Setelah kunjungan Presiden Amerika Serikat Donald Trump ke Tiongkok, Pulau Taiwan mengeluarkan pernyataan bahwa mereka adalah “negara yang berdaulat dan merdeka”.
Pernyataan pada Sabtu itu, bagaimanapun, menambahkan bahwa Taiwan berencana untuk mempertahankan “status quo lintas selat”, yang berarti mereka tidak akan secara resmi mendeklarasikan kemerdekaan dari Tiongkok.
Pesan ini muncul sebagai tanggapan terhadap wawancara yang diberikan Trump kepada Fox News sehari sebelumnya, saat ia meninggalkan Beijing setelah pertemuan dengan pemimpin Tiongkok, Xi Jinping.
Dalam wawancara tersebut, Trump berkata, “Saya tidak ingin ada pihak yang mendeklarasikan kemerdekaan,” merujuk pada Taiwan, pulau yang berpemerintahan sendiri dan diklaim Beijing sebagai wilayahnya.
Isu kedaulatan Taiwan telah menjadi persoalan yang memicu ketegangan sejak perang saudara Tiongkok pada 1940-an.
Meskipun AS tidak secara resmi mendukung klaim kemerdekaan Taiwan, setiap presiden AS secara berturut-turut mendukung pulau tersebut melalui penjualan senjata dan pernyataan yang mengindikasikan bahwa AS dapat membela Taiwan jika diserang Tiongkok.
Dalam wawancara dengan Fox News, Trump mengambil sikap yang lebih ambivalen terkait pembelaan Taiwan dibandingkan pendahulunya.
“Anda tahu, kami seharusnya menempuh jarak 9.500 mil [15.289 km] untuk berperang. Saya tidak menginginkan hal itu. Saya ingin mereka mereda. Saya ingin Tiongkok mereda,” kata Trump.
“Kami tidak ingin memulai perang. Jika semuanya dipertahankan seperti sekarang, saya pikir Tiongkok tidak akan keberatan. Tetapi kami tidak ingin ada pihak yang berkata, ‘Ayo merdeka karena AS mendukung kami.'”
Ketegangan antara pemerintahan Taiwan dan Tiongkok mendominasi kunjungan diplomatik Trump baru-baru ini. Sebelumnya, media pemerintah Tiongkok melaporkan bahwa Xi mengatakan kepada Trump bahwa Taiwan adalah “isu terpenting dalam hubungan AS-Tiongkok.” Xi menambahkan, “Jika ditangani dengan salah, kedua negara bisa bertabrakan atau bahkan berkonflik, yang akan mendorong seluruh hubungan AS-Tiongkok ke situasi yang sangat berbahaya.” Trump kemudian mengatakan kepada wartawan di Air Force One bahwa Xi “sangat tegas” dalam menentang kemerdekaan Taiwan, tetapi Trump sendiri “tidak membuat komitmen apa pun” terkait isu tersebut. Kendati demikian, Trump menghadapi desakan untuk menyetujui paket persenjataan senilai $11 miliar yang telah disetujui Kongres, namun ia ragu-ragu untuk melakukannya.
AS telah lama menerapkan kebijakan ambiguitas strategis terhadap Taiwan—tidak secara formal mengakui atau menjalin hubungan dengan pemerintah di Taipei. Secara resmi, Washington menganut kebijakan “Satu Tiongkok,” mengakui posisi Beijing bahwa Taiwan adalah bagian dari Tiongkok, meski tidak menegaskannya. Namun, dalam praktiknya, AS terus menjual senjata pertahanan ke pulau tersebut berdasarkan undang-undang tahun 1979, serta menjaga hubungan perdagangan yang erat; seperti contohnya pendahulu Trump, Joe Biden, yang mengisyaratkan dalam program berita 60 Minutes bahwa AS akan membela Taiwan jika terjadi serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya—meskipun pernyataan itu kemudian dilunakkan oleh pemerintahannya. Dalam pernyataannya pada Sabtu, Kementerian Luar Negeri Taiwan mengatakan bahwa pejabat AS dan Trump telah memperjelas bahwa kebijakan Washington “tetap tidak berubah.” Kementerian itu juga menambahkan bahwa Taipei terus memperdalam hubungan dengan AS, dan lebih lanjut menyebut ancaman militer Tiongkok sebagai “satu-satunya ketidakamanan nyata” di kawasan. “Penjualan senjata kepada Taiwan bukan hanya merupakan komitmen keamanan bagi Taiwan,” demikian pernyataan tersebut, “tetapi juga merupakan bentuk pencegahan bersama terhadap ancaman regional.”