gaza mendesak untuk membatasi bantuan kepada Israel atau memberlakukan syarat yang ketat pada bantuan tersebut.
Upaya tersebut telah memecah-belah anggota Demokrat dan memicu upaya lobi intensif oleh kelompok-kelompok pro-Israel. Puncaknya akan terjadi pada hari Selasa, ketika Senat akan memberikan suara mengenai resolusi yang akan membekukan semua bantuan keamanan AS kepada Israel kecuali Departemen Luar Negeri menghasilkan laporan dalam waktu 30 hari yang memeriksa apakah negara tersebut melakukan pelanggaran hak asasi manusia dalam perang yang dilakukannya. Jika administrasi Biden melewatkan batas waktu tersebut, bantuan tersebut akan dipulihkan setelah Kongres menerima laporan tersebut, atau melakukan pemungutan suara terpisah untuk memastikan bantuan tersebut tetap berlanjut tanpa henti.
Tindakan ini, yang dipaksa oleh Senator Bernie Sanders, independen dari Vermont, memiliki sedikit peluang untuk disetujui mengingat adanya penolakan dari Republikan dan Demokrat. Namun, ini hanya salah satu dari sejumlah langkah yang diusulkan oleh progresif di Senat dalam beberapa minggu terakhir yang mencerminkan ketidaknyamanan mereka terhadap perilaku Israel dalam perang dan menimbulkan pertanyaan apakah dan dalam keadaan apa Amerika Serikat akan mengirimkan dana segar untuk mendukung negara tersebut.
“Semakin banyak kekhawatiran di kalangan rakyat Amerika dan di Kongres bahwa apa yang sedang dilakukan Israel sekarang bukan perang melawan Hamas, tetapi perang melawan rakyat Palestina,” kata Mr. Sanders dalam sebuah wawancara. “Dengan bantuan militer Amerika, anak-anak kelaparan sampai mati, bagi saya – maksud saya, saya benar-benar tidak tahu kata sifat apa yang bisa saya gunakan. Ini memalukan. Dan saya rasa saya bukan satu-satunya yang merasa begitu.”
Presiden Biden pada bulan Oktober meminta paket keamanan nasional darurat yang mencakup sekitar $14 miliar untuk mendukung Israel dalam konflik tersebut, tetapi perdebatan mengenai langkah tersebut sebagian besar berfokus pada jumlah yang jauh lebih besar yang dialokasikan untuk Ukraina. Banyak Republikan menentang pengiriman lebih banyak uang ke Kyiv, dan yang lainnya telah menuntut bahwa hal itu harus disertai dengan tindakan keras terhadap imigrasi di perbatasan AS dengan Meksiko yang telah menjadi subjek negosiasi yang rumit.
Namun, bantuan kepada Israel sendiri menghadapi hambatan, karena kampanye militer di Gaza terus berlanjut dan jumlah warga Palestina yang tewas melebihi 24.000, sebagian besar dari mereka adalah warga sipil, menurut Kementerian Kesehatan Gaza.
Jumlah kematian yang terus meningkat – bersama dengan blokade yang diberlakukan oleh Israel dalam memberikan bantuan kepada warga sipil yang terjebak dalam serangan – telah memicu protes di jalan-jalan kota-kota di AS dan tuduhan genosida di Pengadilan Internasional. Hal ini juga menyebabkan kegelisahan di pemerintahan Biden, karena pejabat senior mendorong Israel untuk menghentikan operasi militer dan memperbolehkan lebih banyak bantuan masuk, sambil tetap mempertahankan dukungan publik terhadap perang tersebut.
Dalam beberapa minggu terakhir, lebih dari selusin Senator Demokrat, hampir semuanya berasal dari sayap kiri partai tersebut, telah menandatangani berbagai langkah untuk membatasi atau menempatkan syarat pada bantuan keamanan kepada Israel. Salah satunya akan meminta jaminan dari presiden bahwa semua senjata yang disediakan akan digunakan sesuai dengan hukum AS dan internasional.
Senator lain yang mendukung resolusi tersebut berpendapat bahwa tidak ada yang kontroversial dalam mencari akuntabilitas dalam perang yang mematikan tersebut.
“Resolusi ini mengajukan pertanyaan penting tentang perilaku perang dan hak-hak warga sipil,” kata Senator Peter Welch, Demokrat dari Vermont, tentang resolusi Mr. Sanders dalam sebuah pernyataan. “Kongres dan rakyat Amerika berhak mendapatkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini.”
Namun, bahkan beberapa Demokrat yang prihatin dengan tindakan Israel enggan dengan pendekatan Mr. Sanders. Kongres belum menggunakan kewenangan hak asasi manusia yang jarang dipakai yang menjadi dasar resolusi Mr. Sanders sejak tahun 1976.
