Pertama-tama adalah presiden Prancis, Emmanuel Macron, yang membuat marah sekutu NATO-nya dengan menyebutkan bahwa barat mungkin akan terpaksa mengirimkan pasukan ke Ukraina, menandakan konfrontasi langsung dengan pasukan Rusia yang selama ini ditolak oleh seluruh aliansi. Kemudian Kanselir Olaf Scholz dari Jerman mengungkapkan perpecahan baru. Berusaha membenarkan mengapa Jerman menahan misil terkuatnya, Taurus, dari tangan Ukraina, ia menyiratkan bahwa Inggris, Prancis, dan Amerika Serikat mungkin secara diam-diam membantu Ukraina untuk mengarahkan senjata serupa, langkah yang menurutnya tidak bisa diambil oleh Jerman. Sementara Inggris dan Prancis belum memberikan komentar resmi — mereka hampir tidak pernah membahas bagaimana senjata mereka digunakan — Mr. Scholz langsung dituduh oleh pejabat bekas atas pengungkapan rahasia perang. “Perilaku Scholz telah menunjukkan bahwa dalam hal keamanan Eropa, dia adalah orang yang salah di tempat yang salah pada waktu yang salah,” kata Ben Wallace, mantan menteri pertahanan Inggris, kepada The Evening Standard, harian London. Tobias Ellwood, seorang anggota Partai Konservatif yang pernah mengepalai komite pertahanan penting di Dewan Rakyat, banyak dikutip di media Inggris menyebut pernyataan tersebut sebagai “suatu penyalahgunaan intelijen”.
Datang dalam seminggu ketika Presiden Vladimir V. Putin mengancam eskalasi nuklir jika pasukan NATO masuk ke konflik, ketegangan di antara sekutu Barat menunjukkan cara mereka berjuang untuk mempertahankan kesatuan pada saat impas yang tampaknya terjadi dalam perang dan dukungan yang menurun, terutama di Washington. Bagi NATO, tantangannya sekarang adalah menemukan kombinasi baru senjata dan dukungan finansial tanpa memicu konfrontasi langsung dengan Mr. Putin, tidak pernah tahu dengan pasti di mana garis tersebut. Ini merupakan tarian yang sangat sulit bagi Mr. Scholz. Jerman telah memberikan lebih banyak senjata dan menjanjikan lebih banyak bantuan kepada Ukraina daripada negara lain kecuali Amerika Serikat — tetapi Mr. Scholz menarik garis pada Taurus, yang kekuatannya, katanya, mungkin khususnya memprovokasi Mr. Putin. Ukraina telah mendorong Jerman untuk menyediakan mereka dengan rudal jelajah jarak jauh Taurus.
Masalah Mr. Scholz semakin dalam akhir pekan ketika percakapan telepon selama 38 menit antara kepala angkatan udara Jerman dan perwira lainnya yang disadap, diterbitkan oleh media negara Rusia, jelas menunjukkan bahwa ada rencana darurat jika Mr. Scholz berubah pikiran dan memutuskan untuk mengirimkan sistem Taurus setelah semua. Bocornya dipersepsikan secara luas di Berlin sebagai operasi Rusia yang dimaksudkan untuk membangkitkan oposisi terhadap memberikan Ukraina lebih banyak bantuan.
Hal ini memicu penyelidikan di Berlin, karena para perwira teratas tersebut berbicara melalui jalur terbuka, memberikan kesempatan bagi Rusia untuk mempermalukan pemimpin Jerman di depan sekutu NATO dan masyarakatnya sendiri pada saat di mana warga Jerman masih ragu untuk terlibat lebih dalam dalam perang. Militer Jerman mengonfirmasi bahwa rekaman tersebut otentik, tetapi tidak memberikan komentar mengenai isinya, termasuk diskusi tentang kebutuhan keterlibatan Jerman dalam menjalankan sistem jika diserahkan kepada Ukraina. Pada dasarnya, Jerman tampaknya memiliki sekitar 100 rudal Taurus yang tersedia, yang memiliki jangkauan lebih jauh daripada Sistem Rudal Taktis Angkatan Darat yang disediakan oleh Amerika Serikat, rudal Storm Shadow Inggris atau rudal SCALP Prancis.
Parlemen Eropa menamakan sistem Taurus di antara beberapa sistem yang diperlukan Ukraina dalam resolusi non-binding yang menyerukan kepada semua negara anggota untuk menyediakan lebih banyak senjata. Namun belum jelas bahwa bahkan jika Jerman memberikan rudal Taurus ke Ukraina, seperti yang diusulkan oleh Presiden Volodymyr Zelensky, itu akan membuat perbedaan yang menentukan dalam konflik. Keputusan Jerman untuk mengirimkan tank Leopard tahun lalu tidak memungkinkan Ukraina untuk melancarkan serangan balik yang sukses, dan ada keraguan apakah pesawat tempur F-16, yang akan segera diserahkan ke Kyiv, akan mengubah pertempuran sekarang.
