Air Terjun Horizontal adalah salah satu atraksi alam paling aneh di Australia, sebuah perpaduan unik antara geografi pantai dan kekuatan pasang surut yang kuat yang membuat pengunjung membayar banyak uang untuk melihatnya dari dekat.
Namun, semua itu akan segera berubah.
Terletak di Teluk Talbot, sebuah tempat terpencil di pantai barat laut negara itu, air terjun terbentuk ketika gelombang air laut memasuki dua celah tebing sempit, menciptakan gelombang hingga empat meter yang mirip dengan air terjun.
Selama beberapa dekade, wisata-wisata telah menembus celah-celah ini dengan kapal-kapal bertenaga, sangat mengecewakan Pemilik Tradisional Pribumi daerah tersebut, yang mengatakan situs tersebut sakral.
Ini bukan satu-satunya alasan mengapa tur dengan kapal kontroversial. Pada Mei 2022, sebuah kapal menabrak batu, menyebabkan cedera penumpang dan memicu operasi penyelamatan besar. Insiden itu menyebabkan desakan untuk menghentikan tur karena alasan keselamatan.
Meskipun perjalanan kapal masih berlanjut, kekhawatiran Pemilik Tradisional Pribumi sekarang telah didengarkan, dengan Australia Barat, negara bagian di mana air terjun tersebut berada, mengatakan bahwa tur akan dilarang pada tahun 2028 sebagai tanda penghormatan.
Pandangan dekat masih diizinkan
Wisatawan di atas speedboat berlomba-lomba melintasi Air Terjun Horizontal di Teluk Talbot, Australia Barat. – Jeff Mauritzen/Design Pics Editorial/Getty Images
Tidak semua orang senang dengan keputusan ini. Dewan Pariwisata WA, yang mewakili bisnis pariwisata di negara bagian tersebut, telah memperingatkan bahwa langkah ini akan menghalangi pengunjung dan menyebabkan kehilangan pekerjaan utama.
Tetapi ini disambut baik oleh suku Dambeemangaddee, yang telah mendiami wilayah ini selama 56.000 tahun dan percaya bahwa kapal-kapal merusak air terjun.
Terletak di Wilayah Kimberley, 1.900 kilometer utara ibu kota negara Perth, Air Terjun Horizontal berada di dalam Maiyalam, salah satu dari tiga taman laut yang dilindungi yang dibuat pada tahun 2022 yang dirancang bersama, dan sekarang dikelola bersama, oleh Pemilik Tradisional dan Pemerintah WA.
Langkah yang diambil pemerintah Australia Barat ini datang di tengah kritik atas komitmennya untuk melindungi situs-situs Pribumi di sebuah negara bagian yang sangat bergantung pada pertambangan.
Operator tur kapal utama Teluk Talbot, Horizontal Falls Seaplane Adventures, akan berhenti melintasi air terjun pada Maret 2028, dengan semua operator lainnya akan berhenti pada akhir 2026.
Setelah larangan berlaku, kapal-kapal masih diperbolehkan mengelilingi Teluk Talbot, menawarkan pengunjung pemandangan dekat dari spektakuler yang disebut oleh naturalis Inggris David Attenborough sebagai “atraksi alam paling aneh Australia.”
“Keputusan ini mencerminkan tanggung jawab ganda pemerintah untuk menghormati pandangan budaya Pemilik Tradisional dan kebutuhan untuk melindungi dan mendukung industri pariwisata WA,” kata Menteri Lingkungan WA Reece Whitby dalam sebuah pernyataan.
“Kami ingin orang merasakan budaya Pribumi sebagai bagian penting dan dinamis dari mengunjungi taman nasional dan taman laut yang dikelola bersama di seluruh Australia Barat.”
Dambeemangaddee adalah salah satu dari puluhan suku Pribumi yang mendiami WA selama lebih dari 50.000 tahun sebelum Australia dijajah oleh Inggris secara kejam pada tahun 1780-an. Banyak tanah yang dikuasai Pribumi kemudian disita atau diperkosa.
‘Hormati kekuatan tempat ini’
Setelah larangan berlaku, kapal-kapal masih akan diizinkan mengelilingi Teluk Talbot, menawarkan pengunjung pemandangan dekat dari atraksi tersebut. – Jeff Mauritzen/Design Pics Editorial/Getty Images
Larangan Air Terjun Horizontal bertujuan untuk mengembalikan keramatannya. Menurut keyakinan Pribumi lokal, kapal-kapal yang melintasi celah-celah ini mengganggu Woongudd, ular mistis yang menciptakan keajaiban ini.
