Sergio Rojas remembers his childhood, witnessing bulldozers destroying Argentina’s Gran Chaco region, causing animals to flee and seek new homes. Rojas, a member of the Indigenous Qom community, lived a nomadic life in the forest, relying on its resources to survive. The Gran Chaco, facing rampant deforestation, is in danger of extinction due to activities like cattle ranching and logging.
A new report by Global Witness reveals that Santander, a major Spanish bank, indirectly funds deforestation in the Gran Chaco through investments in the Argentinian agribusiness group Cresud. Despite introducing a deforestation limitation policy and pledging to achieve net-zero emissions by 2050, Santander continues to finance Cresud’s activities in the region.
Global Witness criticizes Santander for underwriting over $1.3bn of financing for Cresud since 2011, despite its environmental policies. The bank’s funding has contributed to the deforestation of over 170,000 hectares in South America. Despite these allegations, Santander denies breaching its policies and claims the report contains inaccuracies.
The report highlights Santander’s role in financing forest-risk companies and its significant contributions to deforestation in the Chaco region. Global Witness emphasizes the importance of protecting the ecosystem and Indigenous communities, urging Santander to reconsider its financing practices. Masih banyak ruang untuk memperbaiki kebijakan-kebijakan tersebut. “Untuk benar-benar menghentikan masalah ini, kita perlu transformasi mendasar dalam cara sektor keuangan beroperasi karena masih bersifat neokolonial.” Tidak ada tanggapan dari Santander maupun Cresud terhadap permintaan komentar dari Guardian. Dalam beberapa dekade terakhir, Gran Chaco telah menjadi pusat pertanian dan penggerak ekonomi regional. Budidaya kedelai telah berkembang, dengan peningkatan 30% luas lahan yang diproduksi di Argentina antara 2001 dan 2022, sementara Paraguay melihat peningkatan 15 kali lipat dari 2012 hingga 2022, menurut World Economic Forum. Produksi peternakan juga meningkat, terutama di Paraguay, di mana 67,4% ekspor daging sapi berasal dari Gran Chaco. Di Argentina, wilayah ini menjadi rumah bagi 33% sapi negara tersebut. Penebangan hutan di seluruh Chaco yang terkait dengan ekspansi pertanian telah membuat wilayah tersebut lebih rentan terhadap krisis iklim, memperburuk efek kekeringan, banjir, gelombang panas, dan kebakaran hutan. Argentina menderita kerugian ekspor sebesar $2,67 miliar akibat kekeringan pada tahun 2022. Menurut data Global Witness, sebagian besar lahan yang ditebang – lebih dari 100.000 hektar – berada di Argentina, di mana penebangan hutan telah lama merusak provinsi-provinsi utara Formosa, Santiago del Estero, Salta, dan Chaco, di mana perusahaan seperti Cresud beroperasi. Dalam 25 tahun terakhir, Greenpeace Argentina menghitung bahwa sekitar 8 juta hektar lahan hutan asli telah hilang di negara tersebut, dengan hampir 80% penebangan terjadi di Gran Chaco Argentina. Perluasan industri kehutanan berarti bukan hanya penjarahan sumber daya tetapi juga bahasa-bahasa kita. Pemimpin asli Wichí. “Dalam beberapa dekade terakhir, Gran Chaco mungkin merupakan salah satu daerah yang paling banyak ditebang di planet ini,” kata Hernán Giardini, koordinator kampanye hutan Greenpeace Argentina. Dia mencatat bahwa selain kerugian keanekaragaman hayati, komunitas lokal juga terpengaruh. “Orang asli sering kali yang paling menderita dampaknya. Mereka mungkin dikurangi menjadi ruang terbatas di mana cara mereka berburu, mengumpulkan, dan memancing menjadi tidak layak.” Komunitas di Gran Chaco Argentina telah mengeluh berulang kali tentang merasa terpinggirkan dari konsultasi yang diperlukan bagi agrobisnis untuk mendapatkan lahan. Hukum internasional mengakui hak suku asli dan komunitas lokal untuk menolak proyek yang memengaruhi cara hidup mereka. Proyek-proyek semacam itu memerlukan persetujuan bebas, terlebih dahulu, dan berdasarkan informasi dari mereka untuk dilanjutkan. “Perluasan industri kehutanan berarti bukan hanya penjarahan sumber daya tetapi juga bahasa-bahasa kita. Mereka mencoba menghapus kita dari peta,” kata seorang pemimpin Wichí dari provinsi Formosa, berbicara anonim. Pemimpin tersebut menambahkan: “Kita memiliki kewajiban, yang diturunkan dari nenek moyang kita, untuk selalu menjaga dan membela tanah kita serta menyampaikan pentingnya itu. Kita lebih dari siap dan berkomitmen untuk membela tanah, bahasa, dan adat istiadat kita.” Hammans mengatakan bahwa penebangan hutan yang tidak terkendali dan pembiayaan perusahaan yang terkait dengannya disebabkan oleh “kurangnya pengawasan internasional, hukum yang ketinggalan zaman yang jarang dilaksanakan – jika pernah dilakukan, kurangnya sumber daya untuk kementerian yang melakukan pemeriksaan, serta pemerintah yang sepenuhnya mendukung industri pertanian.” Dengan kecepatan penebangan saat ini, wilayah Gran Chaco Paraguay bisa lenyap sepenuhnya pada tahun 2080, menurut perhitungan Global Witness. Giardini dan Hammans menekankan bahwa Cresud dan perusahaan serupa beroperasi dalam batas legalitas dan menyalahkan kebijakan yang lemah dan ketinggalan zaman atas menciptakan iklim yang memungkinkan praktik-praktik tersebut berkembang. “Regulasi lingkungan tentang apa yang dapat dilakukan perusahaan-perusahaan ini harus direvisi secara radikal untuk menentukan apakah setiap penebangan ke depan layak. Saya benar-benar tidak berpikir itu layak,” kata Hammans. “Sistemnya rusak secara mendasar, dan untuk melihat perubahan nyata, kita memerlukan regulasi yang sesungguhnya.” Please rewrite this text: “The quick brown fox jumps over the lazy dog.”