Maria dan suaminya, Aleksandr, yakin bahwa Presiden Vladimir V. Putin akan memastikan masa jabatan kelima sebagai pemimpin Rusia dalam pemilihan presiden akhir pekan ini. Namun, pasangan ini, yang tinggal di Moskow bersama tiga anak mereka, tidak begitu yakin tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Yang terutama menghantui pikiran mereka adalah ketakutan bahwa Mr. Putin, yang semakin percaya diri setelah memenangkan masa jabatan enam tahun baru, mungkin akan menyatakan mobilisasi lain untuk tentara bertempur di Ukraina. Aleksandr, 38 tahun, yang meninggalkan Rusia sebentar setelah Mr. Putin mengumumkan mobilisasi pertama pada September 2022 tetapi baru-baru ini kembali, bahkan sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan negara itu lagi, kata istrinya.
“Saya hanya mendengar tentang mobilisasi — bahwa ada rencana serangan untuk musim panas dan bahwa pasukan perlu rotasi,” kata Maria, 34 tahun, dalam sebuah pertukaran pesan WhatsApp. Dia menolak untuk memberikan izin penggunaan nama keluarga pasangan tersebut, karena takut akan dampak dari pemerintah.
Banyak warga Rusia khawatir tentang sejumlah isu sebelum pemungutan suara, yang dimulai pada Jumat dan berlangsung selama tiga hari. Meskipun otoritas Rusia telah membantah bahwa mobilisasi lain untuk perang direncanakan, rasa tidak nyaman tetap ada.
Kekhawatiran tersebut tampaknya didasarkan pada kemungkinan bahwa Mr. Putin akan menggunakan kekuasaannya tanpa batas untuk membuat perubahan yang dihindarinya sebelum pemungutan suara. Denis Volkov, direktur Levada Center, salah satu lembaga jajak pendapat independen di Rusia, mengatakan kecemasan tersebut masih dirasakan terutama oleh minoritas warga Rusia yang menentang pemerintah.
Meskipun mobilisasi potensial tetap menjadi penyebab kekhawatiran terbesar, juga ada kegelisahan terkait keuangan dan ekonomi. Beberapa warga Rusia khawatir bahwa rubel, yang telah didukung oleh pemerintah setelah anjlok tahun lalu, mungkin akan dibiarkan menguat kembali, sehingga memperbesar biaya impor. Pengusaha khawatir tentang kenaikan pajak, dan aktivis oposisi mengharapkan penindasan lebih lanjut terhadap pendapat yang berbeda.
“Orang-orang sangat cemas,” kata Nina L. Khrushcheva, seorang profesor urusan internasional di New School di Kota New York yang secara reguler mengunjungi Rusia. “Ketidakpastian adalah yang terburuk, sebanyak apapun orang Rusia terbiasa dengan ketidakpastian.”
Kekhawatiran mencerminkan suasana hati saat ini di Rusia, di mana banyak orang belajar untuk berharap yang terbaik tetapi mengharapkan yang terburuk. Ketidakpastian telah diperparah oleh pemerintah yang menurut para ahli semakin otoriter.
Setelah lebih dari dua dekade berkuasa, Mr. Putin tidak terkekang oleh partai oposisi di Parlemen atau masyarakat sipil yang kuat. Oleh karena itu, ia relatif bebas untuk bertindak sesuai keinginannya.
Beberapa ahli mengatakan bahwa Kremlin bisa menggunakan hasil pemungutan suara — yang diperkirakan akan menjadi kemenangan telak untuk Mr. Putin — untuk menindak lebih lanjut terhadap pendapat yang berbeda dan mengintensifkan perang di Ukraina, yang seharusnya menjadi “operasi militer khusus” yang cepat tetapi berubah menjadi pekerjaan keras yang telah menyebabkan ratusan ribu korban.
“Dalam pemilihan otoriter, hasilnya bisa diprediksi tetapi konsekuensinya tidak,” kata Yekaterina Schulmann, seorang ilmuwan politik Rusia, dalam tanggapan tertulis kepada The New York Times. “Jika sistem memutuskan bahwa semuanya baik-baik saja, maka periode pasca-pemilihan bisa menjadi waktu untuk membuat keputusan yang tidak populer.”
Ms. Schulmann menunjukkan contoh pada pemilihan ulang terakhir Mr. Putin, pada tahun 2018, yang diikuti dengan kenaikan usia pensiun Rusia yang sangat tidak populer.
Pemilihan di Rusia diatur ketat oleh Kremlin melalui kontrol hampir total atas media dan perusahaan negara, di mana pekerjanya sering dipaksa untuk memberikan suara. Mesin pemilihan menyaring calon yang tidak diinginkan, dan aktivis oposisi entah itu dipaksa untuk melarikan diri atau berakhir di penjara Rusia. Tokoh oposisi paling terkemuka negara, Aleksei A. Navalny, meninggal bulan lalu di sebuah koloni pemasyarakatan di Arktik tempat ia dipenjarakan.