Apa yang paling dibutuhkan Ukraina, kata pejabat Amerika, adalah peluru artileri gaya lama untuk menghadapi kemajuan teritorial Rusia yang perlahan, dan pertahanan udara terhadap serangan misil dan drone. Alasannya untuk tidak memberikan Taurus kepada Ukraina sederhana, kata Mr. Scholz kepada pemilih dalam acara warga di Dresden pada hari Kamis. Sementara Jerman akan menyediakan $30 miliar senjata kepada Kyiv dalam beberapa tahun mendatang, Taurus dapat menyerang pada jarak 500 kilometer, atau 310 mil. Itu akan menempatkan Moskow dalam risiko, dan ia membuatnya jelas bahwa ia tidak percaya bahwa pasukan Ukraina dapat menahan diri dari membawa perang ke Kremlin. Jerman juga tidak bisa terlihat mengincar Rusia secara langsung tanpa berisiko konfrontasi langsung dengan Moskow. Mr. Scholz mencatat bahwa Jerman telah memberikan dan berjanji lebih banyak senjata daripada hampir semua negara di dunia, memberinya “hak untuk sering mengatakan ya, tetapi juga — terkadang — ‘kali ini tidak.’”
Tetapi yang membuatnya paling bermasalah adalah deskripsinya tentang bagaimana sistem rudal canggih tidak bisa hanya diserahkan kepada Ukraina; ia menyarankan bahwa NATO harus mengendalikan targeting senjata kompleks tersebut. “Apa yang dilakukan oleh Inggris dan Prancis dalam hal pengendalian target dan pengendalian target yang menyertainya tidak dapat dilakukan di Jerman,” katanya, hampir menyatakan bahwa sekutu NATO memiliki kendali langsung atas sistem senjata yang mereka sediakan. “Apa yang dilakukan negara lain, yang memiliki tradisi dan lembaga konstitusi yang lain, adalah sesuatu yang tidak dapat kita lakukan dengan cara yang sama.”
Dia mengatakan bahwa memberikan senjata kepada Ukraina adalah satu hal, dan lainnya untuk Jerman mengarahkannya pada target. “Kita tidak boleh terkait pada titik atau tempat mana pun dalam pengendalian militer.” Tetapi kemudian muncul rekaman yang bocor, yang melibatkan Jenderal Ingo Gerhartz, perwira udara tertinggi negara itu. Percakapan yang disadap dari Jenderal Gerhartz menangkapnya dan perwira lainnya mempersiapkan briefing terklasifikasi yang mereka jadwalkan untuk memberikan. Itu menggambarkan secara rinci bagaimana tentara Jerman akan dibutuhkan untuk mengarahkan, terutama melawan objek yang sulit dihantam seperti Jembatan Kerch, yang menghubungkan Crimea dengan Ukraina.
Para perwira membahas bagaimana Jerman hanya akan dapat mengirimkan maksimal 100 rudal, artinya setiap tembakan harus tepat. Mereka juga membahas bagaimana membantu memprogram Taurus dengan cara yang akan menghindari mengaitkan Jerman dengan targeting, dan tanpa dipaksa untuk menempatkan tentara Jerman ke Ukraina. Salah satu opsi, mereka usulkan, adalah bekerja dengan tenang melalui produsen senjata, atau dengan membawa data target ke Ukraina melalui darat. “Dalam kasus terburuk, saya bahkan mungkin harus bolak-balik dengan mobil,” kata salah satu perwira.
Pada hari Minggu, Roderich Kiesewetter, anggota komite intelijen parlemen yang berpengaruh, mengatakan seorang pendengar yang tidak sah tampaknya menelepon ke dalam percakapan dan tidak diperhatikan oleh para perwira. Pada hari Minggu sore, Boris Pistorius, menteri pertahanan Jerman, merujuk pada bocornya sebagai “serangan hibrid Rusia untuk disinformasi” dan meminta reaksi yang tenang. “Ini tentang menggoyahkan persatuan kita,” katanya kepada wartawan.
Dalam pertemuan warga, warga Jerman yang bertanya kepada kanselir membuat jelas bahwa mereka lebih memilih pemerintah mereka menghabiskan lebih banyak di dalam negeri, dan kurang di Ukraina. Sesi dimulai dengan seorang pria yang bertanya kepada kanselir mengapa ia memilih “senjata ketimbang hati,” yaitu memberikan bantuan militer kepada Ukraina daripada negosiasi dengan Rusia. Ketika, dalam tanggapannya, Mr. Scholz mengatakan bahwa tidak akan ada tentara Jerman atau NATO yang ditempatkan di Ukraina, ia menerima tepuk tangan.
Topik dukungan militer telah menjadi lebih rumit daripada sebelumnya, terutama di bekas Jerman Timur — termasuk Dresden — di mana banyak yang mengatakan kepada periset bahwa mereka menentang memihak terhadap Rusia. Sementara anggota koalisi tiga partainya yang goyah, dan oposisi konservatif di Berlin, telah mendorong kanselir untuk memberikan senjata yang lebih canggih, pemilih reguler tidak seyakin itu. Di Dresden, Mr. Scholz mendengar keluhan tentang satu juta Ukraina yang datang ke Jerman untuk melarikan diri dari perang, meskipun pemerintah mengatakan banyak dari mereka telah kembali. Kritikus lain dari kebijakannya, dalam argumen yang mirip dengan posisi yang diambil oleh banyak Republikan di Kongres, mengatakan uang seharusnya dihabiskan untuk kebutuhan dalam negeri. “Jika kita akan mendanai senjata untuk Ukraina,” kata Daniel Ascher, “kita juga harus menginvestasikan uang ke layanan darurat kita, karena jika yang terburuk terjadi” dengan Rusia, “kita akan membutuhkannya.”