Pada Maret 2013, Kardinal Jorge Mario Bergoglio dari Argentina memberikan pidato sekitar empat menit dalam salah satu pertemuan tertutup di Vatikan sebelum konklaf untuk memilih paus berikutnya. Ucapan singkat itu, membayangkan gereja yang keluar dari zona nyaman insuler dan kebiasaan merujuk diri, sangat disambut baik. Ketika para kardinal memberikan suara di Kapel Sistina beberapa hari kemudian, mereka memilihnya untuk memimpin jalan ke depan, dan dia muncul sebagai Paus Fransiskus. Pada Senin, setelah ratusan ribu umat yang setia datang ke pemakaman dan pemakaman Fransiskus akhir pekan lalu, para kardinal akan memulai minggu kritis pertemuan seperti itu, di mana para pemimpin gereja, termasuk mereka yang dianggap papabili, atau materi paus, akan memberikan pernyataan singkat tentang isu-isu besar yang dihadapi gereja. Pertemuan-pertemuan itu dimulai sehari setelah Fransiskus meninggal, tetapi sekarang akan meningkat dalam intensitas, menjadi jejak kampanye singkat yang mengarah ke konklaf bulan depan. They memberi para kardinal – terutama mereka yang berusia di bawah 80 tahun, yang dapat memberikan suara dalam konklaf – kesempatan untuk merasakan satu sama lain dan mengukur prioritas, agenda, dan karisma. Pertemuan-pertemuan itu, yang disebut kongregasi umum, juga merupakan forum bagi potensi flameouts. Aturan pertama dari kampanye kepausan adalah bahwa tidak ada kampanye kepausan. Dengan kata lain, kesombongan diri dan politik transparan adalah tabu dalam kampanye non-kampanye. Atau, seperti yang disukai para ahli Vatikan untuk mengatakan: Siapa pun yang masuk ke konklaf sebagai paus keluar sebagai kardinal. Tidak selalu, meskipun. Pada tahun 2005, Kardinal Joseph Ratzinger, saat itu dekan dari Dewan Kardinal, memberikan homili pemakaman yang sangat baik untuk Paus Yohanes Paulus II – dia terkenal mengecam “kediktatoran relativisme” – kemudian masuk ke konklaf dengan momentum dan muncul di balkon sebagai Benediktus XVI. Dalam kasus ini, homili dalam pemakaman Fransiskus pada hari Sabtu disampaikan oleh Kardinal Giovanni Battista Re, dekan saat ini dari Dewan Kardinal, yang pada usia 91 tahun tidak dapat memberikan suara dalam konklaf dan tidak dianggap sebagai pilihan yang mungkin. Meski begitu, dia memanfaatkan momen tersebut untuk menunjukkan pendapatnya, menunjukkan kerumunan besar yang tertarik pada karisma Fransiskus dan visi gereja saat dia membuat argumen tersirat bahwa sesama kardinalnya perlu memilih seseorang dalam cetakan Fransiskus. “Dia juga merupakan paus yang memperhatikan tanda-tanda zaman,” kata Kardinal Re, “dan apa yang Roh Kudus membangunkan dalam gereja.” Fransiskus tidak memiliki platform prime-time untuk pidato kampanye. Dia malah mengesankan sesama kardinal dengan kerendahatian dan ketajaman pernyataannya dalam kongregasi umum. “Seorang homo politicus alami,” Uskup Agung Paul Gallagher, menteri luar negeri Vatikan dan ajudan dekat Fransiskus, kata dalam wawancara baru-baru ini merujuk pada keterampilan politiknya, termasuk di panggung dunia. “Dia cukup suka politik. Itu bukan hal yang asing baginya.” Konklaf tahun ini bisa dimulai sesegera 6 Mei, dan tantangan bagi para kandidat potensial menuju pertemuan minggu ini adalah menjadi terampil seperti Fransiskus dalam memenangkan dukungan tanpa terlihat mencarinya. Mereka juga perlu menemukan pesan yang tepat untuk saat ini, apakah untuk mengikuti, membalik, atau melompati langkah-langkah Fransiskus. Banyak kardinal yang akan memberikan suara ditunjuk oleh Fransiskus di negara-negara terpencil – “pinggiran”, katanya – yang biasanya tidak memiliki prelatus terkemuka seperti itu. Beberapa ahli Vatikan mengatakan hal itu bisa menguntungkan kandidat-kandidat berkepala besar, seperti Kardinal Luis Antonio Tagle dari Filipina, yang terkadang disebut “Fransiskus Asia.” Ada banyak kandidat lain, termasuk beberapa yang lebih progresif, dan yang lainnya yang lebih konservatif. Secara publik, kardinal yang paling papabile biasanya bersembunyi, membiarkan pihak-pihak yang bersekutu melakukan pekerjaan kotor, tetapi mereka tidak bisa berjalan begitu lembut sehingga tidak meninggalkan tanda. Pada hari Minggu, Kardinal Pietro Parolin, yang merupakan wakil kedua Fransiskus dan dianggap oleh banyak orang di Vatikan sebagai kandidat kuat, memberikan homili di Lapangan Santo Petrus kepada sekitar 200.000 orang dalam Misa khusus untuk pemuda. Tetapi puluhan pemilih kardinal juga ada di sana. Dia berbicara dengan penuh kagum tentang Fransiskus. “Kita harus menyambut warisannya dan menjadikannya bagian dari hidup kita,” katanya. Kardinal Parolin mengenal dunia dengan baik di saat-saat ketika sedang berubah. Dia juga mengenal banyak pemilih kardinal dan mengimplementasikan visi Fransiskus, tetapi dia dianggap lebih terukur, yang bisa membuatnya lebih mudah diterima oleh sekelompok pemilih yang lebih moderat. Dan dia adalah orang Italia, bantuan potensial karena ada rasa bahwa kardinal Italia – dan beberapa Eropa lainnya – ingin istirahat dari pinggiran. Seorang pria Vatikan, Kardinal Parolin juga dipandang jauh lebih sedikit bermusuhan daripada Fransiskus terhadap Kuria, birokrasi Romawi yang menjalankan gereja. Pemuda di kerumunan dalam Misa khusus hari Minggu kurang tertarik pada cara kerja internal Vatikan daripada memiliki seorang paus untuk menginspirasi mereka. “Lebih inklusi,” kata Lara Cappuccelli, 19 tahun, dari region Piedmont Italia. Pada hari Minggu, para wartawan bertanya kepada juru bicara Vatikan kapan konklaf bisa dimulai. Dia mengatakan dia tidak tahu. Itu juga adalah sesuatu yang akan diputuskan hanya oleh kongregasi umum.