“Saya cenderung menentangnya,” kata Senator Tim Kaine, Demokrat dari Virginia, kepada para wartawan pekan lalu, menjelaskan bahwa dia sedang fokus pada upayanya di tempat lain.
Mr. Kaine memimpin upaya untuk mempertahankan kemampuan Kongres untuk meninjau transfer senjata ke Israel, yang akan dibebaskan dalam undang-undang pengeluaran keamanan nasional darurat yang sedang dibahas saat ini. Dia juga mendukung upaya Senator Chris Van Hollen, Demokrat dari Maryland, untuk mewajibkan presiden memastikan bahwa negara-negara yang menerima bantuan militer AS – termasuk Israel – menggunakan senjata tersebut sesuai dengan hukum AS, hukum kemanusiaan internasional, dan hukum konflik bersenjata.
Diharapkan Senator Republik akan memberikan suara menentang langkah tersebut; pemimpin mereka, Senator Mitch McConnell dari Kentucky, menyebut gagasan memberlakukan pembatasan pada bantuan militer kepada Israel sebagai “ridiculous”. Dan sebagian besar Demokrat, termasuk Senator Chuck Schumer, Demokrat dari New York dan pemimpin mayoritas, juga enggan mendukung upaya untuk memaksa administrasi Biden untuk memberlakukan syarat pada bantuan kepada Israel sebagai masalah hukum.
“Tidak ada keraguan bahwa administrasi dapat dan harus terus mendorong pengurangan korban sipil dan lebih banyak bantuan kemanusiaan, bersamaan dengan kemungkinan jeda yang akan memungkinkan pembebasan para sandera,” kata Senator Richard Blumenthal, Demokrat dari Connecticut. “Namun saat ini, Israel terjebak dalam perjuangan hidup-dan-mati melawan organisasi teroris yang bersumpah untuk menghancurkannya dan orang Yahudi, dan saya percaya kita harus tetap menjaga bantuan militer dan kemanusiaan.”
Belum jelas apakah proposal Mr. Kaine atau Mr. Van Hollen akan mendapatkan suara, karena undang-undang pengeluaran keamanan nasional masih terhenti sementara negosiasi keamanan perbatasan berlangsung tanpa ada titik terang.
Namun, pendukung Demokrat menunjukkan bahwa mereka siap untuk menahan langkah tersebut kecuali proposal mereka dipertimbangkan.
“Untuk mendapatkan undang-undang sebesar tambahan ini melalui Senat, dukungan dan kerjasama kami akan diperlukan,” kata Mr. Van Hollen dalam sebuah wawancara, menambahkan bahwa ada minat yang semakin meningkat di antara Senator Demokrat di proposalnya. “Kami memiliki banyak pengaruh ketika membahas undang-undang tambahan – kami akan menuntut agar kami diberi kesempatan untuk memberikan suara mengenai ini.”
Kelompok-kelompok pro-Israel sedang melakukan lobi dengan intensitas tinggi menentang proposal untuk memberlakukan syarat pada bantuan kepada Israel, serta resolusi Mr. Sanders. Dan administrasi Biden telah menolak upaya Kongres untuk memberlakukan syarat pada bantuan. Pejabat juga berpendapat bahwa resolusi Mr. Sanders tidak tepat waktu dan tidak perlu.
“Sejujurnya, itu tidak dapat dijalankan,” kata John F. Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu. “Israel telah mengindikasikan bahwa mereka sedang mempersiapkan untuk mengurangi intensitas operasinya. Dan kami percaya bahwa transisi tersebut akan membantu dalam mengurangi korban sipil, serta meningkatkan bantuan kemanusiaan.”
Namun, para kritikus Kongres Israel skeptis terhadap klaim tersebut, menunjuk pada serangan bom yang terus berlanjut di bagian selatan Jalur Gaza. Penggunaan kekuasaan darurat oleh administrasi Biden baru-baru ini untuk menghindari Kongres dan mempercepat pengiriman senjata ke Israel juga membuat banyak anggota parlemen yang mendesak perubahan undang-undang merasa jengkel.
“Ada kekecewaan yang sangat besar bahwa tidak peduli apa yang kami minta, kami tidak melihat hasil yang signifikan,” kata Mr. Van Hollen. Dia berpendapat bahwa seruan administrasi untuk Israel mengurangi korban jiwa sambil memasok militer dengan senjata telah memberikan “sinyal yang sangat bercampur aduk.”
Mr. Schumer belum berkomitmen untuk memungkinkan pemungutan suara mengenai amendemen terkait Israel dalam undang-undang pengeluaran keamanan nasional, atau memberikan komentar secara publik tentang resolusi Mr. Sanders.
“Sedang ada pembicaraan di antara anggota fraksi kami dengan administrasi mengenai jalan terbaik ke depan,” kata Mr. Schumer dalam sebuah pernyataan. “Saya akan senang untuk meninjau apa yang mereka hasilkan.”