Sebagai militer Amerika Serikat bergegas untuk merakit pelabuhan sementara di pantai Gaza, tantangan praktis yang menakutkan untuk upaya kemanusiaan lewat laut untuk menghindari kelaparan di wilayah tersebut semakin jelas. Hambatan-hambatan termasuk logistik, biaya, dan masalah keamanan, kata diplomat dan pejabat bantuan.
Namun, kondisi putus asa di Gaza, yang digambarkan dalam gambar-gambar anak-anak yang kelaparan, membuat rencana internasional yang dipimpin oleh Amerika Serikat menjadi suatu keharusan, kata mereka, terutama mengingat ketatnya keamanan yang diberlakukan oleh Israel yang memperlambat pengiriman makanan, air, dan obat-obatan melalui darat.
Meskipun bisa mengatasi hambatan-hambatan tersebut, inisiatif internasional ini kemungkinan besar akan memakan waktu beberapa minggu, jika tidak bulan, untuk mencapai tujuannya dalam memberikan dua juta hidangan setiap hari kepada penduduk Gaza.
Mengutip bencana kemanusiaan yang merambah di Gaza, Kanada dan Swedia kembali memberikan dana untuk lembaga utama Perserikatan Bangsa-Bangsa yang mendukung pengungsi Palestina di Gaza. Pemerintah mengatakan lembaga yang sedang berjuang itu telah mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan akuntabilitas di tengah tuduhan bahwa beberapa karyawan lembaga tersebut memiliki kaitan dengan Hamas.
Kedua negara itu termasuk di antara lebih dari selusin negara yang menunda pembayaran kepada organisasi bantuan tersebut, Badan Bantuan dan Pekerjaan Perserikatan Bangsa-Bangsa bagi Pengungsi Palestina, yang dikenal sebagai UNRWA, setelah tuduhan pada Januari oleh Israel bahwa dua belas dari 13.000 karyawan di Gaza terlibat dalam serangan Hamas pada 7 Oktober atau setelahnya.
UNRWA berpendapat bahwa Israel, yang telah lama menuntut agar lembaga tersebut dihapus dari Gaza, telah menargetkan lembaga itu dengan “kampanye sengaja dan bersama-sama” untuk merusak operasinya ketika layanan-layanan itu paling dibutuhkan. Peringatan tentang kelaparan yang meluas hingga mendekati bencana semakin mendesak, dan tanda-tanda keputusasaan semakin meningkat ketika orang-orang beralih untuk mengonsumsi pakan hewan atau menyerang truk bantuan.
Dalam sebuah pernyataan pemerintah pada hari Sabtu, Swedia mengatakan bahwa mereka akan menyalurkan pembayaran pertama sebesar sekitar $20 juta. Mereka mengatakan bahwa UNRWA telah setuju untuk mengizinkan audit independen dan memperkuat pengawasan internal.
“Dalam situasi yang mendesak ini, ketika kebutuhan sangat besar di antara populasi sipil, yang terpenting adalah menyelamatkan nyawa,” demikian bunyi pernyataan itu.
Pejabat Kanada mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah menerima laporan sementara dari kantor internal Perserikatan Bangsa-Bangsa yang menyelidiki tuduhan-tuduhan tersebut, dan bahwa UNRWA telah mengambil langkah-langkah segera untuk meningkatkan akuntabilitas. PBB juga telah mengkomisioner tinjauan eksternal.
Departemen Luar Negeri Israel bereaksi dengan marah atas keputusan kedua negara itu, dengan mengeluarkan pernyataan yang menyebutnya sebagai “kesalahan serius,” diambil sebelum penyelidikan selesai. “Pembukaan kembali dana untuk UNRWA tidak akan mengubah kenyataan bahwa lembaga itu merupakan bagian dari masalah dan tidak akan menjadi bagian dari solusi di Jalur Gaza,” kata kementerian itu.
