HELSINKI (AP) — Sebuah kapal kargo China tetap menjadi fokus dari penyelidikan terkait kerusakan tahun lalu pada pipa gas Laut Baltik antara anggota NATO Finlandia dan Estonia, kata otoritas Finlandia pada Kamis.
Sudah lebih dari enam bulan sejak kerusakan yang signifikan, yang disebabkan oleh manusia dan menyebabkan penurunan tekanan besar, pertama kali terdeteksi dalam pipa Balticconnector di perairan ekonomi Finlandia pada 8 Oktober. Operator sistem gas di Finlandia dan Estonia — Gasgrid Finland dan Elering — terpaksa menutupnya, memutuskan hubungan penting antara pasar gas Nordik dan Baltik selama beberapa bulan.
Pipa tersebut, yang berjalan melintasi Teluk Finlandia antara kota Inkoo di Finlandia dan pelabuhan Paldiski di Estonia, dibuka kembali minggu ini setelah pekerjaan perbaikan senilai jutaan euro.
Biro Investigasi Nasional, cabang dari kepolisian Finlandia, mengatakan pada Kamis bahwa mereka masih yakin bahwa jangkar kapal kargo bendera Hong Kong, kapal Newnew Polar Bear, yang sedang dalam perjalanan ke St. Petersburg, Rusia, terlepas dan menyebabkan kerusakan yang terdeteksi di Balticconnector.
“Investigasi telah berlangsung, dan telah ada kerjasama dengan otoritas China yang menyelidiki kasus ini,” kata Detektif Supt. Risto Lohi, kepala penyelidikan NBI, kepada The Associated Press.
“Garis utama penyelidikan tetap tidak berubah — kapal kargo Newnew Polar Bear dan jangkarnya dianggap terkait dengan kerusakan pipa,” kata Lohi.
Penyelidik Finlandia belum mengatakan apakah mereka percaya bahwa kerusakan yang diduga disebabkan oleh kapal China itu sengaja dilakukan atau apakah itu disebabkan oleh kelalaian pelayaran, seperti yang disarankan oleh beberapa ahli.
Otoritas maritim Finlandia mengatakan bahwa pada saat kejadian, mereka gagal menjalin kontak radio dengan kapten Newnew Polar Bear meskipun beberapa upaya.
Tahun lalu, NBI mengatakan bahwa penyelidikan awal oleh penyelidik dan ahli menemukan jejak sekitar 1½ hingga empat meter di dasar laut yang terlihat menuju titik kerusakan dalam pipa gas. Jejak tersebut diyakini disebabkan oleh jangkar enam ton dari Newnew Polar Bear, yang kemudian diambil dari dasar laut oleh Angkatan Laut Finlandia.
“Kita mungkin bicara tentang beberapa bulan sebelum kesimpulan akhir,” sambil menunggu informasi lebih lanjut dari studi teknis dan data dari mitra internasional NBI, kata Lohi.
Sauli Niinistö, mantan presiden Finlandia, berbicara dengan Presiden China Xi Jinping tentang kasus Balticconnector dalam panggilan video pada Januari, tetapi tidak ada rincian tentang pembicaraan tersebut yang diungkapkan.
Kabel telekomunikasi yang menghubungkan Finlandia dan Estonia, serta Swedia dan Estonia, juga rusak pada saat yang sama dengan pipa Balticconnector. Otoritas Finlandia dan Estonia percaya bahwa kedua insiden tersebut mungkin terkait dengan kapal China.
Janne Grönlund, wakil presiden senior Gasgrid Finland, mengatakan bahwa Balticconnector dibuka kembali untuk operasi komersial pada awal Senin setelah gas mulai mengalir dari Finlandia ke Estonia. Sejumlah kecil gas juga mengalir ke arah sebaliknya.
“Saya senang mengatakan bahwa segalanya berjalan sesuai rencana” sejak peluncuran kembali pipa, katanya.
Lebih dari selusin organisasi dan perusahaan yang berbeda terlibat dalam perbaikan, yang selesai dalam waktu sedikit lebih dari enam bulan. Memperbaiki infrastruktur bawah laut seperti itu biasanya membutuhkan waktu satu hingga dua tahun, kata Elering Estonia.
Grönlund mengatakan total biaya pekerjaan perbaikan pipa, yang dilakukan sepenuhnya dengan peralatan yang dikendalikan dari jauh pada kedalaman 60 meter, diperkirakan sekitar 35 juta euro.
Masih belum jelas siapa yang akan membayar tagihan tersebut.
Tahun lalu, Perdana Menteri Finlandia Petteri Orpo memulai diskusi dengan Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen untuk mendapatkan pendanaan dari Uni Eropa untuk memperbaiki pipa. Uni Eropa menutupi 75% dari biaya konstruksi asli Balticconnector sekitar 300 juta euro.
Setelah kerusakan pada pipa gas dan kabel data, NATO meningkatkan patroli mereka di Laut Baltik. Aliansi tersebut telah mengirim kapal pemecah ranjau, pesawat patroli maritim, dan drone ke wilayah tersebut untuk mengamankan area dan mendeteksi gerakan mencurigakan di dekat infrastruktur bawah laut yang kritis.
Finlandia, sebuah negara UE dengan populasi 5,6 juta yang berbatasan dengan Rusia, bergabung dengan NATO pada April 2023 setelah puluhan tahun tidak memiliki aliansi militer.