Di Korea Selatan, juga, para sejarawan mengatakan bahwa Carter mengadopsi pesan dari pemerintah militer yang dihadapkan pada kritik hak asasi manusia.
Pada bulan Mei 1980, pemberontakan pro-demokrasi yang dipimpin oleh mahasiswa di kota Gwangju, Korea Selatan, dihadapi dengan tindakan keras. Dalam satu hari, 60 orang tewas dan ratusan terluka.
Jurnalis Timothy Shorrock, yang telah melaporkan hubungan AS-Korea Selatan selama puluhan tahun, mengatakan bahwa pemerintahan Carter waspada kehilangan sekutu Perang Dingin yang berguna dan, oleh karena itu, mendukung pemerintah militer.
Dia menjelaskan AS mendukung kepemimpinan Korea Selatan dengan mengalokasikan sumber daya militer yang memungkinkan pasukan untuk menghentikan pemberontakan.
“Mengetahui bahwa pasukan [pemimpin militer Jenderal Chun Doo-hwan] telah membunuh 60 orang sehari sebelumnya, mereka masih percaya bahwa pemberontakan ini merupakan ancaman keamanan nasional bagi Amerika Serikat,” kata Shorrock mengenai pejabat Carter.
Protes anti-pemerintah yang membawa bendera Korea Selatan duduk di belakang bus kota, digunakan sebagai barikade di Gwangju pada 27 Mei 1980 [Foto AP]
Dia menambahkan bahwa ketika kapal induk AS dikirim ke wilayah tersebut, beberapa pengunjuk rasa yang yakin dengan retorika AS tentang demokrasi dan hak asasi manusia percaya bahwa AS datang untuk campur tangan demi mereka.
Sebaliknya, kapal induk tersebut dikerahkan untuk memperkuat kehadiran militer AS sehingga pasukan Korea Selatan di zona demiliterisasi dengan Korea Utara bisa dipindahkan untuk menghentikan pemberontakan.
Shorrock mengatakan bahwa rencana cadangan bahkan mencakup kemungkinan penggunaan pasukan AS jika kerusuhan di Gwangju meluas lebih jauh.
Meskipun tidak ada jumlah kematian yang diterima secara universal untuk pemberontakan tersebut, angka resmi pemerintah adalah bahwa lebih dari 160 orang tewas. Beberapa sumber akademis menempatkan jumlah korban tewas di atas 1.000.
Ditanya oleh seorang reporter apakah tindakannya bertentangan dengan komitmennya terhadap hak asasi manusia, Carter mengatakan bahwa tidak ada “inkompatibilitas”.
Dia menegaskan bahwa AS membantu Korea Selatan menjaga keamanan nasionalnya terhadap ancaman “subversi komunis”, mencerminkan retorika kepemimpinan militer negara itu.
Itu adalah jenis retorika yang telah lama digunakan oleh pemimpin Korea Selatan untuk membenarkan tindakan represif dan antidemokratis.
Ketika Presiden Korea Selatan Yoon Suk-yeol menyatakan hukum darurat pada Desember 2024 dalam rangka memerangi “kekuatan anti-negara”, banyak yang menarik paralel dengan peristiwa traumatis Gwangju.
“Apa yang dia katakan pada saat itu adalah apa yang dikatakan Jenderal Chun Doo-hwan, menggambarkan ini sebagai pemberontakan komunis, padahal tidak,” kata Shorrock. “Dia tidak pernah meminta maaf untuk itu.”