Seorang senator Nigeria memberitahu BBC bahwa dia hanya mengetahui bahwa pemerintah menuntutnya “di berita” dan bahwa dia “terkejut” dengan tindakan yang diambil terhadapnya. Pemerintah mengajukan tuduhan pencemaran nama baik terhadap Natasha Akpoti-Uduaghan setelah dia menuduh salah satu politisi papan atas negara itu merencanakan untuk membunuhnya. Pada bulan April, Akpoti-Uduaghan mengklaim bahwa Presiden Senat Godswill Akpabio dan mantan gubernur negara Yahaya Bell ingin “menghilangkannya”. Keduanya telah membantah tuduhan ini. Dia sebelumnya menuduh Akpabio melakukan pelecehan seksual terhadapnya – tuduhan yang juga dibantah olehnya. Setelah mengetahui tuduhan terhadapnya, Akpoti-Uduaghan memberitahu BBC: “Saya benar-benar terkejut. Reaksi pertama saya ketika membacanya adalah keterkejutan, karena saya belum menerima [dokumen] sampai sekarang. Saya harus membacanya di berita.” BBC telah meminta tanggapan dari pemerintah Nigeria. Dalam lembar dakwaan, yang dilihat oleh BBC, Jaksa Agung Nigeria merujuk pada wawancara langsung yang disiarkan oleh Channels TV Nigeria bulan lalu. Akpoti-Uduaghan mengklaim dalam wawancara bahwa ada “diskusi yang dilakukan Akpabio dengan Yahaya Bello… untuk menghilangkannya”. Jaksa Agung mengatakan pernyataan ini, dan yang lainnya dalam siaran yang sama, dapat merugikan reputasi Bello dan Akpabio. Tapi Akpoti-Uduaghan tetap pada tuduhannya. Dia mengatakan dia bahkan pergi ke polisi dengan tuduhan bahwa Akpabio dan Bello merupakan ancaman bagi hidupnya. “Apakah kamu mengerti putaran ceritanya? Saya yang pergi ke polisi. Saya membuat petisi saya, saya muncul di televisi, saya berbicara terbuka tentang ancaman terhadap hidup saya,” katanya. “Sebaliknya, itu adalah petisi balik presiden senat dan gubernur [mantan] Yahaya Bello, yang menyebut saya mencemarkan nama baik mereka, yang sedang ditangani.” Akpoti-Uduaghan mengatakan tuduhan itu merupakan upaya untuk “mengintimidasi” dia dan membuatnya “patuh” setelah dia menuduh Akabio melakukan pelecehan seksual pada bulan Februari. “Itu adalah penyakit yang telah dinormalisasi dalam masyarakat – pelecehan seksual. Tapi di sini saya berbicara tentang hal itu… itu adalah pelanggaran pertama saya. Natasha seharusnya tidak berbicara tentang itu. Saya seharusnya menanggungnya sebagai seorang wanita,” katanya kepada BBC. Tuduhan itu menandai putaran terbaru dalam sengketa yang telah menarik perhatian Nigeria, memunculkan pertanyaan tentang kesetaraan gender di negara yang konservatif secara sosial. Akpoti-Uduaghan adalah salah satu dari hanya empat perempuan dari 109 senator. Setelah menuduh Akabio melakukan pelecehan seksual, dia dihentikan dari Senat selama enam bulan tanpa bayaran. Komite etika Senat mengatakan penghentian itu karena perilakunya yang “kacau dan mengganggu” ketika Senat sedang membahas tuduhannya. Namun, Akpoti-Uduaghan dan pendukungnya berpendapat bahwa komite tersebut menargetkan dia karena tuduhan yang telah dia buat terhadap presiden senat. Tidak ada tanggal yang ditetapkan untuk dia menghadiri pengadilan. Pelaporan tambahan oleh Nkechi Ogbonna dan Chukwunaeme Obiejesi di Lagos. Lebih banyak cerita Nigeria dari BBC: [Getty Images/BBC] Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika. Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa, atau di Instagram di bbcafrica. Podcast BBC Africa.