Meskipun hasil pemungutan suara tidak diragukan, warga Rusia tetap terpaku pada proses tersebut. Pemungutan suara ini akan menjadi yang pertama sejak keputusan Mr. Putin untuk menyerbu Ukraina pada Februari 2022.
Seorang konsultan Moskow yang bekerja dengan bisnis Rusia mengatakan beberapa kliennya dengan sengaja menjadwalkan penawaran saham baru di bursa Moskow sehingga akan terjadi dalam periode yang mereka perkirakan akan menjadi periode yang relatif tenang sebelum pemilihan. Dia meminta anonimitas untuk menghindari membahayakan hubungannya dengan kliennya.
Konsumen Rusia juga berbondong-bondong untuk membeli mobil pada awal tahun, setelah analis pasar otomotif menyarankan bahwa periode sebelum pemilihan mungkin merupakan waktu terbaik untuk membeli karena rubel mungkin akan didevaluasi setelah pemungutan suara selesai. Jumlah mobil baru yang terjual di Rusia pada Januari dan Februari melonjak lebih dari 80 persen dibandingkan periode yang sama tahun lalu, menurut Avtostat, situs web berita tentang industri otomotif Rusia.
Perusahaan-perusahaan khawatir bahwa pemerintah akan menaikkan pajak setelah pemungutan suara. Pada hari Rabu, Mr. Putin mengatakan bahwa pemerintah akan menyusun aturan pajak baru untuk individu dan entitas swasta, dan para ahli mengatakan bahwa kemungkinan besar itu berarti pajak akan naik baik untuk kedua kelompok tersebut.
Yevgeny Nadorshin, ekonom utama di perusahaan konsultan PF Capital di Moskow, mengatakan bahwa perusahaan-perusahaan terutama khawatir tentang kenaikan pajak dan naiknya biaya tenaga kerja. “Itu akan membahayakan daya saing Rusia,” katanya.
Mr. Nadorshin juga mencatat rumor-rumor luas tentang mobilisasi pasukan lain yang, jika terjadi, dapat lebih membatasi pasar tenaga kerja bagi perusahaan-perusahaan, katanya.
Mr. Volkov, dari Levada Center, mengatakan bahwa sebagian besar warga Rusia, setelah kejutan awal invasi penuh skala ke Ukraina dan mobilisasi yang menyusul tujuh bulan kemudian, beradaptasi dengan dunia baru. Sebagian besar itu adalah hasil dari upaya pemerintah untuk meningkatkan semangat dengan memastikan ekonomi negara tetap sehat dan menyuntikkan uang ke sektor industri.
“Telah terjadi redistribusi sumber daya yang serius demi mayoritas, yang merasa bahwa mereka sekarang bisa menjalani kehidupan normal tanpa terlibat langsung dalam perang,” katanya, merujuk pada kenaikan gaji pekerja pabrik dan berbagai pembayaran sosial.
Namun, ia menunjukkan adanya polarisasi yang semakin tajam antara pendukung dan penentang Mr. Putin.
“Saling tidak memahami saat ini lebih besar dan lebih akut daripada sebelumnya,” kata Mr. Volkov.
Banyak aktivis anti-Kremlin Rusia — baik yang tetap di negara itu maupun yang pergi — takut akan tindakan keras terhadap pendapat yang berbeda.
Yevgeny Chichvarkin, seorang pengusaha dan aktivis oposisi Rusia di London, mengatakan bahwa setelah pemilihan, para disiden akan menghadapi pilihan yang sulit antara melarikan diri atau menghadapi penjara.
“Tidak ada yang akan membantu; pilihannya akan menjadi antara masuk penjara atau meninggalkan negara,” katanya dalam sebuah wawancara dengan Zhivoy Gvozd, sebuah situs berita independen Rusia.
Tetapi beberapa analis meragukan bahwa Mr. Putin akan melakukan lebih dari yang sudah dilakukannya untuk memadamkan pendapat yang berbeda.
“Sistem tidak bisa dalam keadaan mobilisasi dan stres selamanya,” kata Aleksandr Kynev, seorang ilmuwan politik yang berbasis di Rusia yang mengkhususkan diri dalam politik regional. “Jika Anda memberikan terlalu banyak kekuasaan kepada layanan keamanan, besok mereka bisa menghapus Anda dari kekuasaan,” katanya. “Vladimir Putin mengerti itu dengan baik.”
Alina Lobzina berkontribusi dalam pelaporan.