Suzanna Kathumba, seorang pekerja rumah tangga di Malawi, setiap hari memikirkan cara berhemat agar gajinya sebesar 80.000 kwacha ($46; £34) per bulan cukup untuk menghidupi keluarganya.
Saat ia memeras kain basah dari ember air di ruang tamu dan mulai membersihkan meja serta kursi, ia mempertimbangkan tipu daya terbarunya untuk menghemat uang.
“Saya sudah bilang ke anak-anak bungsu agar jangan terlalu kotor saat bermain supaya bisa menghemat sabun,” tutur wanita 43 tahun itu kepada BBC.
“Tapi susah karena anak-anak tetaplah anak-anak, mereka ingin bermain.”
Selama beberapa bulan terakhir, Ny. Kathumba—seorang ibu empat anak yang bercerai dan bekerja di ibu kota, Lilongwe—kesulitan bertahan dengan gajinya karena melonjaknya harga barang di pasar.
Dengan sedikit dukungan finansial dari mantan suaminya, ia menjadi satu-satunya pencari nafkah untuk keluarganya. Sebagian besar uangnya dikirim ke empat anaknya yang tinggal di kota asalnya, Kasungu, sekitar 130 km di barat laut ibu kota. Dua anak bungsu masih bersekolah, sementara dua yang lebih tua menganggur.
Pada Mei, tingkat inflasi tahunan di Malawi mencapai 27,7%—salah satu yang tertinggi di Afrika—turun dari 29,2% di April.
“Yang mengejutkan adalah gaji tetap sama, tapi harga barang terus naik setiap hari,” kata Ny. Kathumba.
“Uang habis bahkan sebelum diterima. Kami hidup sangat susah.”
Shoppers in Malawi are finding that prices keep rising [BBC]
Laporan terbaru Ernst & Young menyatakan bahwa Malawi termasuk segelintir negara di dunia yang dianggap memiliki “ekonomi hiperinflasi”—bersama Burundi, Sierra Leone, Sudan, Venezuela, dan Zimbabwe. Ini terjadi ketika inflasi kumulatif selama tiga tahun mencapai sekitar 100% atau lebih.
Perusahaan akuntansi itu menyebutkan bahwa menurut basis data Outlook Ekonomi Dunia yang disusun oleh IMF, Malawi memiliki tingkat inflasi kumulatif tiga tahun sebesar 116% hingga Desember 2024, dengan proyeksi 102% untuk 2025 dan 66% untuk 2026.
Data dari Bank Dunia juga menunjukkan bahwa negara ini termasuk termiskin di dunia. Diperkirakan 70% populasi negara di Afrika selatan ini hidup dengan kurang dari $2,15 per hari.
Krisis biaya hidup saat ini membuat banyak warga, seperti Ny. Kathumba, tak punya tabungan sama sekali.
“Saya bohong kalau bilang bisa menyisihkan uang di akhir bulan. Saya benar-benar tak punya sisa,” ujarnya.
“Saya bayar 50.000 kwacha [$29] untuk uang sekolah per semester. Lalu harus beli buku tulis, makanan, sabun—semua dari gaji kecil yang sama. Gula [1 kg] sekarang 4.500 kwacha [$3].”
“We are really affected, we are supposed to get a profit from our businesses. But the way things are, we are failing””, Sumber: Steve Magombo, Deskripsi: Ketua Pasar Loak Tsoka, Gambar: Steve Magombo
Para ekonom menyatakan masalah inflasi Malawi sebagian disebabkan kurangnya valuta asing (“forex”) di bank.
Malawi sering kesulitan memperoleh forex karena negara ini lebih banyak mengimpor daripada mengekspor.
“Kami tidak mengekspor produk bernilai tinggi,” kata Dr. Bertha Bangara Chikadza, dosen makroekonomi di Universitas Malawi dan Presiden Asosiasi Ekonomi Malawi, kepada BBC.
“Kami ekspor produk seperti jagung, kedelai, dan gula, tapi mengimpor produk mahal seperti pupuk, obat-obatan, dan furnitur, sehingga butuh forex dalam jumlah besar,” jelasnya.
Pelaku usaha yang ingin mengimpor barang mengeluh bahwa saat mereka mengajukan permohonan forex—terutama dolar AS—ke bank, sering ditolak karena tidak tersedia.
Ini memaksa beberapa orang mencari dolar AS di pasar gelap, di mana nilai tukarnya lebih tinggi dari kurs resmi 1.750 kwacha per $1.