Kisah Woongudd terdapat dalam Dreamtime, kumpulan cerita dan prinsip-prinsip kuno yang telah menentukan budaya Aborigin Australia. Gelombang pasang di air terjun dikatakan disebabkan oleh Woongudd meluncur di antara tebing-tebing.
Sejak tahun 1990-an, Pemilik Tradisional telah mengungkapkan kekhawatiran bahwa tur kapal merusak tempat yang “kuat, sakral,” kata Dambeemangaddee dalam sebuah pernyataan kelompok, merespons larangan tersebut.
“Ini telah menjadi perjalanan emosional yang menantang bagi banyak dari kita,” tulis mereka. “Dengan keputusan ini, akhirnya kami merasa telah didengarkan. Para leluhur kami tinggal di sana sepanjang tahun, dan kami masih merasakan kehadiran mereka. Ini adalah tempat yang tenang, sejuk. Tapi bisa berbahaya. Secara budaya, Pemilik Tradisional hanya akan melakukan perjalanan melalui celah-celah (tebing) untuk tujuan tertentu dan selalu pada waktu yang tepat.”
Dambeemangaddee menekankan bahwa mereka berharap wisatawan terus mengunjungi Air Terjun Horizontal. Mereka percaya wisatawan dapat terpesona oleh kekuatan pasang surutnya sambil menjaga jarak dengan sopan.
“Hormati kekuatan tempat ini, dan kewajiban budaya kami untuk merawat Bumi dan menjaga Anda tetap aman,” pinta mereka kepada pengunjung, merujuk pada peran kuno mereka sebagai penjaga lanskap Australia.
Untuk persiapan larangan Air Terjun Horizontal, Dambeemangaddee menyatakan bahwa mereka telah mulai membuat video dan brosur baru yang akan menjelaskan budaya dan hubungan spiritual mereka dengan Teluk Talbot. Mereka juga sedang membuat tur baru, upacara selamat datang, dan rencana pengelolaan pengunjung untuk lokasi tersebut.
Kritikus khawatir larangan akan mengurangi jumlah pengunjung
Atraksi lain di wilayah Kimberley termasuk Bungle Bungles, sebuah situs yang terdaftar oleh UNESCO. – Tourism Australia
Horizontal Falls Seaplane Adventures mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka akan beralih ke program yang “sesuai secara budaya yang akan memungkinkan pengunjung mengalami keajaiban alam spektakuler Air Terjun Horizontal dalam konteks yang menghormati.”
Larangan kapal di air terjun dikritik oleh CEO Dewan Pariwisata WA Evan Hall, yang mengatakan bahwa aktivitas ini telah lama menarik pengunjung ke Kimberley. Dia menambahkan bahwa melarangnya akan memengaruhi 15 operator pariwisata, dan menyebabkan kerugian perkiraan 58 pekerjaan penuh waktu di wilayah tersebut.
“Dengan melintasi air terjun, pengunjung merasakan keajaiban alam lingkungan yang unik ini,” kata Hall dalam sebuah pernyataan awal bulan ini.
“Ini bukan sesuatu yang bisa dirasakan dari pinggiran lapangan. Taman Nasional adalah tanah dan perairan publik yang dimiliki oleh semua orang. Tujuan legislatif Taman Nasional termasuk mempromosikan dan memfasilitasi pariwisata berbasis alam dan rekreasi publik – ini tidak dapat dicapai dengan membatasi akses pengunjung.”
Namun, larangan tersebut didukung oleh CEO Kimberley Day Cruise Sally Shaw, yang memberitahu CNN bahwa tur Horizontal Falls perusahaannya hanya berkeliling, bukan melintasi celah-celah tebing ini. Dia mengatakan bahwa menembus air terjun tersebut tidak hanya berbahaya tetapi juga tidak menghormati Pemilik Tradisionalnya.
“Kami tidak melintasi air terjun karena alasan keselamatan dan budaya dan kami tidak pernah melakukannya dalam tur kami,” kata Shaw.
“Sebagian besar orang yang melakukan tur ini memiliki pemahaman budaya dan menyadari bahwa masa depan adalah harta nasional yang berkelanjutan yang dapat kita semua hargai dengan aman.”