Uni Eropa, salah satu donor terbesar UNRWA, mengumumkan pekan lalu bahwa mereka akan meningkatkan dana untuk lembaga tersebut secara substansial, dengan mengatakan bahwa rakyat Palestina sedang menghadapi kondisi yang mengerikan dan tidak seharusnya dijadikan pembayar atas kejahatan Hamas. Tranch pertama 50 juta euro, sekitar $54 juta, dijadwalkan akan disalurkan minggu ini.
Amerika Serikat telah mengatakan bahwa mereka akan menunggu hasil penyelidikan PBB sebelum memutuskan apakah akan melanjutkan sumbangan. Mereka adalah donor terbesar lembaga itu, dengan telah berjanji $344 juta pada tahun 2022.
Rencana multinasional untuk membangun dermaga yang berfungsi di pantai Gaza tanpa ragu adalah ambisius. Namun, pejabat bantuan telah mengkritiknya, menekankan bahwa pengiriman makanan melalui truk jauh lebih efisien untuk membantu warga Gaza dan menyerukan agar Israel membuka titik-titik perlintasan baru di utara Gaza dan untuk melonggarkan pembatasan masuknya.
Pejabat AS telah mengakui bahwa ini akan memakan waktu, namun mengatakan sebuah koridor maritim pada akhirnya akan memungkinkan mereka untuk secara besar-besaran meningkatkan jumlah bantuan.
Gaza tidak memiliki pelabuhan yang berfungsi dan perairan pantainya terlalu dangkal untuk sebagian besar kapal – terutama tongkang-tongkang besar yang akan diperlukan untuk mengangkut jumlah kargo yang besar yang diperlukan untuk ratusan ribu warga Palestina yang kelaparan.
Ursula von der Leyen, presiden badan eksekutif Uni Eropa, mengatakan Jumat bahwa pejabat diharapkan akan menguji proses tersebut dalam beberapa hari mendatang selama apa yang dia gambarkan sebagai proyek uji coba. Namun, tidak jelas bagaimana atau di mana kapal-kapal akan memuat kargo mereka atau bagaimana itu akan didistribusikan dengan terus berlanjutnya pengeboman Israel dan serangan terhadap truk bantuan oleh baik warga Palestina biasa maupun geng-geng terorganisir, menurut pejabat bantuan. Ratusan ribu dari 2,3 juta penduduk Gaza menghadapi ancaman kelaparan.
Upaya ini akan mahal, namun tidak jelas seberapa mahalnya. Perkiraan awal untuk dermaga apung dan biaya pengiriman berjalan hingga puluhan juta dolar selama beberapa bulan.
Namun, keamanan dan distribusi, lebih dari uang, tampaknya menjadi tantangan yang lebih besar. Tidak jelas siapa yang akan mengelola dan mengamankan area pelabuhan dan konvoi-konvoi yang diperlukan untuk mendistribusikan bantuan. Dalam pidato Kenegaraan Kamis malam, Presiden Biden tegas bahwa tidak akan ada “sepatu Amerika” yang akan menyentuh tanah di Gaza.
Invasi Israel berhasil menjatuhkan pemerintahan Hamas di utara Gaza tetapi tidak ada yang mengisi kekosongan keamanan, mengakibatkan keganasan yang meluas di utara.
Karyawan yang tersisa dari polisi sipil Hamas bisa turun tangan untuk memberikan keamanan, kata pejabat PBB, namun keterlibatan mereka kemungkinan tidak dapat diterima bagi Israel dan Amerika Serikat.
Militer Israel bisa melakukan patroli terhadap konvoi-konvoi, tetapi kehadiran mereka akan menjadi tantangan bagi PBB, yang berusaha untuk tidak terlalu terlihat dekat dengan salah satu pihak dalam konflik. PBB mengkoordinasikan konvoi-konvoi mereka dengan Israel, tetapi tidak meminta agar militer Israel mengamankannya.