Kelompok-kelompok kebebasan berbicara menunjukkan bahwa Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) menuduh Khalil memimpin “aktivitas yang sejalan dengan Hamas, sebuah organisasi teroris yang ditetapkan”. Namun para analis mencatat bahwa tuduhan departemen tersebut kurang dari klaim yang lebih nyata. Hukum AS, misalnya, melarang siapa pun di yurisdiksi negara tersebut memberikan “dukungan material” kepada organisasi teroris. Alasan yang diberikan untuk penangkapan Khalil, para ahli berpendapat, terlalu luas dan bisa digunakan melawan setiap suara yang kritis terhadap Israel dan kebijakan luar negeri AS. “Ini adalah celah yang sangat besar sehingga Anda bisa mengemudi truk melaluinya,” kata Will Creeley, direktur hukum dari Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE), sebuah kelompok kebebasan berbicara, kepada Al Jazeera. “Saya pikir yang mungkin paling berbahaya tentang saat ini adalah bahwa, mengingat retorika yang keluar dari pemerintahan saat ini, orang-orang di seluruh negeri akan berpikir dua kali sebelum mereka mengkritik pemerintah, apakah itu pemerintah AS atau pemerintah Israel, dan dingin itu adalah masalah nyata,” tambahnya.
Upaya untuk menghubungkan kritik terhadap Israel dengan dukungan untuk terorisme juga tampaknya mencerminkan Project 2025, serangkaian proposal kebijakan kontroversial untuk masa jabatan kedua Trump yang disusun oleh Heritage Foundation, sebuah kelompok pemikir sayap kanan. Dokumen tersebut menimbulkan kekhawatiran karena interpretasi yang luas tentang kekuasaan eksekutif, serta pandangannya tentang isu-isu seperti gerakan protes pro-Palestina. Salah satu proposal Project 2025 menyatakan bahwa protes pro-Palestina adalah bagian dari “Jaringan Dukungan Hamas Global yang sangat terorganisir (HSN) dan karena itu efektif merupakan jaringan dukungan teroris”.
Greer telah memberi tahu media bahwa, ketika dia berbicara dengan agen ICE melalui telepon, mereka tampak memiliki informasi yang salah tentang status imigrasi Khalil, memberitahunya bahwa mereka akan mencabut visa pelajarannya. Khalil, seorang mahasiswa pascasarjana di Columbia hingga Desember, sebelumnya berada di AS dengan visa pelajar tetapi sejak itu telah mendapatkan kartu hijau, menjadikannya penduduk tetap sah negara tersebut. Greer mengatakan bahwa, ketika dia memberi tahu agen ICE bahwa dia adalah penduduk tetap, mereka mengatakan bahwa kartu hijau nya akan dicabut.
Negosiator mahasiswa Mahmoud Khalil berbicara kepada media di kampus Universitas Columbia pada 29 April 2024 [Ted Shaffrey/AP Photo]
Nithya Nathan-Pineau, seorang pengacara kebijakan dengan Pusat Sumber Daya Hukum Imigran, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa status kartu hijau dapat dicabut dalam beberapa keadaan, seperti penemuan informasi palsu dalam aplikasi imigrasi atau kegiatan kriminal tertentu. “Saya belum melihat informasi tentang vonis atau penangkapan kriminal,” katanya. “Sepertinya agen ICE hanya memutuskan bahwa apa pun status imigrasi yang dia miliki, tidak masalah.”
Greer mengatakan bahwa dia dan istri Khalil diberitahu bahwa dia ditahan di fasilitas penahanan imigrasi di New Jersey, tetapi ketika mereka tiba, dia tidak ada di sana. Khalil dikabarkan telah dipindahkan ke pusat penahanan di Louisiana. “Ini adalah taktik yang disukai oleh ICE, mentransfer seseorang ke fasilitas yang lebih jauh dari bantuan hukum, komunitas, dan orang yang dicintainya,” kata Nathan-Pineau. “Ini meningkatkan tekanan psikologis penahanan.”
Greer telah menantang penahanan Khalil, dan pengadilan federal dijadwalkan mendengar kasus pada 12 Maret.