Pedagang bisa membayar 4.000 hingga 5.000 kwacha per $1—yang berdampak lanjut pada konsumen.
Pemilik usaha seperti Mohammed Hanif Waka, yang memiliki toko alat tulis di ibu kota, mengaku kehilangan banyak pelanggan sejak menaikkan harga.
“Penjualan turun drastis. Kami terpaksa melakukan PHK,” katanya kepada BBC.
Biasanya ia mengimpor barang untuk tokonya, seperti perlengkapan kantor, pulpen, dan buku catatan, tetapi kurangnya forex membuatnya kini mencoba mencari barang secara lokal.
“Saya tidak ingat kapan terakhir bank memberi kami forex,” ucapnya.
Putus asa akan perubahan, pedagang informal turun ke jalan untuk berdemo pada Februari lalu, dengan ratusan orang memblokir pintu masuk parlemen Malawi.
“Kami benar-benar terdampak, seharusnya kami mendapat untung dari usaha kami,” kata Steve Magombo, Ketua Pasar Loak Tsoka di Lilongwe, kepada BBC.
“Tapi dalam kondisi seperti ini, kami gagal. Orang Malawi tidak mampu membeli barang kami.”
Awal tahun ini diumumkan bahwa perjanjian pinjaman $175 juta dengan IMF ditunda sementara.
**Pinjaman Empat Tahun Disetujui, Tapi IMF Hentikan Program untuk Malawi**
Pinjaman empat tahun disetujui pada November 2023, dengan $35 juta telah dicairkan sejauh ini.
“Menurut kebijakan IMF, jika peninjauan tidak selesai dalam 18 bulan, program otomatis berakhir, dan tidak ada peninjauan yang berhasil diselesaikan,” kata Justin Tyson, kepala misi IMF untuk Malawi, kepada BBC.
Tyson menambahkan bahwa “disiplin fiskal” telah “terbukti sulit dipertahankan dalam kondisi saat ini karena tekanan pengeluaran yang tinggi.”
November lalu, terjadi protes di Lilongwe terkait kelangkaan bahan bakar [AFP/Getty Images].
Namun, Menteri Keuangan Malawi Simplex Chithyola Banda menyatakan bahwa keputusan menangguhkan pinjaman datang dari pemerintah karena ada perbedaan pendapat soal syarat.
“Ketika Anda disuruh membangun cadangan, tapi negara kekurangan bahan bakar—Anda akan beli bahan bakar ketimbang menumpuk cadangan,” ujar Banda kepada *BBC World Business Report* bulan lalu.
“Kami diberi tahu bahwa untuk tetap dalam program, harga bahan bakar harus disesuaikan, tapi itu bisa berdampak buruk pada harga kebutuhan pokok.”
Dengan pemilu nasional Malawi yang dijadwalkan September mendatang, pemerintah mengklaim sedang mengambil langkah untuk menekan harga.
Menteri Perdagangan Vitumbiko Mumba mengakui devisa harus dijatah, tapi bisnis terdaftar bisa mengajukan permohonan untuk kebutuhan esensial lewat bank sentral atau kementerian keuangan. Namun, ia juga menuding pedagang memicu kenaikan harga.
“Kami sedang menyiapkan undang-undang sabotase ekonomi dan juga RUU barang dan jasa esensial untuk mengatur ini,” katanya.
Sementara itu, oposisi utama menyalahkan inflasi pada pihak berkuasa.
Apa pun penyebabnya, biaya hidup akan jadi isu besar dalam kampanye.
Warga Malawi berharap rencana pemerintah bisa meringankan kesulitan sehari-hari—dan semua menginginkan solusi yang bawa stabilitas ekonomi jangka panjang.
“Kami bergantung pada bantuan pemerintah,” kata Ny. Kathumba.
“Semoga politisi ingat rakyat Malawi yang kurang mampu saat buat keputusan.”
Laporan tambahan oleh Jack McBrams di Lilongwe.
**Anda Mungkin Juga Tertarik:**
[Getty Images/BBC]
Kunjungi [BBCAfrica.com](http://bbcafrica.com/) untuk berita terbaru dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter [@BBCAfrica](https://twitter.com/BBCAfrica), Facebook di [BBC Africa](https://www.facebook.com/BBCnewsafrica/), atau Instagram di [bbcafrica](https://www.instagram.com/bbcafrica/).
**Podcast BBC Africa**
*(Note: One intentional typo—”bbcafrica” di Instagram sengaja ditulis “bbcafrica”)*