Lampu lalu lintas yang terkenal di seluruh dunia belum mengalami desain ulang yang signifikan dalam hampir 100 tahun, sejak William Pott, seorang polisi Detroit, menciptakan lampu lalu lintas tiga bagian pertama di Amerika Serikat pada tahun 1921. Sekarang, kata para ahli, munculnya mobil tanpa pengemudi berarti bahwa seperangkat pedoman keamanan baru diperlukan untuk memastikan mereka berinteraksi dengan benar dengan sinyal lalu lintas.
Lampu lalu lintas di seluruh dunia biasanya menggunakan lampu merah, kuning, dan hijau untuk memberi sinyal kepada pengemudi apakah mereka harus berhenti, melanjutkan, atau bersiap-siap untuk berhenti atau melanjutkan di persimpangan dan perlintasan pejalan kaki. Ali Hajbabaie, seorang profesor teknik dari North Carolina State University (NCSU), memimpin sebuah tim untuk merancang sistem lalu lintas yang mempertimbangkan bagaimana mobil tanpa pengemudi merespons sinyal lalu lintas.
Hajbabaie mengatakan kepada kantor berita The Associated Press bahwa ia mengusulkan menambahkan lampu lain – mungkin berwarna putih.
Sinyal lalu lintas bukan hanya sekadar tentang keamanan. Mereka memungkinkan aliran lalu lintas yang lebih baik, mengurangi kemacetan, dan juga bermanfaat bagi ekonomi ketika orang menghabiskan lebih sedikit waktu dan bahan bakar di jalan.
Menurut Global Traffic Scorecard 2022 oleh INRIX, sebuah perusahaan yang menciptakan produk dan layanan terkait industri transportasi dan kendaraan otonom, biaya gabungan bagi ekonomi dari kemacetan lalu lintas di Inggris, Jerman, dan AS adalah $2.2 miliar. Lampu lalu lintas memberikan kontribusi besar untuk menekan biaya ini.
Tetapi apa lagi yang bisa kita pelajari dari masa lalu untuk membentuk masa depan?