Ketika Paus Fransiskus mengunjungi Betlehem di Tepi Barat yang diduduki oleh Israel pada tahun 2014, ia berkeliling di tempat kelahiran Yesus yang tradisional dengan menggunakan popemobile putih yang dibuat khusus untuk kunjungannya. Sekarang, kendaraan itu sedang diubah menjadi klinik kesehatan bergerak untuk merawat anak-anak Palestina yang sakit dan terluka di Jalur Gaza – sebuah inisiatif yang dikaruniakan Paus Fransiskus beberapa bulan sebelum beliau meninggal. Meskipun klinik ini hanya akan melayani sejumlah terbatas warga Palestina di Gaza, keterlibatan pribadi Paus Fransiskus dalam proyek ini mencerminkan komitmennya terhadap warga sipil Palestina yang terjebak di tengah-tengah pertempuran antara Israel dan Hamas, terutama anak-anak, selama lebih dari 18 bulan perang. “Popemobile adalah tanda yang sangat konkret bahwa Paus Fransiskus peduli dengan semua penderitaan anak-anak di Gaza, bahkan setelah kematiannya!” Kata Kardinal Anders Arborelius dari Swedia dalam sebuah email pada hari Senin. Ide untuk mengubah kembali popemobile menjadi klinik kesehatan datang dari para pemimpin Caritas, sebuah organisasi Katolik, dan Kardinal Arborelius mendekati Fransiskus dengan ide tersebut. Kardinal Swedia ini adalah seorang calon untuk menjadi paus berikutnya setelah Fransiskus, yang meninggal pada 28 April. Popemobile, yang merupakan Mitsubishi yang diubah, disumbangkan oleh Presiden Mahmoud Abbas dari Otoritas Palestina untuk kunjungan Fransiskus. Setelah itu diberikan kepada ordo Fransiskan, dan kemudian kepada Caritas setelah Fransiskus memberkati penggunaannya di Gaza. Pada November 2024, perwakilan Fransiskus mengatakan bahwa beliau menyambut baik inisiatif tersebut, menurut dua surat dari pejabat senior Vatikan yang ditinjau oleh The New York Times. “Saya senang untuk menyampaikan persetujuan Sri Kudus atas proyek ini, bersama dengan jaminan doanya bagi semua yang terkait dengan usaha amal ini,” tulis Uskup Agung Edgar Peña Parra, seorang ajudan senior Fransiskus, kepada Kardinal Arborelius. Popemobile akan dilengkapi dengan seorang dokter dan seorang perawat serta dilengkapi dengan peralatan medis untuk menawarkan perawatan dasar kepada anak-anak, termasuk tes cepat untuk infeksi, kit jahit dan jarum suntik, menurut Anton Asfar, sekretaris jenderal Caritas Yerusalem. Caritas Yerusalem memiliki sekitar 100 staf di Gaza yang memberikan bantuan kepada warga Palestina. Mempersiapkan kendaraan untuk digunakan, termasuk pemasangan jendela anti ledakan, akan memakan waktu sekitar tiga minggu, kata Bapak Asfar. Caritas Yerusalem, tambahnya, akan segera meminta persetujuan dari otoritas Israel untuk mengantarkannya ke Gaza. COGAT, lembaga pemerintah Israel yang bertanggung jawab atas koordinasi masuknya bantuan ke enklave tersebut, tidak merespons permintaan komentar mengenai apakah Israel bermaksud untuk mengizinkan lewatnya popemobile. Otoritas Israel telah memberlakukan blokade total terhadap pasokan kemanusiaan dan barang komersial selama dua bulan terakhir, dengan mengatakan bahwa larangan itu dimaksudkan untuk memberikan tekanan kepada Hamas agar melepaskan lebih banyak sandera yang mereka tahan sejak serangan pada 7 Oktober 2023. Fransiskus adalah salah satu pendukung terbesar yang paling vokal dari gencatan senjata di Gaza dan pengiriman bantuan kemanusiaan. Beliau juga meminta pembebasan sandera, bertemu dengan kerabat mereka, dan mengutuk serangan yang dipimpin Hamas, yang menyebabkan sekitar 1.200 orang tewas dan sekitar 250 diculik. Beliau juga sering melakukan panggilan video dengan umat Kristen yang berlindung di sebuah gereja di Kota Gaza dan menarik perhatian pada anak-anak yang tewas dalam serangan udara Israel. “Kemarin, anak-anak dibom,” kata Fransiskus dalam pidato Desember 2024. “Ini kekejaman. Ini bukan perang.” Militer Israel mengatakan kampanye pengeboman mereka telah ditujukan kepada militan dan pejabat Hamas serta infrastruktur senjata, dan menyalahkan kelompok militan itu karena mengekspos warga sipil pada bahaya dengan menyusup di antara mereka. Popemobile akan membawa pesan harapan dan solidaritas, tetapi juga akan menawarkan layanan yang diperlukan, kata Peter Brune, sekretaris jenderal Caritas Swedia. “Ini simbolis,” katanya, “tapi juga praktis.”