Sebuah penelitian baru mengatakan Gunung Everest lebih tinggi sekitar 15 hingga 50m dari yang seharusnya, karena erosi dari jaringan sungai. Gunung Everest 15-50m lebih tinggi dari yang seharusnya karena sungai mengikis batuan dan tanah di dasarnya, membantu mendorongnya ke atas, menurut penelitian baru. Hilangnya massa tanah di cekungan sungai Arun 75km (47 mil) jauhnya menyebabkan puncak tertinggi di dunia ini naik hingga 2mm setiap tahun, kata para peneliti dari University College London (UCL). “Ini agak seperti melemparkan sejumlah kargo dari kapal,” kata salah satu penulis studi Adam Smith kepada BBC. “Kapal menjadi lebih ringan dan sehingga mengapung sedikit lebih tinggi. Demikian pula, ketika kerak menjadi lebih ringan… ia bisa mengapung sedikit lebih tinggi.” Tekanan dari benturan lempeng India dan Eurasia 40-50 juta tahun yang lalu membentuk Himalaya dan tektonik lempeng tetap menjadi alasan utama untuk kenaikan mereka. Tetapi jaringan sungai Arun adalah faktor kontribusi untuk kenaikan gunung-gunung tersebut, kata tim UCL. Saat Arun mengalir melalui Himalaya, ia mengukir bahan – dasar sungai dalam hal ini – dari kerak Bumi. Ini mengurangi gaya pada mantel (lapisan berikutnya di bawah kerak), menyebabkan kerak yang menipis untuk melengkung dan mengapung naik. Ini adalah efek yang disebut rebound isostatik. Penelitian ini, yang diterbitkan di Nature Geoscience, menambahkan bahwa gaya mendorong ke atas ini menyebabkan Everest dan puncak-puncak tetangga lainnya, termasuk puncak keempat dan kelima tertinggi di dunia, Lhotse dan Makalu, bergerak ke atas. “Gunung Everest dan puncak-puncak tetangganya tumbuh karena rebound isostatik mengangkat mereka lebih cepat daripada erosi mengikis mereka,” kata rekan penulis studi Dr Matthew Fox kepada BBC. “Kita bisa melihat mereka tumbuh sekitar dua milimeter setiap tahun menggunakan instrumen GPS dan sekarang kita memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang mendorongnya.” Beberapa ahli geologi yang tidak terlibat dalam penelitian mengatakan bahwa teori tersebut mungkin, tetapi masih banyak hal dalam penelitian yang belum pasti. Sungai Arun mengalir dari Tibet ke Nepal dan kemudian bergabung dengan dua sungai lainnya untuk menjadi Kosi Everest berdiri di perbatasan antara Tiongkok dan Nepal, dan bagian utara adalah di sisi Tiongkok. Sungai Arun mengalir dari Tibet ke Nepal dan kemudian bergabung dengan dua sungai lainnya untuk menjadi Kosi yang kemudian masuk ke India utara untuk bertemu dengan Sungai Gangga. Ini adalah sungai yang sangat berliku-lika yang memberikan banyak endapan lumpur karena curamnya gunung yang dilaluinya dan kekuatan yang dimilikinya, memungkinkannya untuk mengukir banyak batuan dan tanah di jalannya. Tetapi para peneliti UCL mengatakan kemungkinan besar sungai itu mendapatkan kekuatannya yang sebenarnya ketika ia “menangkap” sungai atau badan air lain di Tibet 89.000 tahun yang lalu, yang dalam skala waktu geologi adalah peristiwa yang baru-baru ini. Seorang akademisi Tiongkok, Dr Xu Han dari Universitas Geosains Tiongkok, adalah penulis utama dalam penelitian selama kunjungan beasiswa di UCL. “Perubahan tinggi Gunung Everest benar-benar menyoroti sifat dinamis permukaan Bumi,” katanya. “Interaksi antara erosi sungai Arun dan tekanan ke atas mantel Bumi memberikan dorongan pada Gunung Everest, mendorongnya naik lebih tinggi dari yang seharusnya.” Studi UCL mengatakan sungai Arun kemungkinan besar mendapatkan kapasitas untuk mengukir sejumlah batuan dan materi lain yang luar biasa setelah ia menangkap sungai atau sistem air lain di Tibet. Profesor Hugh Sinclair dengan Sekolah Geosains di Universitas Edinburgh, yang tidak terlibat dalam penelitian, mengatakan bahwa proses mendasar yang diidentifikasi oleh tim UCL adalah sangat masuk akal. Namun, katanya, jumlah dan waktu pengukiran sungai (atau bagaimana sungai mengukir ke dalam dasarnya dan memperdalam salurannya) dan kenaikan permukaan puncak sekitarnya memiliki ketidakpastian besar. “Pertama, memprediksi pengukiran sungai dari cekungan sebesar itu sebagai respons terhadap penangkapan drainase (satu sungai menangkap sungai atau danau lain) adalah tantangan,” katanya. Ketidakpastian ini adalah sesuatu yang diakui oleh para penulis dalam penelitian tersebut. Kedua, kata Prof Sinclair, jarak di mana gunung-g…
